O impacto ambiental de nossa dieta no planeta é bem conhecido, mas novas pesquisas mostram que o impacto de nossos fiéis amigos peludos e seus estômagos é substancial.
Estudando as tendências recentes em alimentos para animais de estimação, Gregory Okin, geógrafo da Universidade da Califórnia, Los Angeles, descobriu que os cerca de 163 milhões de gatos e cachorros de estimação nos Estados Unidos comem cerca de um quarto da carne produzida no país, relata Karin. Brulliard para o The Washington Post. E toda essa comida tem um custo. Okin estima que é responsável pelas emissões de gases de efeito estufa equivalentes a 64 milhões de toneladas de dióxido de carbono. É o mesmo que dirigir 13, 6 milhões de carros por um ano, segundo um comunicado de imprensa.
"Eu não sou vegetariano, mas comer carne tem um custo", diz Okin em um comunicado. "Aqueles de nós em favor de comer ou servir carne precisam ser capazes de ter uma conversa informada sobre nossas escolhas, e isso inclui as escolhas que fazemos para nossos animais de estimação."
Obtenção desta estimativa exigiu uma série de cálculos, relatórios Alessandra Potenza de The Verge . Depois de estimar o número de animais de estimação na América, uma métrica não rastreada pela maioria das cidades e estados do país, Okin calculou o peso médio desses animais de estimação para estimar o quanto eles comem em um ano. Ele então voltou-se para os rótulos de ingredientes das marcas de alimentos para animais de estimação mais populares do país para tabular a quantidade de carne que nossos amigos peludos estão consumindo anualmente. Okin publicou os resultados desta investigação na semana passada na revista PLOS One.
Importante, Okin apresenta seus resultados como equivalentes de CO2, que leva em conta os diferentes impactos de vários gases de efeito estufa. Este último estudo centra-se no metano e no óxido nitroso, que são potentes gases com efeito de estufa, contribuindo para a depleção da camada de ozono muito mais fortemente do que o dióxido de carbono.
Um fator determinante por trás das dietas de carne de animais de estimação da América é o crescente investimento de donos de animais em seus amados companheiros, relata Brulliard. As vendas de alimentos para animais de estimação mais do que duplicaram desde 2000, e uma grande parte dessa receita veio dos proprietários que buscam alimentos "premium" para seus animais. Este alimento geralmente usa carne de alta qualidade, adequada para consumo humano, observa Okin.
Quanto a uma solução, Okin salienta que ele não está sugerindo que nossos animais sejam vegetarianos. Gatos carnívoros, por exemplo, precisam de carne em sua dieta para se manterem saudáveis. Mas nossos animais de estimação não precisam comer carne humana. E muitas vezes eles não são super exigentes sobre de onde vem essa carne ou o que parece.
Os americanos, no entanto, muitas vezes são bastante exigentes, disse Cailin Heinze, nutricionista veterinária da Escola Cummings de Medicina Veterinária da Universidade Tufts, que não participou do estudo, conta Brulliard. "Cães e gatos comem carne de órgãos", diz Heinz. "Americanos não."
Se mais pessoas usassem rações para animais com carne de cortes não-primos, isso liberaria mais dos brutos premium para as pessoas e exigiria a criação de menos animais para alimentação - além de reduzir as emissões de gases do efeito estufa. Além disso, ao contrário dos gatos, os cães são onívoros, Okin diz Amina Khan do Los Angeles Times, então os donos de cachorros podem e devem considerar misturar mais produtos à base de plantas na comida de Fido.
"Devemos considerar todos os impactos que os animais de estimação têm para que possamos ter uma conversa honesta sobre eles", disse Okin em um comunicado. "Animais de estimação têm muitos benefícios, mas também um enorme impacto ambiental."
