Apesar de ser um aliado durante a Segunda Guerra Mundial, a União Soviética lançou um esforço de espionagem para descobrir os segredos militares e de defesa dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha nos anos 1940. Dias depois da decisão altamente secreta da Grã-Bretanha, em 1941, de começar uma pesquisa sobre a construção de uma bomba atômica, um informante da administração civil britânica notificou os soviéticos. Enquanto o plano ultrassecreto de construir a bomba, chamado Manhattan Project, tomava forma nos Estados Unidos, o anel de espionagem soviético ficou sabendo antes que o FBI soubesse da existência do programa secreto. Apenas quatro anos depois que os Estados Unidos lançaram duas bombas atômicas no Japão em agosto de 1945, a União Soviética detonou sua própria bomba em agosto de 1949, muito antes do esperado.
Os soviéticos não careciam de recrutas disponíveis para espionagem, diz John Earl Haynes, historiador de espionagem e autor de Early Cold War Spies . O que levou esses americanos e britânicos educados em faculdades a vender os segredos atômicos de suas nações? Alguns eram ideologicamente motivados, enamorados de crenças comunistas, explica Haynes. Outros foram motivados pela noção de paridade nuclear; Uma maneira de impedir uma guerra nuclear, eles raciocinaram, era certificar-se de que nenhuma nação tivesse o monopólio desse poder impressionante.
Por muitos anos, a profundidade da espionagem soviética era desconhecida. O grande avanço começou em 1946, quando os Estados Unidos, trabalhando com a Grã-Bretanha, decifraram o código que Moscou usava para enviar seus cabos telegráficos. Venona, como o projeto de decodificação foi nomeado, permaneceu como um segredo oficial até ser desclassificado em 1995. Como as autoridades governamentais não queriam revelar que haviam decifrado o código russo, as provas de Venona não podiam ser usadas em juízo, mas poderiam desencadear investigações. e vigilância esperando encontrar suspeitos no ato de espionar ou extrair uma confissão deles. À medida que a decodificação de Venona melhorou no final da década de 1940 e no início da década de 1950, soprou a capa de vários espiões.
Investigações resultaram na execução ou prisão de uma dúzia ou mais de pessoas que haviam passado segredos atômicos para os soviéticos, mas ninguém sabe quantos espiões escaparam. Aqui estão alguns dos que conhecemos:
John Cairncross
Considerado o primeiro espião atômico, John Cairncross acabou sendo identificado como um dos Cinco de Cambridge, um grupo de jovens de classe média alta que se conheceram na Universidade de Cambridge na década de 1930, tornaram-se comunistas apaixonados e espiões soviéticos durante a Segunda Guerra Mundial. os anos 50 Em sua posição como secretário do presidente do comitê consultivo científico da Grã-Bretanha, Cairncross obteve acesso a um relatório de alto nível no outono de 1941 que confirmou a viabilidade de uma bomba de urânio. Ele prontamente vazou a informação para os agentes de Moscou. Em 1951, quando agentes britânicos se aproximaram de outros membros da quadrilha de espionagem de Cambridge, Cairncross foi interrogado depois que documentos em sua caligrafia foram descobertos no apartamento de um suspeito.
Em última análise, ele não foi acusado, e de acordo com alguns relatórios, pediu por funcionários britânicos para renunciar e ficar quieto. Ele se mudou para os Estados Unidos, onde ensinou literatura francesa na Northwestern University. Em 1964, questionou novamente, ele admitiu ter espionado a Rússia contra a Alemanha na Segunda Guerra Mundial, mas negou dar qualquer informação prejudicial à Grã-Bretanha. Ele foi trabalhar para a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação em Roma e depois morou na França. Cairncross retornou à Inglaterra alguns meses antes de sua morte, em 1995, e foi para o túmulo insistindo que a informação que dava a Moscou era "relativamente inócua". No final dos anos 90, quando a Rússia, sob sua nova democracia, divulgou seus arquivos da KGB nos últimos 70 anos, os documentos revelaram que Cairncross era de fato o agente que fornecia "documentação altamente secreta do governo britânico para organizar e desenvolver o trabalho atômico". energia."
Klaus Fuchs
Apelidado de espião atômico mais importante da história, Klaus Fuchs era físico primário no Projeto Manhattan e cientista-chefe da instalação nuclear britânica em 1949. Apenas algumas semanas após os soviéticos explodirem sua bomba atômica em agosto de 1949, uma decodificação de Venona de uma mensagem de 1944 revelou que as informações que descrevem importantes processos científicos relacionados à construção da bomba atômica haviam sido enviadas dos Estados Unidos para Moscou. Agentes do FBI identificaram Klaus Fuchs como autor.
