Quando eu estava crescendo, New Jersey parecia o pior lugar para um aspirante a paleontólogo. Se eu quisesse procurar dinossauros, eu teria que sair para o oeste. Não foi até muito mais tarde que eu soube que Nova Jersey era o lar de algumas das mais importantes descobertas de dinossauros já feitas. Os ossos do Hadrosaurus, o primeiro dinossauro conhecido na América do Norte a partir de um esqueleto parcial, foram encontrados em New Jersey em 1858 e em 1866 os restos do Dryptosaurus predatório (originalmente chamado de "Laelaps", mas mudaram conforme o nome já estava dado a uma espécie de ácaro) foram encontrados por perto.
Tanto o Hadrosaurus quanto o Dryptosaurus foram importantes para debates científicos sobre dinossauros durante a década de 1860. Não só eles eram os dinossauros mais completamente conhecidos da América do Norte naquela época, mas eles também confirmaram que esses dinossauros (e por conseqüência, Iguanodon e Megalosaurus da Inglaterra) andavam em torno de duas pernas. Sua descoberta forçou os cientistas a repensar como os dinossauros poderiam parecer, e o anatomista Thomas Henry Huxley, em especial, apontou para suas características de ave como uma indicação de que os pássaros evoluíram de um réptil parecido com um dinossauro.
Desde o final do século 19, no entanto, as histórias de hadrossauro e dryptossauro foram desiguais. Enquanto Hadrosaurus tornou-se o dinossauro do estado de Nova Jersey e alcançou um mínimo de reconhecimento, o Dryptosaurus é um gênero obscuro que é familiar apenas para paleontólogos e entusiastas de dinossauros. Isso não é ajudado pelo fato de que mal sabemos mais sobre isso do que os cientistas do final do século XIX; fora de alguns ossos isolados, não foram encontrados outros esqueletos de Dryptosaurus . Da sua semelhança a um dinossauro recentemente descoberto do Alabama chamado Appalachiosaurus, sabemos que era um tiranossauroide, ou um primo dos mais famosos dinossauros, o Tyrannosaurus e o Albertosaurus, mas, por outro lado, o Dryptosaurus permaneceu misterioso.
Mas nem todos se esqueceram do Dryptosaurus . Ontem à tarde, no Museu do Estado de Nova Jersey, o fã do Dryptosaurus, Gary Vecchiarelli, revisou a história e a importância deste dinossauro como parte de seu Projeto Dryptosaurus . Através de seu site e palestras públicas, Vecchiarelli espera aumentar a conscientização pública sobre o dinossauro, e o objetivo final do projeto é colocar uma reconstrução completa do Dryptosaurus nos corredores fósseis do Museu do Estado de Nova Jersey quando eles eventualmente reabrirem. Este seria o primeiro esqueleto desse tipo, e seria um tributo à importância do Dryptossauro para a história da ciência.
