Leite faz o corpo bom. É o material instrutivo da vida; compostos no leite de uma mãe podem incutir preferências de sabor ao longo da vida em sua prole amamentada. (Enquanto isso, bebês alimentados com fórmula de leite de vaca podem ganhar peso excessivo.) Os entusiastas do leite cru alegam que o leite de vaca é mais benéfico se não tiver sido aquecido e pasteurizado. Se a história recente de Dana Goodyear em The New Yorker (assinatura necessária) é qualquer indicação, as alegações desta minoria vocal sobre uma panacéia não pasteurizada leitosa estão cada vez mais recebendo a atenção do mainstream.
A tendência do leite cru tem um certo apelo entre os libertários, como Ron Paul, que vê a luta contra a regulamentação de alimentos como um símbolo de liberdade. Mas o que é curioso sobre esse movimento é que a Goodyear (e presumivelmente os estimados verificadores de fatos da The New Yorker ) encontraram apenas um estudo científico para apoiar afirmações sobre as propriedades de melhoria do leite cru: o estudo GABRIELA, uma pesquisa conduzida na Alemanha rural, Áustria. e Suíça e publicado em outubro de 2011 no Journal of Allergy and Clinical Immunology . Os autores do estudo descobriram que o leite não aquecido continha uma proteína protetora, embora pudesse explicar apenas em parte as taxas reduzidas de asma. O leite cru pode ser uma variável em uma teia de fatores de confusão. (Afinal, as crianças viviam em casas rurais, não em laboratórios estéreis.) Os autores não encontraram associação entre as contagens bacterianas no leite e a saúde de uma criança; eles também não podiam dizer se essas amostras eram representativas da exposição a longo prazo de uma criança, nem poderiam excluir os efeitos da exposição microbiana no sistema imunológico em desenvolvimento de uma criança.
Talvez o leite cru represente um subconjunto do ativismo pós-pasteuriano oposto à guerra generalizada de nossa cultura contra os germes. Desde cerca de 1989, quando David Strachan avançou na “hipótese da higiene”, um crescente corpo de evidências liga a subexposição crônica a germes e micróbios a consequências duradouras para a saúde. A idéia é que encontrar baixos níveis de estímulos não ameaçadores treina nossos corpos para combater potenciais alérgenos e, sem essa exposição, nosso mau funcionamento do sistema imunológico. Na semana passada, um grupo ligou a falta de biodiversidade nas áreas urbanas a uma “megatendência global” em alergias e doenças inflamatórias crônicas.
O benefício para a saúde do leite cru permanece especulativo e seus riscos permanecem altos - o leite é um excelente meio para o crescimento de bactérias patogênicas. Mas o estudo GABRIELA pode sugerir outra coisa: o halo de saúde de um lugar nostálgico, embora apócrifo. A pouca pesquisa científica que existe é dos Alpes - uma espécie de Hunza Valley of the West - um lugar aparentemente afastado dos males da sociedade moderna, lar de Heidi e dos poderes curativos do leite de cabra de seu avô (uma ideia no blog de Nathaneal Johnson). e o próximo livro, The Heidi Hypothesis ). Então, novamente, quando a busca por alimentos puros e naturais depende realmente de argumentos racionais?
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