Aninhado dentro dos núcleos das células, o DNA contém as instruções para a própria vida. Mas a dupla hélix poderia ajudar a preservar mais do que material genético para gerações futuras? Um grupo de cientistas suíços pensa assim - eles descobriram como usar o DNA para armazenar informações por "quase uma eternidade".
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Frustrados pela vida relativamente curta de armazenamento de informações digitais - e inspiradas por fósseis - os cientistas se voltaram para o DNA como um meio potencial de armazenar dados por longos períodos de tempo. A equipe decidiu tentar proteger o DNA portador de informações em uma concha semelhante a um fóssil feita a partir de minúsculas esferas de sílica.
Depois de codificar dois documentos históricos em DNA, eles os armazenaram nas nanoesferas e conduziram experimentos de envelhecimento para simular as mudanças químicas que ocorrem ao longo de centenas de anos de armazenamento. Quando decodificaram as seqüências de DNA e as compararam a sequências idênticas armazenadas em papel e polímero, descobriram que seus fósseis faux eram os mais eficazes. A equipe também desenvolveu um algoritmo de “back-up” especial para garantir que o DNA preservado pudesse ser lido mesmo na presença de pequenos erros.
“A informação original pode ser recuperada sem erros, mesmo após o tratamento do DNA em sílica a 70 ° C por uma semana”, observaram os cientistas. "Isso é termicamente equivalente ao armazenamento de informações sobre DNA na Europa central por 2000 anos". Embora a equipe não seja a primeira a codificar um livro ou documento no DNA, é a primeira a mostrar que a criptografia de DNA pode ser uma maneira durável de armazenar dados para o longo prazo.
Ainda assim, a equipe admite que não tem certeza de como a sociedade do futuro poderá ler os documentos criptografados em milhares de anos. “Por um lado, somos pesquisadores, simplesmente fornecemos o método para fazer isso. Por outro lado, estamos interessados no que isso significa e que tipos de possibilidades ela oferece ”, disse o pesquisador-chefe Robert Grass à Swiss Public Broadcasting.
Isso deixa em aberto uma das principais questões de como preservar nossa história digital a longo prazo. Primeiro, o armazenamento deve durar muito tempo - o DNA resolve esse problema. Mas também tem que ter um mecanismo que permita a quem encontrar os dados armazenados para lê-lo. Tradução: É ótimo ter opções, mas não espere poder converter sua estante em um arquivo de DNA tão cedo.
