Olhe para as estrelas esta noite e você verá um fenômeno raro: três planetas, todos brilhando tão perto um do outro que parece que eles podem bater. O trio - Vênus, Júpiter e Mercúrio - está, na verdade, a milhões de quilômetros de distância, mas nesta ocasião especial suas órbitas estão alinhadas com as nossas, de tal forma que aparecem lado a lado.
A Via Láctea abriga cerca de 200 bilhões a 400 bilhões de estrelas, e até 17 bilhões de planetas. Coisas incríveis estão acontecendo ao redor do cosmos a cada minuto, mas é um prazer quando podemos captar um evento celestial incomum apenas olhando para cima, sem sequer um telescópio.
Hoje à noite e nos próximos meses, alguns desses eventos serão visíveis a olho nu de qualquer quintal nos Estados Unidos, desde que o céu esteja livre de nuvens. Certifique-se de marcar suas agendas - os eventos são breves e ocorrem no máximo uma vez por ano.
Para dar sentido a esses acontecimentos celestiais, contamos com a ajuda de Kimberly Arcand e Megan Watzke, autores de Seu Bilhete para o Universo: Um Guia para Explorar o Cosmos, publicado recentemente pela Smithsonian Books. Arcand e Watzke trabalham como oficiais de comunicações do Chandra X-ray Observatory da NASA, o que significa que eles têm uma vasta experiência em lidar com o cosmos e capturar imagens astronômicas. Os dois têm colaborado antes da Da Terra para o Universo e da Terra para o Sistema Solar, dois projetos que trazem as maravilhas do universo para a terra em fotografias de tirar o fôlego. Seu novo livro apresenta 240 imagens coloridas de telescópios, observatórios e câmeras no espaço, incluindo os Telescópios Espaciais Hubble e Spitzer e o rover Curiosity da NASA.
"Você não precisa de um diploma de medicina para saber quando está doente ou um doutorado em literatura para apreciar um romance", escrevem Arcand e Watzke. “No mesmo espírito, mesmo aqueles de nós que não têm graus avançados em astronomia, astrofísica ou ciência espacial podem ter acesso a todas as maravilhas e experiências que o Universo tem para oferecer.”
Se esta lista desperta seu apetite por acontecimentos cosmológicos mais excitantes, dê uma olhada no livro para aprender fatos muito mais surpreendentes sobre o Universo, e examine algumas dessas listas de eventos ainda mais celestes ocorrendo neste ano.
Feliz visualização!
Da próxima vez que estiver fora à noite, olhe para cima. Coisas incríveis estão acontecendo no espaço, algumas das quais podem ser vistas a olho nu. (Foto cedida pela Smithsonian Books) Terça-feira, 28 de maio: Conjunção de Vênus, Júpiter e Mercúrio
Em termos celestes, “conjunções” são quando dois ou mais objetos aparecem realmente juntos no céu. Nesta noite rara, Vênus e Júpiter estarão a 1 grau um do outro, e Mercúrio, que está perto do par desde sexta-feira, estará a 5 graus deles. Segundo a NASA, a última vez que a tripla conjunção ocorreu em 2011, e outra. não será visto até outubro de 2015.
Os três planetas ficarão mais visíveis 45 minutos a uma hora após o pôr do sol. No crepúsculo, olhe para o oeste-noroeste e para baixo no céu. Vênus é o mais brilhante dos três planetas, e Júpiter estará bem acima dele, à direita.
Arcand e Watzke dizem:
Os planetas são sempre objetos divertidos para tentar encontrar no céu noturno. Porque eles estão mais próximos de nós do que das estrelas (exceto o Sol, é claro), eles aparecem como minúsculos discos sólidos, e não apenas como pequenos pontos de luz. Isso significa que os planetas parecem ser menos afetados pelos efeitos de desfocagem de nossa atmosfera, que é o que faz com que as estrelas "brilhem". (Mas as estrelas não piscam. Os movimentos do ar e da umidade na atmosfera da Terra fazem com que luz distante parece que está mudando de maneiras que não é.
Vênus e Júpiter não estão mais próximos do que o normal - eles parecem alinhar-se do nosso ponto de vista na Terra. Vênus ainda está mais perto do Sol do que da Terra, e Júpiter permanece em sua órbita como o quinto planeta a uma distância média de cerca de 500 milhões de quilômetros do centro do Sistema Solar.
