Dia Três, 26 de maio. Las Campanas. Manhã, tempo vivo e arejado. Nuvens claras.
O dia começa com a viagem para os telescópios gêmeos de Magalhães. O espelho para cada telescópio é de 6, 5 metros de diâmetro e está alojado em um sistema de enquadramento que é uma maravilha mecânica. A base para cada um deles foi criada cavando um buraco de 30 pés de diâmetro e 30 metros de profundidade. Isso fornece uma base que evitará vibrações e apoiará firmemente o sistema de enquadramento. O próprio quadro contém mecanismos que movem o espelho suavemente, apesar de seu peso pesado. Existem mecanismos sob o espelho que permitem que sua forma seja ajustada para levar em conta os efeitos de seu próprio peso no próprio espelho. As lições aprendidas com os telescópios de Magalhães serão bem utilizadas com os espelhos do Telescópio Gigante Magellan de 8 metros.
Perto do fim de nossa visita, Andrea Dupree, uma astrofísica sênior do Smithsonian Astrophysical Observatory (e uma editora colaboradora muito útil nesta publicação!), Subiu a escada na lateral do telescópio para que eu pudesse ver seu instrumento favorito. no telescópio Magellan - um espectrógrafo (chamado MIKE) que quebra a luz das estrelas em cores que revelam as condições físicas da própria estrela e seus arredores. Andrea usa a informação para detectar ventos e materiais perdidos dos objetos mais jovens e antigos de nossa galáxia - incluindo estrelas no antigo aglomerado Omega Centauri. Isso nos ajuda a entender a história de vida das próprias estrelas e fornece informações sobre a evolução estelar. O entusiasmo de Andrea é evidente - ela obviamente ama seu trabalho na vida!
Após nossa visita às instalações de Magalhães, ficamos fora do cronograma por algumas horas para o almoço e o tempo para explorar o local por conta própria. No final do dia, analisaremos a parceria GMT e o status do projeto, seguido de uma oportunidade à noite para realmente ver as estrelas usando o telescópio Magellan.
Para o meu tempo de folga, decido explorar as trilhas ao redor do local para procurar animais selvagens e apreciar o cenário dramático. No curso da minha caminhada, vejo um belo falcão voando no vale abaixo. O falcão tem uma forte semelhança com o Falcão Vermelho-Atado visto no sudeste dos Estados Unidos, mas tem um peito branco com uma cauda branca. Andando em torno de uma curva na estrada, me deparo com três burros selvagens pastando na encosta. Eles parecem bem alimentados e minha presença não os assusta. Mais tarde, eu descobri que eles podem ter se acostumado com os humanos porque eles recebem algumas ajudas dos cozinheiros de Las Campanas.
Minha exploração revela outros pequenos mamíferos e pássaros que vivem entre as rochas nas colinas e vales. Vegetação, o que há dela, é da variedade espinhosa, que eu suponho que é destinada a deter os predadores, tanto quanto possível, dado este ambiente hostil. Um arbusto se destaca. É cerca de um pé e meio alto, castanho claro e redondo com um topo plano. De longe, parece ser formado a partir de uma tecelagem de hastes firmemente padronizada. Em um exame mais detalhado, eu acho que as hastes são compostas de uma configuração densa de espinhos afiados de dois a três polegadas de comprimento. No meu retorno ao acampamento, pedi ao nosso anfitrião muito prestativo, Miguel Roth, diretor do Observatório Las Campanas, que tipo de planta é essa. Ele disse que não sabia o nome técnico, mas é localmente chamado de "sogra". Disse o suficiente.
Caminhando de volta para a hospedaria, passo pela área de estacionamento em frente a ela e vejo uma placa, "Estacionamento - Astrônomos". Onde mais no mundo os lugares de estacionamento seriam reservados exclusivamente para astrônomos?
Na reunião sobre o GMT, revisamos o progresso da parceria. Um grupo impressionante se inscreveu, incluindo o Smithsonian, para construir este novo telescópio. Isso permitirá que os humanos enxerguem profundamente no espaço e no tempo e explorem as origens do universo de maneiras nunca antes possíveis. O GMT permitirá a geração de imagens de planetas recém-descobertos que são menores que a Terra. Novos conceitos de "matéria escura", que forma mais de 80% da massa do universo, serão desenvolvidos. O trabalho no projeto está sendo realizado em todas as frentes e o primeiro dos grandes espelhos foi construído em uma instalação especial que fica sob o campo de futebol da Universidade do Arizona. O Smithsonian precisará levantar fundos significativos durante a próxima década para cobrir sua parcela do custo, mas o conceito foi aprovado pelo nosso Conselho de Regentes e estamos comprometidos com ele para assegurar que nossa força de longa data em astrofísica e astronomia seja não diminuído.
