A Newberry Library, em Chicago, é o lar de cerca de 80 mil documentos referentes à religião durante o período moderno, um período de mudanças sociais, políticas e culturais que abrangem desde o final da Idade Média até o início da Revolução Industrial. Entre a coleção da biblioteca de Bíblias raras e textos devocionais cristãos estão uma série de manuscritos que teriam escandalizado o establishment religioso. Esses textos lidam com magia - de lançar feitiços a espíritos de conjuração - e o Newberry está pedindo ajuda para traduzi-los e transcrevê-los.
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Como Tatiana Walk-Morris relata para o Atlas Obscura, digitalizações digitais de três manuscritos mágicos são acessíveis através do Transcribing Faith, um portal online que funciona muito como a Wikipedia. Qualquer um com um conhecimento prático de latim ou inglês é convidado a folhear os documentos e contribuir com traduções, transcrições e correções para o trabalho de outros usuários.
"Você não precisa de um Ph.D para transcrever", disse Christopher Fletcher, coordenador do projeto e membro da Fundação Andrew W. Mellon, ao Smithsonian.com. “[A iniciativa] é uma ótima maneira de permitir que o público em geral se envolva com esses materiais de uma forma que eles provavelmente não teriam de outra forma.”
Os três manuscritos agora disponíveis on-line refletem as maneiras variadas e complexas como a magia se encaixa no cenário religioso mais amplo de um Ocidente móvel e modernizador. O Livro dos Feitiços Mágicos do século XVII contém instruções sobre uma variedade de práticas mágicas - “de falar com espíritos para trapacear dados”, de acordo com o site da Fé Transcrição - mas também inclui orações e ladainhas em latim que se alinham com as práticas religiosas tradicionais. Um documento sem título conhecido como “livro comum” explora acontecimentos estranhos e fantásticos, juntamente com questões religiosas e morais. Casos de Consciência Relativa aos Espíritos Malignos, de Increase Mather, um ministro puritano e presidente de Harvard que presidiu as Provas das Bruxas de Salem, expressa uma justa condenação da feitiçaria.
Newberry trouxe os manuscritos para a luz como parte de um projeto multidisciplinar intitulado mudança religiosa: 1450-1700, que explora a relação entre impressão e religião durante este período. O projeto apresenta uma exploração digital de atrações italianas - propagandas de celebrações e festas católicas - um blog e um podcast. Em setembro, uma exposição de galeria - também intitulada Religiosa Mudança : 1450-1700 - incidirá sobre as formas que imprimir galvanizado a Reforma, o movimento religioso do século 16 que levou à fundação do protestantismo. Um dos itens que estarão em exibição é uma cópia da tradução alemã de Martinho Lutero do Novo Testamento, que tornou a Bíblia acessível aos leigos comuns pela primeira vez.
Os textos mágicos estarão expostos durante a exposição porque, de acordo com Fletcher, eles acrescentam nuance à nossa percepção da vida religiosa durante um período marcado por grandes movimentos transformadores. "A Reforma e a Revolução Científica são conceitos muito grandes, de letra maiúscula, sobre os quais todos ouvimos falar em cursos cívicos ocidentais ou classes de estudos sociais", explica Fletcher. "Quando falamos sobre eles dessa maneira, perdemos de vista o fato de que foram eventos reais que aconteceram com pessoas reais.O que estamos tentando fazer com nossos itens é dar, tanto quanto pudermos, uma sensação de ... como as pessoas experimentaram eles, como eles afetaram suas vidas, como eles tiveram que mudar em resposta a eles. ”
Como exemplo, Fletcher cita O Livro dos Feitiços Mágicos, com sua meticulosa crônica de práticas ocultas. “Tanto as igrejas protestantes quanto as católicas se esforçaram muito para garantir que ninguém fizesse um manuscrito como esse”, diz ele. “Eles não gostaram de mágica. Eles suspeitavam muito disso. Eles tentaram fazer tudo o que podiam para acabar com isso. No entanto, temos este manuscrito, que é uma boa evidência de que, apesar de todo esse esforço para garantir que as pessoas não estivessem fazendo mágica, as pessoas ainda continuavam a fazê-lo ”.
Ao solicitar a ajuda do público na transcrição de seus textos mágicos, o Newberry espera tornar os documentos mais acessíveis tanto para usuários casuais quanto para especialistas. “Os manuscritos são testemunhas únicas de uma experiência histórica específica, mas se eles estão em um manuscrito, é realmente difícil para as pessoas usá-los”, diz Fletcher. “[Transcrever os documentos] permite que outros usuários entrem e façam buscas por palavras, talvez copiem e colem no Google, tentem encontrar [outras fontes] falando sobre esse tipo de coisa.”
Fletcher rapidamente digitalizou os documentos antes de colocá-los online, mas ler as traduções dos usuários lembrou-o de alguns dos conteúdos mais fascinantes e bizarros dos manuscritos. O Livro dos Feitiços Mágicos, por exemplo, oferece um método bastante incomum para aliviar uma dor de dente.
"Um dos remédios é encontrar o dente de um homem morto, que aparentemente só estava disponível na Inglaterra do século 17", disse Fletcher. "Isso foi muito legal ver isso."
