Muitas ideias brilhantes em ciência e tecnologia vieram de fora do laboratório. Algumas inspirações vêm da natureza: Percy Shaw inventou o refletor de estrada agora onipresente depois de detectar os olhos brilhantes de um gato enquanto dirigia no nevoeiro. George de Mestral viu os rebarbas grudarem no pêlo de seu cachorro depois de uma caçada e criaram velcro.
Mas é provável que poucas inovações tenham sido inspiradas pelo algodão doce que causou acidentes.
Pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Michigan, Chris Moraes, estuda a formação de tecido cicatricial usando formas de silicone extremamente suaves. As formas são moldadas usando moldes. Mas o silicone é tão macio - tão macio ou mais macio que o molhado - é difícil remover as formas dos moldes sem quebrá-las.
"É como fazer um bolo", explica o professor de engenharia biomédica Shu Takayama, que lidera a equipe de Moraes. “Nós colocamos na panela e depois a assamos, e uma vez terminada, nós a retiramos. O desafio é tirá-lo da panela sem que o bolo se desfaça ”.
A equipe mexeu com diferentes maneiras de desmoldar os formulários. Mas nada funcionou muito bem. Então, um dia, Moraes, um cozinheiro entusiasta, estava produzindo algodão doce em casa.
"O algodão doce foi um fracasso total", disse ele à Universidade de Michigan News . "Acabei com nada além de uma enorme bolha de xarope de açúcar. Eu desisti e deixei esfriar na panela."
Mas quando ele foi remover o açúcar resfriado da panela, ele notou que estava perfeitamente moldado na forma da panela. Ficou claro para ele que talvez ele pudesse usar açúcar endurecido como molde para as formas de silicone de seu laboratório. Ele tentou, usando uma receita simples de açúcar, água e xarope de milho, e encontrou um sucesso instantâneo. O silicone macio é derramado em um molde de açúcar endurecido. Mais tarde, a coisa toda é colocada em um banho de água. O açúcar se dissolve, deixando uma forma perfeita de silicone.
"Em vez de tentar tirar o bolo, acabamos de dissolver o bolo", diz Takayama.
Como bônus, a nova maneira de criar moldes deixa o laboratório com um cheiro delicioso. O processo foi detalhado em uma edição da revista Lab on a Chip .
O processo melhorado de moldagem ajudará Takayama e sua equipe a aprofundar suas pesquisas sobre a formação de cicatrizes. Os pesquisadores usam as formas de silicone para imitar o tecido humano macio. Esses tecidos falsos são usados para cultura e estudo de células.
“O ambiente em um prato típico de cultura celular é muito diferente do ambiente dentro do corpo”, explica Takayama. “Uma dessas diferenças é que grande parte do tecido do corpo é mole, mas as placas de cultura celular são de plástico duro ou superfícies de vidro, então as células se comportarão de maneira diferente”.
Takayama e sua equipe estão estudando como as células se movem e puxam, o que pode acontecer durante a formação da cicatriz. Às vezes, a cicatrização ocorre após uma lesão e outras vezes ocorre internamente como resultado de um processo de doença. Este último é conhecido como "fibrose" e pode acontecer em quase qualquer órgão. A fibrose pulmonar é uma condição na qual os pulmões se enchem de tecido cicatricial, tornando a respiração cada vez mais difícil. Pode ser causada por doenças auto-imunes, exposição a certos produtos químicos, danos por radiação ou infecções. Às vezes acontece sem motivo aparente. A cirrose é a fibrose do fígado, freqüentemente causada por doenças como hepatite ou abuso de álcool. A fibrose renal é o resultado de muitas doenças renais em estágio avançado.
Ao estudar como as células se movem nas formas de silicone, os pesquisadores esperam entender melhor como prever e prevenir as cicatrizes que causam desfiguração e incapacidade. Isso seria um resultado doce, de fato.
