Baioneta: No início do século XVII, esportistas na França e na Espanha adotaram a prática de prender facas em seus mosquetes ao caçar animais perigosos, como o javali. Os caçadores preferiam especialmente as facas que eram feitas em Bayonne - uma pequena cidade francesa perto da fronteira espanhola há muito conhecida por seus talheres de qualidade.
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Os franceses foram os primeiros a adotar a "baioneta" para uso militar em 1671 - e a arma tornou-se uma questão padrão para a infantaria em toda a Europa na virada do século XVII. Anteriormente, as unidades militares tinham confiado em piqueiros para defender os mosqueteiros do ataque enquanto eles recarregavam. Com a introdução da baioneta, cada soldado poderia ser pikeman e mosqueteiro.
Mesmo quando as armas modernas tornaram as baionetas cada vez mais obsoletas, elas permaneceram no século 20 - em parte porque foram consideradas eficazes como armas psicológicas. Como observou um oficial britânico, os regimentos “atacando com a baioneta nunca se encontram e lutam de mãos dadas e de pé a pé; e isso pela melhor razão possível - que um lado se vira e foge assim que o outro se aproxime o suficiente para causar danos.
Arame farpado: Inventado no final do século 19 como um meio de conter o gado no oeste americano, o arame farpado logo encontrou aplicações militares - notavelmente durante a Segunda Guerra Anglo-Boer (1899-1902) no que hoje é a África do Sul. À medida que o conflito aumentava, o exército britânico adotou medidas cada vez mais severas para reprimir a insurgência liderada por colonos holandeses.
Uma dessas medidas foi a construção de uma rede de fortificações conectadas por arame farpado, o que limitava o movimento dos Boers no deserto. Quando as forças britânicas iniciaram uma campanha de terra arrasada - destruindo fazendas para negar aos guerrilheiros um meio de apoio -, o arame farpado facilitou a construção do que foi então denominado “campos de concentração”, no qual forças britânicas confinavam mulheres e crianças.
Mais de uma década depois, o arame farpado abrangeria os campos de batalha da Primeira Guerra Mundial como uma medida preventiva contra o avanço da infantaria. Um panfleto do Colégio do Exército dos EUA, publicado em 1917, resumiu sucintamente as vantagens de um emaranhado de arame farpado:
“1. É fácil e rapidamente feito.
2. É difícil destruir.
3. É difícil passar.
4. Não oferece obstrução à visão e fogo da defesa. ”
Navio a vapor: "O emprego do vapor como uma força motriz nas marinhas bélicas de todas as nações marítimas é uma mudança vasta e repentina nos meios de se engajar em ação nos mares, o que deve produzir uma revolução completa na guerra naval", escreveu British. O general Sir Howard Douglas em um tratado militar de 1858.
Ele estava certo, embora essa revolução na guerra naval tenha sido precedida por uma evolução gradual. Os primeiros barcos a vapor comerciais eram movidos por rodas de pás montadas em ambos os lados da embarcação - o que reduziu o número de canhões que um navio de guerra poderia implantar e expôs o motor ao fogo inimigo. E um navio a vapor precisaria chegar ao porto a cada algumas centenas de quilômetros para reabastecer seu suprimento de carvão.
Ainda assim, os navios a vapor ofereciam vantagens significativas: não dependiam do vento para propulsão. Eles eram rápidos. E eles eram mais manobráveis que veleiros, particularmente ao longo das costas, onde podiam bombardear fortalezas e cidades.
Indiscutivelmente, o facilitador mais importante dos navios de guerra movidos a vapor foi a invenção de 1836 da hélice de parafuso, que substituiu a roda de pás. O próximo grande avanço foi a invenção do moderno motor a turbina a vapor em 1884, que era menor, mais potente e mais fácil de manter do que o antigo projeto de pistão e cilindro.
Locomotiva: Justus Scheibert, um oficial dos engenheiros reais da Prússia, passou sete meses com o Exército Confederado, observando campanhas militares durante a Guerra Civil. “As ferrovias contavam nas estratégias de ambos os lados”, concluiu ele rapidamente. “Os trens entregaram provisões até os momentos finais. Portanto, a Confederação não poupou nada para reconstruir as trilhas tão rápido quanto o inimigo as destruiu ”.
Embora as estradas de ferro tivessem sido ocasionalmente usadas durante a Guerra da Crimeia (1853-1856), a Guerra Civil foi o primeiro conflito em que a locomotiva demonstrou seu papel fundamental na rápida mobilização de tropas e material. Mulas e cavalos podiam fazer o trabalho, embora com muito menos eficiência; um contingente de 100.000 homens exigiria 40.000 animais de tração.
Os historiadores da Guerra Civil David e Jeanne Heidler escrevem que, “Se a guerra tivesse quebrado dez anos antes, as chances de vitória do Sul teriam sido marcadamente melhores, porque a desigualdade entre as ferrovias da região e as do Norte não teria sido tão grande. .
Mas, na época em que a guerra começou, o Norte havia depositado mais de 21.000 milhas de trilhos de trem - o Sul tinha apenas cerca de um terço dessa quantidade.
