Há quase 200 mil anos, na confluência de dois sistemas fluviais há muito desaparecidos no coração da Arábia, as pessoas escalaram um dique rochoso e irregular subindo quase 60 metros acima das planícies ao redor. Lá eles criaram machados de mão e outras ferramentas afiadas de pedra vulcânica abundante - e deixaram milhares deles para trás. Hoje, muitos milênios depois que a Arábia mais temperada sabia que os fabricantes de ferramentas haviam desaparecido, essas ferramentas de pedra resistiram como pistas tentadoras dos mistérios da evolução humana e da migração no mundo antigo.
Na semana passada, os pesquisadores da Scientific Reports descrevem uma série de grandes flocos, machados e cutelos e datam de cerca de 190.000 anos atrás. O trabalho apresenta as primeiras datas seguras para a tecnologia acheuliana na Arábia. “A exploração da Arábia remonta pelo menos a década de 1940, se não antes, mas nenhum dos sites tem datas, e todos eles são encontrados na superfície. Então isso é realmente importante e emocionante ”, diz a paleoantropóloga da Universidade George Washington, Alison Brooks, que não estava envolvida na nova pesquisa.
Essas ferramentas podem nos dizer um pouco sobre as pessoas há muito desaparecidas que as criaram e também levantam algumas questões intrigantes.
Nossos primeiros ancestrais humanos começaram a usar ferramentas de pedra simples, como martelos, alguns 2, 6 milhões de anos atrás. Mas eles deram um salto tecnológico há 1, 76 milhão de anos, quando as pessoas começaram a modelar pedras, atingindo lascas ao redor de suas bordas para criar ferramentas de corte como o machado e o cutelo. Esses tipos de ferramentas eram muito úteis para tarefas rotineiras da idade da pedra, como cortar madeira e abater animais, e o estilo - conhecido como o kit de ferramentas Acheulean - durou cerca de 1, 5 milhão de anos. As ferramentas acheulianas aparecem logo após a primeira evidência fóssil do Homo erectus, cerca de 1, 9 milhão de anos atrás, e nossos ancestrais ainda usavam os mesmos tipos de ferramentas recentemente, 250.000 anos antes de desenvolverem inovações da Idade da Pedra como pontas de lanças, furadores e raspadores. .
E como fósseis hominídeos sobreviventes desse período antigo são relativamente raros, ferramentas de pedra duráveis são uma excelente maneira de recriar os caminhos que nossos ancestrais tomaram para se espalhar pelo mundo durante as longas eras da evolução humana - particularmente em uma encruzilhada geográfica como a Arábia.
Arqueólogos que escavam o local de Saffaqah, Arábia Saudita. (Palaeodeserts) Na década de 1980, Norman Whalen e colegas encontraram e descreveram mais de 8.000 artefatos acheulianos enterrados em um dique perto da vila de Saffaqah, na região de Dawadmi, no centro da Arábia Saudita. Naquela época, eles não conseguiam marcá-los com precisão.
A cientista arqueológica Eleanor Scerri e seus colegas do Projeto Paleodeserts começaram a revisitar o local de Saffaqah em 2014. “Depois de localizar e limpar a trincheira de Whalen, ampliamos e fizemos uma avaliação detalhada da estratigrafia, recuperando mais de 500 novos artefatos no processo. ”, Explicou Scerri em um email. “Como Whalen havia registrado as coordenadas X, Y e Z para cada uma de suas descobertas, também pudemos vinculá-las à nossa nova sequência estratigráfica.” A equipe determinou as idades, datando cuidadosamente as camadas de sedimento contendo artefatos e aqueles abaixo deles. .
Scerri agora sabe quando as pessoas largaram suas ferramentas no cume estéril, mas ela só pode especular sobre quem eram elas.
“Os homininos responsáveis pelos acheuleanos no local chegaram ao coração da Arábida, agora árida, seguindo os canais do lago e do rio. Uma vez lá, eles escalaram o maior dique, que também era uma fonte de matéria-prima ”, diz ela. O local de fabricação de ferramentas que eles criaram ali, empoleirado em um elevado ponto de observação de onde podiam observar as planícies ao redor, sugere como eles podem ter pensado e vivido. "Não sabemos qual táxon de hominina fez essas ferramentas, mas o que podemos dizer é que os homininos eram engenhosos e inteligentes", acrescenta Scerri, do Instituto Max Planck e da Universidade de Oxford.
Por que esses homininos tomaram tal rota é outra área de intrigante especulação. “Embora a Arábia estivesse mais molhada quando esses homininos estavam em Saffaqah, ainda era um ambiente marginal”, diz Scerri. "Eles foram empurrados para as margens por hominídeos de cérebro maiores em outros lugares, como os neandertais ou mesmo o Homo sapiens na África?"
A pesquisadora Eleanor Scerri com um núcleo gigante de Acheulean do qual foram feitos flocos para criar os machados de mão. (Palaeodeserts) Comparar as ferramentas de pedra da Saffaqah com as de outros tempos e locais apresenta um quebra-cabeça interessante. Eles têm uma forte semelhança com os encontrados em sítios africanos acheulianos como a Etiópia, sugerindo uma possível migração do Chifre da África seguindo a era da monção de verão africana. As ferramentas também são tecnologicamente similares àquelas encontradas em outros locais em torno da Arábia, sugerindo que as pessoas que as fizeram podem ter usado os antigos corredores do sistema fluvial para viajar amplamente pela área, de acordo com o novo estudo.
Mas na linha do tempo da história humana, as ferramentas são bastante novas para seu estilo acheuliano. Com 190.000 anos de idade, eles representam o mais novo local acheuleano no sudoeste da Ásia.
A maioria dos locais de idade semelhante em áreas vizinhas como o Levante, a Etiópia, a Eritréia e o Sudão não são de Acheulean, mas de indústrias mais avançadas da Idade da Pedra, diz Brooks. A maioria das exceções, nas quais as ferramentas acheulianas têm menos de 270 mil anos, são encontradas no nordeste da África, onde seu estilo é semelhante ao observado em Saffaqah. Essa conexão pode apoiar a ideia dos autores de uma migração do Chifre da África - ou talvez não.
"Como sabemos que o tráfego estava se movendo da África para a Arábia, quando poderia ter sido o contrário?", Pergunta Brooks. Nós não entendemos porque algumas pessoas ainda estavam fazendo machados na Etiópia naquela época. Sabemos que existem humanos modernos na Etiópia praticamente no mesmo intervalo de tempo deste site na Arábia. É porque é um grupo diferente de pessoas?
O grupo de Scerri não tem as respostas, mas ela diz que suas descobertas se somam a uma imagem emergente de uma região pré-histórica entre a África e a Eurásia, que parece cada vez mais diversificada.
“É até possível que nossa espécie já estivesse na região ao mesmo tempo que os hominídeos Saffaqah, com os neandertais mais ao norte”, diz ela. “Isso faz com que a imagem das origens humanas e da pré-história inicial seja cada vez mais complicada, com sobreposições significativas entre trajetórias culturais que se acredita serem seqüencialmente simplistas. Mas então por que achamos que seria diferente?