Mais tarde naquela noite, jantamos com a equipe técnica do observatório que dirige os telescópios e as instalações. Esta não é apenas uma boa refeição, mas nos permite conversar com funcionários que são todos chilenos nativos.
Do jantar nos dirigimos novamente aos telescópios de Magalhães para ver as estrelas. É escuro como breu no topo da montanha e o céu é sem nuvens, perfeito para a astronomia. As portas do observatório estão abertas e o grande telescópio é girado em posição para visualização.
Miguel colocou uma ocular no telescópio Magellan / Clay de 6, 5 metros que nos permite ver algumas paisagens incríveis! Primeiro, vemos o planeta Saturno em nosso próprio sistema solar, com seus anéis vistos de lado como finas e brilhantes lascas no céu escuro, junto com seus cinco satélites circundantes. Em seguida, passamos para a estrela Eta Carinae, uma enorme estrela a 7.500 anos-luz da Terra. A luz que vimos hoje à noite deixou a estrela há cerca de 7.500 anos! Esta estrela teve uma erupção há cerca de 160 anos atrás (nosso tempo na Terra, por volta do ano de 1849) que formou uma brilhante 'nebulosa' de gás que aparece como duas grandes esferas emergindo em direções opostas da estrela. Era impressionante que pudéssemos ver isso tão bem hoje à noite com apenas 0, 4 arcos (uma medida bem pequena) no céu! Nós nos voltamos para o Omega Centauri - um dos mais massivos aglomerados de estrelas da nossa galáxia. O campo do telescópio estava cheio de estrelas brilhantes. Os astrónomos acreditam que esta pode ter sido outra pequena galáxia absorvida pela nossa, porque contém estrelas de diferentes composições.
Nosso tempo acabou, e nós entregamos o telescópio ao astrônomo que tem trabalho a fazer pelo resto da noite. Por um breve momento de tempo, experimentamos a excitação da astronomia. Foi realmente uma bela noite aqui no Las Campanas.
Secretário de Smithsonian G. Wayne Clough (chapéu amarelo) que está em um andaime com um grupo fora do telescópio de Du Pont. (Instituto Smithsonian) 
O gêmeo Magellan telescópios ao entardecer. As portas estão abertas em preparação para uma observação noturna. (Instituto Smithsonian) 
Vista de cima do site da Magellan até as acomodações do grupo. (Instituto Smithsonian) 
Os Andes Chilenos (Instituto Smithsoniano) 
Uma placa do lado de fora de Las Campanas indica estacionamento apenas para astrônomos. (Instituto Smithsonian) 
Três burros vagam pela encosta perto de Las Campanas. (Instituto Smithsonian) 
O arbusto conhecido localmente como "assento da sogra" (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, astrofísica sênior do Smithsonian Astrophysical Observatory, no telescópio Magellan. O entusiasmo de Dupree por seu trabalho na vida é óbvio. (Instituto Smithsonian) 
O secretário do Smithsonian G. Wayne Clough está ao lado de um dos telescópios de Magalhães. A carcaça de cada um dos telescópios gêmeos é uma maravilha mecânica: a fundação foi criada cavando um buraco de 30 pés de diâmetro e 30 pés de profundidade para fornecer uma base que evitará vibrações e apoiará firmemente o sistema de armação. (Instituto Smithsonian) 
Uma ocular no telescópio Magellan / Clay de 6, 5 metros permite ao secretário Clough ver paisagens incríveis no céu noturno, incluindo o planeta Saturno, a estrela Eta Carinae e o Omega Centauri. (Instituto Smithsonian) 
Uma imagem de Saturno tirada pela ocular do telescópio de Magalhães. (Francisco Figueroa) 
A estrela Eta Carinae foi fotografada através da ocular do telescópio Magellan. Eta Carinae é uma estrela massiva a 7.500 anos-luz da Terra. (Francisco Figueroa) 
Do local proposto do Telescópio Gigante de Magalhães, os telescópios gêmeos de Magalhães são visíveis no horizonte distante. (Instituto Smithsonian) 
A equipe se reúne no topo do proposto telescópio Giant Magellan no topo de Las Campanas, olhando para os dois telescópios Magellan e sua base. (Instituto Smithsonian) 
Smithsonian Secretário G. Wayne Clough no local proposto para o topo do Telescópio Magellan Gigante. (Instituto Smithsonian)