Telegraph: A Guerra Civil foi o primeiro conflito em que o telégrafo desempenhou um papel importante. Companhias de telégrafo privadas estavam em operação desde a década de 1840 - uma rede de mais de 50.000 milhas de telégrafo ligava cidades e vilarejos nos Estados Unidos quando a guerra estourou.
Embora cerca de 90% dos serviços de telégrafo estivessem localizados no norte, os confederados também puderam fazer bom uso do dispositivo. Os comandantes de campo emitiram ordens para concentrar rapidamente as forças para enfrentar os avanços da União - uma tática que levou à vitória na Primeira Batalha de Bull Run, em 1861.
Indiscutivelmente o aspecto mais revolucionário do dispositivo foi como ele transformou a relação entre o poder executivo e os militares. Antes, importantes decisões de campo de batalha eram deixadas a critério dos generais de campo. Agora, porém, o presidente poderia exercer plenamente sua prerrogativa como comandante em chefe.
"Lincoln usou o telégrafo para colocar o amido na espinha de seus generais muitas vezes demasiado tímidos e para impulsionar sua visão de liderança para a frente", escreve o historiador Tom Wheeler, autor de Lincoln's T-Mails . “[Ele] aplicou seus pontos e traços como uma ferramenta essencial para vencer a Guerra Civil.”
O DDT provou ser tão eficaz no alívio de doenças transmitidas por insetos que alguns historiadores acreditam que a Segunda Guerra Mundial foi o primeiro conflito em que mais soldados morreram em combate do que em doenças. (Bettmann / Corbis) 
Inventado no final do século 19 como um meio de conter gado no oeste americano, o arame farpado logo encontrou aplicações militares. (Bettmann / Corbis) 
Os franceses foram os primeiros a adotar a "baioneta" para uso militar em 1671 - e a arma tornou-se padrão para a infantaria em toda a Europa na virada do século XVII. (Corbis) 
Embora as estradas de ferro tivessem sido ocasionalmente usadas durante a Guerra da Criméia, a Guerra Civil foi o primeiro conflito em que a locomotiva demonstrou seu papel fundamental na rápida mobilização de tropas e material. (Coleção da Sociedade Histórica de Medford / Corbis) Trator Caterpillar: Durante a Primeira Guerra Mundial, os engenheiros procuraram projetar uma máquina de guerra robusta o suficiente para esmagar o arame farpado e suportar o fogo inimigo, ainda que suficientemente ágil para atravessar o terreno repleto de trincheiras da terra de ninguém. A inspiração para este gigante blindado foi o trator americano.
Ou, mais especificamente, o trator de lagarta inventado em 1904 por Benjamin Holt. Desde a década de 1880, a empresa de Holt, com sede em Stockton, Califórnia, fabricava colheitadeiras de grãos maciças movidas a vapor. Para permitir que as máquinas pesadas atravessassem as inclinações íngremes e lamacentas dos deltas de rios férteis, Holt instruiu seus mecânicos a substituírem as rodas motrizes por “sapatas de esteira” feitas de tábuas de madeira.
Mais tarde, Holt procurou vender sua invenção para agências governamentais nos Estados Unidos e na Europa como um meio confiável para transportar artilharia e suprimentos para as linhas de frente durante a guerra.
Uma pessoa que viu o trator em ação foi um amigo do coronel ED Swinton, do Corpo de Engenharia do Exército Britânico. Ele escreveu uma carta a Swinton em julho de 1914 descrevendo “uma máquina ianque” que “sobe como o inferno”. Menos de um ano depois, Swinton elaborou especificações para um tanque - com formato romboide e lagartas - projetado para cruzar trincheiras largas. Mais tarde ficou conhecido como "Big Willie". Os tanques fizeram sua estréia no combate durante a Batalha do Somme em 15 de setembro de 1916.
Como observou o historiador Reynold Wik, “os primeiros tanques militares não possuíam partes americanas, nem motores, trilhos, nem armamento. Contudo. . . a inovação tecnológica que ocorreu em Stockton em novembro de 1904 havia provado que máquinas pesadas podiam ser movidas em terrenos difíceis com o uso de bandejas do tipo trilha. ”
Câmera: O reconhecimento fotográfico aéreo atingiu a maioridade na Primeira Guerra Mundial, graças aos aviões de maior altitude e melhores câmeras. Inicialmente, os aviões foram implantados para ajudar a direcionar o fogo de artilharia com mais precisão. Mais tarde, eles foram usados para produzir mapas detalhados das trincheiras e defesas inimigas, avaliar os danos após os ataques e até mesmo explorar as atividades do “escalão de retaguarda” para obter informações sobre os planos de batalha do inimigo. O barão Manfred von Richthofen - "o Barão Vermelho" - disse que um avião de foto-reconhecimento costumava ser mais valioso do que um esquadrão de caças inteiro.
