O Presidente James A. Garfield estava em uma enfermaria infestada de roedores na Casa Branca, uma bala alojada em seu corpo. Semanas se passaram desde que o assassino havia atacado, mas mais de uma dúzia de médicos estavam lutando para salvá-lo. Dia após dia, as temperaturas do verão aproximavam-se dos 100 graus e os mosquitos prosperavam nos pântanos ao redor de Washington. Quatro membros da equipe da Casa Branca haviam contraído malária recentemente, assim como a primeira dama, Lucretia Garfield. As infecções internas do presidente enfureceram-se e espalharam-se, as febres vieram e se foram e seu coração começou a enfraquecer. Ele sentia mais em suas extremidades inferiores - as sensações neurológicas agudas que ele chamava de "garras de tigre", que se apoderavam dele regularmente. Ajudantes ao lado de sua cama apertariam seus pés e panturrilhas com toda a força para aliviar a dor do presidente de 49 anos.
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"Sim, eu sofro um pouco", ele disse a um atendente. “Eu suponho que os tigres estão voltando, mas eles não costumam ficar longos. Não se assuste, meu velho!
Seus três filhos mais velhos, Harry, James e Mollie, todos adolescentes, foram levados para o seu quarto para visitas, aconselhados a fazer a maior parte do tempo conversando e a não mencionar nada desagradável por medo de agravar a condição do pai. Os médicos examinaram desesperadamente o abdômen de Garfield com ferramentas não esterilizadas e mãos não lavadas em busca da bala, que havia se alojado inofensivamente em tecidos moles perto de suas vértebras. Tal ferimento de bala hoje exigiria não mais do que alguns dias no hospital. Mas o 20º presidente dos Estados Unidos estava em espiral rapidamente e inevitavelmente até a morte - corajosamente e, na maior parte, em bom humor, enquanto seus médicos cometeram um erro após o outro, da nutrição à medicação.
Presidente James A. Garfield. Foto: Biblioteca do Congresso
Charles J. Guiteau, um advogado mentalmente instável de 41 anos, perseguiu Garfield por meses antes de atirar contra ele na estação de Baltimore e Potomac Railroad, em Washington, em 2 de julho de 1881. Embora Guiteau tenha passado no exame do bar e usado dinheiro de um herança para abrir um escritório de advocacia em Chicago, ele nunca poderia trazer muito negócio além da cobrança de contas, e ele se meteu em problemas mais de uma vez por embolsar o que colecionava. Voltando-se para a política, Guiteau escreveu um discurso apoiando o ex-presidente Ulysses S. Grant como candidato do Partido Republicano para a campanha de 1880; quando Garfield surpreendentemente capturou a indicação, Guiteau revisou seu discurso (principalmente mudando as referências de Grant para Garfield) e o entregou em algumas ocasiões para pequenos públicos. Ele caiu sob a ilusão de que ele era responsável pela vitória de Garfield sobre o democrata Winfield Scott Hancock e imediatamente começou a pressionar o presidente eleito para uma nomeação como embaixador na Áustria.
“Estando prestes a casar com uma herdeira rica e talentosa desta cidade”, escreveu Guiteau a Garfield, “pensamos que juntos poderíamos representar essa nação com dignidade e graça. Com base no princípio do primeiro a chegar, tenho fé que você dará a esse pedido consideração favorável. ”Não havia herdeira, no entanto, e Guiteau estava com seus últimos poucos dólares. Ele escreveu novamente para pedir um posto em Paris, o que ele disse que seria melhor para ele. Nenhum de seus pedidos foi atendido - uma ligeira que, Guiteau admitiu, "me machucou muito". Ele se mudou para Washington, onde ficou em hotéis e saiu sem pagar. Ele passou a maior parte de seus dias em Lafayette Park, em frente à Casa Branca. Ele já havia decidido matar o presidente.
No começo, ele pensou que faria isso com dinamite, mas depois reconsiderou. "Eu estava com medo de lidar com as coisas, por medo de minha inexperiência que poderia explodir em minhas mãos e, assim, me rasgar em pedaços", ele admitiu mais tarde. Ele também temia matar espectadores inocentes, o que, para ele, era "muito russo, muito bárbaro". Não! Eu queria que fosse feito de uma maneira americana.
Ele também considerou um estilete, mas admitiu que o presidente era forte demais para se aproximar com uma faca; Garfield "teria esmagado a vida fora de mim com um único golpe de seu punho", disse ele. Ele finalmente se acomodou em uma pistola, onde "podia se arrastar atrás dele e atirar na cabeça dele, ou através do corpo oposto ao coração".
