Por vários anos, os conservacionistas cerraram os dentes, mas foram incapazes de fazer qualquer coisa diante do comércio secreto de pele de tigre da China. A China mantém cerca de 5.500 tigres em cativeiro em zoológicos e fazendas (muitas vezes mal equipados) em todo o país. Quando esses tigres morrem ou são sacrificados, evidências de investigações secretas indicam que sua pele e ossos são discretamente vendidos a cidadãos chineses que os valorizam para fins decorativos ou para suas supostas propriedades medicinais.
A China, no entanto, se recusou a admitir que isso continua acontecendo - até agora.
Na semana passada, autoridades chinesas em uma reunião em Genebra admitiram que permitem o comércio de peles de tigres, segundo a BBC. As autoridades estavam participando de uma reunião para a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES), e não está claro se elas realmente queriam deixar essa informação escapar. De acordo com a BBC, depois de uma apresentação controversa que as autoridades chinesas deram sobre seu comércio "legal" de peles de tigre, os outros delegados perguntaram às autoridades chinesas se elas proibiam o comércio de tigres. O funcionário respondeu: "Nós não proibimos o comércio de peles de tigre, mas proibimos o comércio de ossos de tigre", informa a BBC.
Como um conservacionista mais tarde comentou à BBC: "O esclarecimento foi necessário porque o delegado chinês não disse que estava acontecendo em escala comercial, e havia o risco de que o comércio pudesse mais tarde ser reportado como algo feito para pesquisa científica ou, digamos, exibe nos museus ". Conservacionistas freqüentemente argumentam que tal comércio legal apenas perpetua a demanda por produtos ilegais, que podem ser lavados e passados como legais.
Mesmo se essa admissão foi um deslize, é um primeiro passo importante para a China. O país condena publicamente o comércio de partes de tigres e - graças à legislação recente - qualquer pessoa pega comendo ou comercializando partes de espécies ameaçadas de extinção pode ser presa por até 10 anos. Mas como Smart News Escreveu no ano passado, grande parte do comércio ainda continua sob o radar, seja através de regras de brecha relacionadas ao comércio de animais de criação, ou simplesmente através de canais do mercado negro.
Seja ou não a admissão da China sobre este comércio - pelo menos quando se trata de peles de tigre - vai realmente fazer a diferença para proteger os animais ainda está para ser visto. Logo após a declaração ter sido feita na reunião da CITES, um funcionário do Ministério de Relações Exteriores da China disse à BBC que o país estaria "investigando e combatendo" o comércio ilegal de peles. Um funcionário da Índia também disse à BBC que ele considera um passo à frente para proteger os tigres. "O modo de negação não ajuda a resolver o problema, mas uma vez que você aceita o que está acontecendo, é fácil seguir em frente", disse ele.
