O Japão está enfrentando críticas acaloradas de conservacionistas depois que um relatório revelou que seus navios baleeiros mataram 333 baleias-anãs no Oceano Antártico no verão passado, supostamente por uma questão de pesquisa científica. De acordo com Lorraine Chow do EcoWatch, 122 das baleias mortas estavam grávidas e 114 eram imaturas.
Essas estatísticas preocupantes foram incluídas em um relatório apresentado este mês na reunião do Comitê Científico da Comissão Baleeira Internacional (CBI) em Bled, na Eslovênia. De acordo com Bard Wilkinson, da CNN, o artigo foi preparado pelo Instituto de Pesquisa de Cetáceos, que está ligado ao Ministério da Pesca do Japão.
As baleias foram baleadas com arpões com ponta de granada, levadas para um navio de pesquisa e dissecadas no local. Embora os arpões explosivos tenham a intenção de matar as baleias instantaneamente, as pesquisas mostram que eles freqüentemente não resultam em morte imediata. A natureza horrível desse método de caça foi revelada em detalhes no ano passado, quando o grupo conservacionista Sea Shephard divulgou imagens de uma baleia minke lutando após ser atingido por um arpão explosivo durante uma caçada japonesa em um santuário de baleias australiano.
De acordo com o relatório, o objetivo da última caçada era obter uma variedade de dados sobre as baleias, incluindo sua idade, maturidade sexual, conteúdo estomacal e condição nutricional. Muitas dessas informações, afirmam os autores, só podem ser obtidas por meio de “métodos de amostragem letal”. Por exemplo, o relatório afirma que a idade das baleias só pode ser verificada analisando-se os plugues de cera que se acumulam com o tempo.
Mas Alexia Wellbelove, gerente sênior de programas da Humane Society International Australia, refuta essa afirmação. “Pesquisas com letalidades [N] já foram suficientes para atender às necessidades científicas”, diz ela em um comunicado.
E enquanto o Japão alega que a caça às baleias é realizada para fins científicos, o país permite que a carne de baleia seja vendida em mercados e restaurantes, relata Nicole Hasham, do Sydney Morning Herald.
O Japão estabeleceu seu programa científico de caça às baleias em 1987, um ano após a IWC ter emitido uma moratória sobre a caça comercial de todas as espécies de baleias. Ao realizar suas caçadas em nome da ciência, o Japão é capaz de explorar uma brecha nas regulamentações internacionais que permitem que certas quotas de baleias sejam mortas para pesquisa.
Em 2014, a Corte Internacional de Justiça determinou que o programa de caça às baleias antárticas do Japão era ilegal e ordenou que fosse encerrado. O Japão respondeu revogando o reconhecimento da Corte Internacional de Justiça como árbitro das disputas baleeiras, de acordo com o Executivo Marítimo. O país retomou a caça às baleias no Oceano Antártico em 2015.
O Japão supostamente planeja caçar cerca de 4.000 baleias nos próximos doze anos. Elaine Lies, da Reuters, informou no ano passado que o governo do país "repetidamente disse que seu objetivo final é a retomada da atividade baleeira comercial".
Mas os ativistas esperam que os números mais recentes a emergirem da reunião da IWC estimulem os países a pressionar novamente o Japão para que pare com seus programas letais de caça às baleias.
“As baleias já estão enfrentando ameaças substanciais, incluindo as capturas acessórias na pesca e na poluição marinha”, diz Wellbelove na declaração da Humane Society. "Esforços significativos de conservação estão em andamento em todo o mundo para resolver essas questões, então o mínimo que o Japão poderia fazer é deixar de lado os arpões."