Guiteau tinha certeza de que seria pego: "Claro que eu seria executado, mas e daí, quando eu deveria me tornar imortal e ser falado por todas as gerações vindouras?" Ele pegou emprestado algum dinheiro de um amigo e gastou US $ 10 em um bonito, revólver British Bulldog de cano curto; ele pensou que iria exibir bem em uma exposição sobre o assassinato do presidente. Ele praticou atirar em uma cerca e concluiu que ele era um melhor atirador do que ele pensava.
De volta a Lafayette Park, Guiteau leu jornais e olhou para a Casa Branca, contemplando a tarefa à frente. “Meu objetivo ao atirar em Garfield novamente não era fazê-lo sofrer”, disse ele, “mas ao contrário, para salvá-lo da dor e da agonia desnecessária. Eu sei que, por uma questão de harmonia no Partido Republicano, eu tive que matá-lo.
Ele continuava seu treino de alvos durante o dia, e à noite ele limpava e lubrificava sua pistola, envolvendo-a em um pano para que a umidade não estragasse a pólvora. Vasculhou os jornais em busca de uma oportunidade de se aproximar do presidente e "esperou e esperou em vão". Num domingo de manhã, em junho, ao sentar-se em Lafayette Park, avistou Garfield a caminho da igreja. Guiteau correu para seu hotel para pegar sua pistola e voltou para a igreja - mas concluiu que não poderia atirar no presidente “sem pôr em risco a vida de vários dos adoradores perto dele”.
Mais tarde naquela semana, ele viu que Garfield estaria tomando um trem para Long Branch, Nova Jersey, com sua esposa e alguns amigos. Guiteau chegou cedo à estação. Quando avistou a festa presidencial, agarrou a pistola ao fogo - mas recuou quando viu a primeira-dama. "Ela parecia terrivelmente doente, pálida e fraca, e seu marido pegou o braço dela no momento para apoiá-la", disse Guiteau. “Em um instante, fui completamente vencido e disse a mim mesmo: 'Não posso tirar a vida desse homem agora! Não! O país deve esperar um pouco ... porque se eu atirar naquele homem a esta hora antes de sua esposa, isso a matará. Ela acaba de se recuperar de um longo período de doença e ela parece tão mal.
Guiteau parou outra tentativa quando viu o filho de Garfield por perto. Sentindo-se deprimido com suas chances, ele passou a noite de sexta-feira, 1 de julho, em Lafayette Park, olhando para a Casa Branca, quando eis quem deveria sair, mas o presidente Garfield sozinho. Guiteau seguiu, perseguindo o presidente até o dia 15. Street, onde Garfield apareceu na casa de James G. Blaine, seu secretário de Estado. Quando o presidente emergiu, o nervosismo de Guiteau falhou novamente, porque “no momento em que alguém sempre entrava na estrada”.
O pretenso assassino ficou acordado naquela noite, pensando: “Bem, você não é bom; seu presidente vem direto para você para ser baleado e você deixa seu coração entrar no caminho de sua cabeça e de sua mão. Isso não funcionará. ”Convencido de que não iria falhar novamente, Guiteau escreveu uma carta à Casa Branca na manhã seguinte, chamando a morte iminente de Garfield de uma“ triste necessidade ”e prevendo que o assassinato“ uniria o Partido Republicano e salvaria a República. ”Ele escreveu outra carta ao general William T. Sherman, comandante geral do Exército, afirmando:“ Acabei de atirar no Presidente…. Eu estou indo para a cadeia. Por favor, ordene suas tropas e tome posse da prisão imediatamente. ”Ele colocou as cartas no bolso, pediu uma carruagem, pegou“ meu querido amigo na terra ”, um recente“ amante ”chamado Pauline Smolens, e os dois cavalgou até o depósito.
"Você me disse um dia, não muito tempo atrás, para fazer algo que me tornaria famoso", disse Guiteau. "Apenas mantenha isso em sua mente até que você perceba isso."
"O que você está planejando agora, querido Charles?", Perguntou ela. Guiteau disse que ela teria que esperar para ver, mas que ele seria "seu herói, então com certeza!"