Nascido na Alemanha em 1911, Fuchs ingressou no Partido Comunista como estudante e fugiu para a Inglaterra durante a ascensão do nazismo em 1933. Frequentando as universidades de Bristol e Edimburgo, destacou-se na física. Porque ele era um cidadão alemão, ele foi internado por vários meses no Canadá, mas voltou e liberado para trabalhar em pesquisa atômica na Inglaterra. Quando se tornou cidadão britânico em 1942, já havia contatado a embaixada soviética em Londres e oferecido seus serviços como espião. Ele foi transferido para o laboratório de Los Alamos e começou a entregar informações detalhadas sobre a construção da bomba, incluindo esboços e dimensões. Quando retornou à Inglaterra em 1946, foi trabalhar na instalação de pesquisa nuclear da Grã-Bretanha e passou informações sobre a criação de uma bomba de hidrogênio para a União Soviética. Em dezembro de 1949, as autoridades, alertadas pelo cabo de Venona, interrogaram-no. Em poucas semanas, Fuchs confessou tudo. Ele foi julgado e condenado a 14 anos de prisão. Depois de cumprir nove anos, foi libertado para a Alemanha Oriental, onde retomou o trabalho como cientista. Ele morreu em 1988.
Ethel e Julius Rosenberg são mostrados deixando o Tribunal Federal de Nova York após acusação. (Bettmann / Corbis) 
Harry Gold foi condenado a 30 anos de prisão por enviar informações roubadas sobre as indústrias americanas aos soviéticos. Sua confissão colocou autoridades na trilha de outros espiões. (Bettmann / Corbis) 
Aos 19 anos, Theodore Hall foi o cientista mais jovem do projeto de Manhattan em 1944. Ele enviou segredos vitais aos soviéticos antes de Klaus Fuchs, mas conseguiu se safar com seus erros. (Associated Press) 
Klaus Fuchs foi o principal físico do Projeto Manhattan. Ele enviou informações sobre o processo relativo à construção da bomba atômica a Moscou. Depois de confessar, Fuchs foi condenado a 14 anos de prisão. (Associated Press) 
David Greenglass era o irmão de Ethel Rosenberg. Ele foi o terceiro toupeira no Projeto Manhattan. (Bettmann / Corbis) Theodore Hall
Por quase meio século Fuchs foi pensado para ter sido o espião mais significativo em Los Alamos, mas os segredos Ted Hall divulgados para os soviéticos precederam Fuchs e também foram muito críticos. Formado em Harvard aos 18 anos, Hall, aos 19 anos, foi o mais jovem cientista no projeto de Manhattan em 1944. Ao contrário de Fuchs e Rosenberg, ele se safou com seus erros. Hall trabalhou em experimentos para a bomba que foi lançada em Nagasaki, o mesmo tipo que os soviéticos detonaram em 1949. Quando menino, Hall testemunhou sua família sofrer durante a Grande Depressão e seu irmão o aconselhou a deixar o sobrenome Holtzberg para escapar -Emitismo. Essas duras realidades do sistema americano afetaram o jovem Hall, que se juntou ao clube marxista John Reed na chegada a Harvard. Quando foi recrutado para trabalhar em Los Alamos, ele foi assombrado, explicou décadas depois, pensando em como poupar a humanidade da devastação da energia nuclear. Finalmente, em licença em Nova York, em outubro de 1944, ele decidiu igualar o campo de jogo, contatou os soviéticos e se ofereceu para mantê-los informados sobre a pesquisa da bomba.
Com a ajuda de seu mensageiro e colega de Harvard, Saville Sax (fervoroso escritor comunista e aspirante), Hall usou referências codificadas a Leaves of Grass, de Walt Whitman, para estabelecer os horários das reuniões. Em dezembro de 1944, Hall entregou o que provavelmente foi o primeiro segredo atômico de Los Alamos, uma atualização sobre a criação da bomba de plutônio. No outono de 1946, ele se matriculou na Universidade de Chicago e estava trabalhando em seu PhD em 1950, quando o FBI voltou seu foco sobre ele. Seu nome real havia surgido em uma mensagem descriptografada. Mas o mensageiro de Fuch, Harry Gold, que já estava na prisão, não conseguiu identificá-lo como o homem, além de Fuchs, de quem havia coletado segredos. Hall nunca foi a julgamento. Após uma carreira em radiobiologia, ele se mudou para a Grã-Bretanha e trabalhou como biofísico até sua aposentadoria. Quando as desclassificações de Venona de 1995 confirmaram sua espionagem cinco décadas antes, ele explicou suas motivações em uma declaração escrita: "Parecia-me que um monopólio americano era perigoso e deveria ser evitado. Eu não fui o único cientista a ter essa visão." Ele morreu em 1999 aos 74 anos.
