O Tyrannosaurus rex tem sido descrito com uma pele escamosa e parecida com um réptil. Nas últimas décadas, no entanto, novas pesquisas questionaram a precisão desse retrato. Evidências de penas foram descobertas nos fósseis de tiranossauros anteriores, levando os cientistas a acreditar que o rei dos dinossauros pode ter se gabado de plumagem fofa.
Mas, como Jason Bittel relata para a National Geographic, uma nova pesquisa sugere que o T. rex de nossos filmes de infância favoritos podem não ter sido muito longe da verdade. De acordo com um estudo publicado recentemente na revista Biology Letters, a pele do T. rex provavelmente era escamosa.
Uma equipe internacional de pesquisadores estudou impressões de pele tiradas de fósseis de T. rex encontrados em Montana. Eles então compararam essas impressões a manchas de pele fossilizadas de outros tripannossauros, como o albertossauro, o daspletossauro, o gorgossauro e o tarbossauro. As amostras representavam partes do estômago, peito, pescoço, pélvis e cauda dos dinossauros, de acordo com Ben Guarino, do Washington Post. E nenhum deles tinha vestígios de penas.
Essas descobertas indicam que “a maioria (se não todos) dos tiranossaurídeos de corpo grande era escamosa”, escrevem os autores do estudo. Eles acrescentam que o T. rex pode ter tido algumas penas, mas a plumagem provavelmente estava limitada às costas do dinossauro.
Como há amplas evidências para sugerir que os primeiros testanossauros tinham penas, as conclusões do estudo significariam que os tiranossauros desenvolveram um casaco de penas, apenas para eventualmente perdê-lo. Os autores do estudo acreditam que o tamanho do T. rex pode ajudar a explicar a mudança evolutiva, relata Bittel.
Esta é a pele do tiranossauro! #UAlberta #science #dinosaurs pic.twitter.com/ZwN08xOg2D
- Scott Persons (@WScottPersons) 7 de junho de 2017
O T. rex era muito maior que seus antecessores, tendo desenvolvido pernas longas que os deixavam correr atrás de presas. Mas animais grandes e ativos não se acalmam tão rapidamente quanto criaturas menores. Então, quando ficaram maiores, os pesquisadores acham que os dinossauros podem ter perdido sua plumagem. “Os tons eram um grande obstáculo para se refrescar depois de um sprint”, escreve Bittel.
Houve, no entanto, pelo menos um grande trianossauro que tinha penas. O Yutyrano, descoberto há vários anos na China, estendia-se por cerca de 10 metros de comprimento e estava coberto de penas finas. Este dinossauro era menor que o T. rex, mas quase do mesmo tamanho que o Albertosaurus e o Gorgosaurus, o que significa que o tamanho não pode ser o único fator que determina se um dinossauro ostenta ou não um casaco felpudo. Assim, os autores do estudo oferecem uma hipótese adicional: os yutiranos tinham penas porque viviam em florestas sombrias, o que ajudava o dinossauro a manter a calma.
Um fenômeno semelhante pode ser visto em elefantes de hoje, como Helen Briggs, da BBC, aponta. Os elefantes asiáticos têm mais pêlos do que os elefantes africanos, não só porque são menores, mas também porque vivem em densos ambientes florestais.
Mas as descobertas do estudo não são conclusivas. Os tecidos moles, como as penas, só são preservados no registro fóssil sob circunstâncias específicas, então “[o fato de não os vermos não significa que eles não estivessem lá”, disse Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo, a Briggs. Portanto, ainda é possível que o mais temível de todos os dinossauros fosse fofo e macio.