Fato curioso: Vênus é muitas vezes um grande alvo de visualização do céu noturno e foi por muito tempo referido como "a estrela da noite" por causa de sua aparência clara e precoce à noite. Então, muitas vezes estamos desejando em um planeta e não uma estrela, se desejarmos a primeira luz brilhante da noite.
Uma lua cheia ocorre uma vez a cada 27 dias ou mais. Em 23 de junho, a lua alcançará seu ponto mais próximo da Terra. (Foto de penguinbush, cortesia do Flickr Creative Commons) Sábado a domingo, 23 a 24 de junho: Supermoon
A maior lua cheia de 2013! No domingo, às 7 da manhã, horário de Nova York (às 3h em Nova York, à meia-noite em Los Angeles), a lua alcançará o ponto mais próximo da Terra do ano, a apenas 221.824 milhas de distância. Não é tão perto o suficiente para tocar, mas pode parecer que sim.
Arcand e Watzke dizem:
À medida que a Lua viaja em sua órbita ao redor da Terra, mais ou menos do disco da Lua é iluminado pelo sol. Quando a Lua está atrás da Terra em relação ao Sol, podemos ver seu rosto cheio iluminado pela luz do sol. Isso é o que conhecemos como a "Lua Cheia", e ocorre uma vez a cada 27 dias ou mais. Use a oportunidade de uma Lua totalmente iluminada - especialmente esta grande - para dar uma boa olhada em nosso vizinho mais próximo no espaço. As marcas são o resultado de meteoros que atingiram a superfície lunar. Como a Lua não tem, essencialmente, nenhuma atmosfera ou clima como o que fazemos na Terra, essas crateras foram preservadas em condições primitivas, em vez de serem apagadas como as da Terra têm em grande parte.
Curiosidade : Nas vezes em que uma lua cheia acontece 13 vezes em um ano, ao invés de 12, a última lua cheia é chamada de “Lua Azul”, que é de onde vem a frase.
Observação de estrelas durante o Perseid Meteor Shower, que acontece anualmente de julho a agosto. (Foto de Dave Dugdale, cortesia do Flickr Creative Commons) Julho e Agosto: Chuva de Meteoros
Duas grandes chuvas anuais de meteoros, o Delta Aquarid e o Perseid, estarão filmando no céu noturno durante a maior parte de julho e agosto.
O Delta Aquarid Meteor Shower funciona de 12 de julho a 23 de agosto e tem seu pico de 27 a 28 de julho, com até 20 meteoros por hora. Vem dos destroços dos cometas Marsden e Kracht. Não é altamente visível na América, e melhor visto do hemisfério sul e em baixas altitudes ao norte do equador. A luz da lua, em seu segundo quarto, também bloqueará a maioria dos fracos meteoros, mas você ainda deve ser capaz de ver pelo menos alguns dos grandes, se estiver à procura deles.
O Perseid Meteor Shower vai de 17 de julho a 24 de agosto e tem seu pico de 11 a 12 de agosto, com até 60 meteoros por hora. É produzido pelo cometa Swift-Tuttle. Ao contrário do Delta Aquarid, é altamente visível no Hemisfério Norte e tem um pico durante a lua do primeiro quarto, o que significa que dificilmente qualquer luz irá obstruir o show.
Arcand e Watzke dizem:
Chuveiros de meteoros são ótimos para planejar as noites de verão ao redor. Esses chuveiros acontecem quando a Terra passa por uma nuvem de rochas de um cometa que foi rasgado pela gravidade. Enquanto muitas pessoas querem usar binóculos ou telescópios para obter as melhores vistas de eventos no céu noturno, chuvas de meteoros são realmente melhor visualizadas apenas com os olhos. Isso porque os binóculos ou um telescópio limitarão seu campo de visão. O jogo ao assistir a chuvas de meteoros é obter a visão mais ampla e mais escura do céu noturno.
Curiosidade : Apesar do apelido de “estrelas cadentes” na cultura popular, elas não são estrelas. Impressione seus amigos e familiares apontando que esses raios de luz são, na verdade, pedaços de rocha e outros detritos zunindo pela atmosfera da Terra.