Harry Gold, David Greenglass, Ethel e Julius Rosenberg
Quando Klaus Fuchs confessou em janeiro de 1950, suas revelações levariam à prisão do homem a quem ele havia passado os segredos atômicos no Novo México, embora o mensageiro tivesse usado um pseudônimo. Harry Gold, um químico de 39 anos da Filadélfia, transportava informações roubadas, principalmente das indústrias americanas, para os soviéticos desde 1935. Quando o FBI encontrou um mapa de Santa Fé na casa de Gold, ele entrou em pânico e contou tudo. Condenado em 1951 e condenado a 30 anos, sua confissão colocou as autoridades na trilha de outros espiões, mais notoriamente Julius e Ethel Rosenberg e David Greenglass, irmão de Ethel. Depois de ser convocado para o exército, David Greenglass foi transferido para Los Alamos em 1944, onde trabalhou como mecânico. Incentivado por seu cunhado, Julius Rosenberg, um engenheiro de Nova York e dedicado comunista que ativamente recrutou seus amigos para espionar, a Greenglass logo começou a fornecer informações de Los Alamos.
Além de Fuchs e Hall, Greenglass era a terceira toupeira do Projeto Manhattan, embora não conhecessem o trabalho secreto um do outro. Em 1950, quando a rede de espionagem atômica foi desvendada, Gold, que havia coletado material da Greenglass no Novo México, identificou positivamente Greenglass como seu contato. Essa identificação desviou a investigação de Ted Hall, que inicialmente era um suspeito. Greenglass confessou, implicando sua esposa, sua irmã e seu cunhado. Para diminuir sua punição, sua esposa se adiantou, fornecendo detalhes sobre o envolvimento do marido e de seus sogros. Ela e Greenglass tinham dado documentos manuscritos a Julius Rosenberg e desenhos da bomba, e Rosenberg tinha inventado uma caixa Jell-O cortada como um sinal. As decifrações de Venona também corroboraram a extensão do anel de espionagem de Julius Rosenberg, embora não tenham sido tornadas públicas. Os Rosenbergs, no entanto, negaram tudo e recusaram-se a nomear nomes ou responder a muitas perguntas. Eles foram considerados culpados, condenados à morte em 1951 e, apesar dos pedidos de clemência, executados em 19 de junho de 1953 na cadeira elétrica da prisão de Sing-Sing, em Nova York. Por terem escolhido cooperar, Greenglass recebeu 15 anos e sua esposa nunca foi formalmente acusada.
Lona Cohen
Lona Cohen e seu marido Morris eram comunistas americanos que fizeram uma carreira de espionagem industrial para os soviéticos. Mas em agosto de 1945, ela pegou alguns segredos do Projeto Manhattan de Ted Hall e os contrabandeara pela segurança em uma caixa de lenços. Logo depois que os Estados Unidos lançaram as bombas atômicas no Japão, as autoridades aumentaram a segurança dos cientistas na região de Los Alamos. Depois de se encontrar com Hall em Albuquerque e encher os esboços e documentos de Hall sob os lenços, Lona descobriu que os agentes estavam procurando e questionando os passageiros do trem. Posando como uma mulher infeliz que havia extraviado sua passagem, ela distraiu com sucesso a polícia, que lhe entregou a "esquecida" caixa de lenços de papel, cujos papéis secretos ela dirigia aos seus manipuladores soviéticos.
Quando as investigações e julgamentos do início dos anos 50 se aproximaram, os Cohens fugiram para Moscou. Em 1961, o casal, sob o pseudônimo de aliases, ressurgiu em um subúrbio londrino, vivendo como vendedores de antiguidades canadenses, um disfarce para sua espionagem continuada. Sua parafernália espiã incluía um transmissor de rádio escondido sob a geladeira, passaportes falsos e livros antigos escondendo informações roubadas. No julgamento, os Cohen recusaram-se a revelar seus segredos, mais uma vez frustrando qualquer pista para a espionagem de Ted Hall. Eles receberam 20 anos, mas em 1969 foram libertados em troca de britânicos encarcerados na União Soviética. Ambos receberam o maior prêmio de herói do país antes de suas mortes nos anos 90.