Guiteau despediu-se de Pauline e caminhou até a área de espera, onde os passageiros se reuniam para embarque. Entrou Garfield com Blaine e vários amigos viajando para trás. Embora o presidente Abraham Lincoln tivesse sido assassinado 16 anos antes, Garfield estava viajando desprotegido. O Serviço Secreto dos Estados Unidos, sancionado por Lincoln em 1865, em seu último ato oficial, não começaria a proteger os presidentes até 1894, quando uma conspiração para assassinar Grover Cleveland veio à tona. E quando opositores políticos criticaram Cleveland por aceitar a proteção, ele respondeu negando-a.
A imortalidade será em breve sua - disse Guiteau para si mesmo, depois se virou para Garfield. "Esta é a hora da sua desgraça!"
Charles J. Guiteau. Foto: Wikipedia
Ele sacou a pistola, esgueirou-se por trás do presidente, mirou e atirou. Ferido nas costas, Garfield virou-se e fez contato visual. Guiteau imaginou que Garfield se lembrava dele "como o que ele havia menosprezado". Ele disparou novamente, atingindo Garfield no cotovelo quando ele caiu para frente. Guiteau se preparou para atirar novamente, mas foi “grosseiramente agarrado por um oficial” e sua arma foi arrancada de sua mão.
O presidente foi levado para a Casa Branca. Nas 24 horas seguintes, mais de 15 médicos enfiaram seus dedos sujos em sua ferida intestinal, tentando localizar a bala de Guiteau e, finalmente, causando sépsis. Eles repetidamente o injetaram com morfina, fazendo com que o presidente vomitasse; Em seguida, tentaram champanhe, o que só o deixou mais doente. Joseph Lister, cirurgião britânico e pioneiro da cirurgia anti-séptica, defendia desde a morte de Lincoln procedimentos e ambientes mais estéreis, mas os médicos americanos o ridicularizavam. "Para praticar com sucesso o método anti-séptico do Sr. Lister", zombou um médico em 1878, "é necessário que acreditemos, ou ajamos como se acreditássemos, que a atmosfera seja carregada de germes".
Com o passar das semanas, o corpo de Garfield ficou cheio de pus. Seu rosto começou a inchar e teve que ser drenado. Refeições iniciais de bife, ovos e conhaque foram logo substituídas por ovos, caldo de carne, leite, uísque e ópio. Ele perdeu quase 100 libras como seu médico passou fome dele. Os médicos introduziram tubos de drenagem e continuaram a sondar a bala; em determinado momento, trouxeram Alexander Graham Bell, que havia inventado um detector de metais, e achou que poderia localizar a lesma passando-a sobre o abdômen do presidente. Tudo foi em vão.
Garfield pediu para ser transferido para uma casa de campo à beira-mar em Long Branch, Nova Jersey, onde ele tinha sido um visitante regular ao longo dos anos. Os moradores locais informaram que o doente presidente planejava chegar a Long Branch, colocaram meia milha de trilhos de trem em 24 horas, de modo que, em vez de andar de cavalo e de carruagem por estradas irregulares, o presidente poderia ser levado sem problemas de trem. direito à porta da casa de campo. Garfield não encontrou alívio no calor escaldante e morreu em sua cama no chalé de Nova Jersey em 19 de setembro de 1881, menos de duas semanas depois de sua chegada. No dia seguinte, os trilhos de emergência foram destruídos e os laços de madeira foram usados para construir a Garfield Tea House, que fica hoje. Naquele novembro, Charles Guiteau foi julgado por assassinato, foi condenado e enforcado no verão seguinte. Defendendo-se no tribunal, ele declarou: "Os médicos mataram Garfield, eu acabei de atirar nele".
Fontes
Livros: Confissão de Guiteau: O Assassinato de Garfield: Uma História Completa deste Crime Cruel, Old Franklin Publishing, Filadélfia, 1881. Ronald Kessler, no Serviço Secreto do Presidente: Nos Bastidores com Agentes na Linha de Fogo e os Presidentes Protegem, Crown, 2009. Candice Millard, Destino da República: Um Conto de Loucura, Medicina e o Assassinato de um Presidente, Doubleday, 2011. Charles Panati, Os Terminais Extraordinários de Praticamente Tudo e Todos, Harper and Row, 1989.
Artigos: "Os Doutores que Mataram um Presidente", por Kevin Baker, Revisão do Destino da República, New York Times, 30 de setembro de 2011. "Um Presidente Derrotado por um Assassino e os Cuidados Médicos de 1880", por Amanda Schaffer, New York Times, 25 de julho de 2006. “Garfield II: Uma longa morte”, History House: Uma Irreverent History Magazine, http://www.historyhouse.com/in_history/garfield/.