Os exércitos opostos tomaram medidas para impedir o reconhecimento fotográfico. Alvos terrestres potenciais estavam disfarçados com padrões de camuflagem pintados. (Os franceses, naturais, contaram com a ajuda de artistas cubistas.)
Naturalmente, a contramedida mais eficaz era montar armas em aviões e derrubar a aeronave de observação. Para fornecer proteção, aviões de combate escoltaram embarcações de reconhecimento em suas missões. A era do "dogfight" começou - e com isso a transformação do avião em uma arma de guerra.
Cloro: Os historiadores geralmente concordam que a primeira ocorrência da guerra química moderna ocorreu em 22 de abril de 1915 - quando soldados alemães abriram 5.730 caixas de gás cloro venenoso no campo de batalha em Ypres, na Bélgica. Registros britânicos indicam que houve 7 mil baixas, das quais 350 foram letais.
O químico alemão Fritz Haber reconheceu que as características do cloro - uma substância química barata usada pela indústria alemã de corantes - faziam dela uma arma ideal no campo de batalha. O cloro permaneceria em sua forma gasosa mesmo em temperaturas de inverno abaixo de zero graus Fahrenheit e, como o cloro é 2, 5 vezes mais pesado que o ar, afundaria em trincheiras inimigas. Quando inalado, o cloro ataca os pulmões, fazendo com que eles se encham de líquido para que a vítima literalmente se afogue.
Em resposta, todos os lados buscaram gases ainda mais letais durante todo o restante do conflito. O cloro era um ingrediente essencial na fabricação de alguns desses gases - incluindo o fosgênio quase inodoro, que foi responsável por cerca de 80% de todas as mortes relacionadas a gás na Primeira Guerra Mundial.
DDT: No final da década de 1930, com a guerra no horizonte, os militares dos EUA empreenderam preparações para defender os soldados contra um dos inimigos mais letais no campo de batalha: doenças transmitidas por insetos. Durante a Primeira Guerra Mundial, o tifo - uma doença bacteriana disseminada pelos piolhos - matou 2, 5 milhões de pessoas (militares e civis) somente na frente leste. Especialistas em saúde também se preocuparam com a possibilidade de doenças transmitidas por mosquitos, como febre amarela e malária, nos trópicos.
Os militares precisavam de um inseticida que pudesse ser aplicado com segurança como um pó para roupas e cobertores. Inicialmente sintetizado por um estudante austríaco em 1873, o DDT (dichlorodiphenyltrichloroethane) permaneceu uma esquisitice laboratorial até 1939, quando o químico suíço Paul Müller descobriu suas propriedades inseticidas enquanto pesquisava maneiras de usar roupas de lã à prova de traças. Depois que os militares rastrearam milhares de compostos químicos, o DDT acabou surgindo como o inseticida de escolha: ele funcionava em dosagens baixas, funcionava imediatamente e continuava funcionando.
O DDT provou ser tão eficaz que alguns historiadores acreditam que a Segunda Guerra Mundial foi o primeiro conflito em que mais soldados morreram em combate do que em doenças. No entanto, mesmo antes do fim da guerra, entomologistas e pesquisadores médicos alertaram que o inseticida poderia ter efeitos perigosos a longo prazo na saúde pública e no meio ambiente. Os Estados Unidos proibiram o DDT em 1972.
Máquina de Previsão de Maré: Como os Aliados planejaram sua invasão da Europa em 1944, eles enfrentaram um dilema: eles deveriam pousar nas praias da Normandia na maré alta ou na maré baixa?
O argumento a favor da maré alta era que as tropas teriam menos terreno para atravessar quando fossem submetidas a fogo inimigo. No entanto, o general alemão Erwin Rommel passou meses supervisionando a construção de obstáculos e armadilhas - que ele chamou de "jardim do diabo" - para impedir um possível pouso aliado. Durante a maré alta, o jardim do diabo seria submerso e virtualmente invisível; mas durante a maré baixa seria exposta.
Em última análise, os planejadores militares concluíram que as melhores condições para uma invasão seriam um dia com a maré baixa de manhã cedo (mas aumentando constantemente). Dessa forma, as embarcações de desembarque poderiam evitar os obstáculos alemães, e os engenheiros do Exército poderiam começar a limpá-los para aterrissagens subseqüentes.
Para complicar as coisas, os aliados também queriam uma data em que, antes da invasão do alvorecer, houvesse luar suficiente para ajudar os pilotos no desembarque de pára-quedistas.
Assim, os Aliados consultaram meteorologistas e outros especialistas para calcular as datas em que as marés e a lua satisfariam as condições ideais. Entre esses especialistas estava Arthur Thomas Doodson, um matemático britânico que havia construído uma das máquinas de previsão de maré mais precisas do mundo - o que reduzia o risco de navios encalharem quando entravam em um porto. A máquina de Doodson era essencialmente um computador primitivo que produzia cálculos usando dezenas de rodas de polia. O próprio Doodson calculou as datas ideais para a invasão do Dia D - um conjunto estreito de opções que incluiu 5-7 de junho de 1944. A invasão aliada da Europa começou em 6 de junho.
