Por que é que um furúnculo salpicado de pus enche a maioria de nós de repulsa, enquanto um creme de aparência semelhante nos faz lamber nossos lábios? A razão é a emoção interessante conhecida como nojo.
Pesquisadores há muito acreditam que o propósito da repugnância em humanos e outros animais é manter indivíduos longe de possíveis infecções - uma idéia chamada de “teoria da esquiva do parasita”. Mas como Emine Saner do The Guardian pergunta: o que isso realmente significa? varia em pessoas diferentes?
De acordo com um novo estudo, a maioria das coisas que os humanos acham que são repugnantes em seis categorias, todas relacionadas à probabilidade de transmissão de doenças.
Para mergulhar profundamente no desgosto, Val Curtis, diretor do grupo de saúde ambiental da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, e sua equipe elaboraram uma pesquisa verdadeiramente repugnante, com uma série de cenários potencialmente imundos. Eles então pediram a mais de 2.500 participantes para avaliar seu nível de repulsa em cada cenário. A pesquisa aparece na revista Philosophical Transactions, da Royal Society B.
Os cenários variam em grosseria e incluem encontrar um feto de galinha ao abrir um ovo, aprender um amigo tentando fazer sexo com um pedaço de fruta, ouvir sobre alguém comendo coelhos e passar na estrada, olhar para feridas genitais, ver pessoas comendo peixe cru cabeças na TV, e descobrir o seu vizinho gosta de fazer cocô no quintal.
De acordo com um comunicado de imprensa, os resultados sugerem que os cenários classificados como mais repugnantes estavam relacionados aos cenários causadores de doenças historicamente mais ameaçadores. Estes caíram em seis grandes categorias, incluindo higiene precária, animais doentes, comportamentos sexuais, aparência atípica, como deformidade, lesões visíveis e outros sinais de infecção, e alimentos em decomposição ou contaminados.
Os participantes classificaram os cenários envolvendo feridas infectadas como os mais repugnantes. Violações das normas de higiene, como cheirando mal, também estavam no topo da lista, provavelmente porque poderiam ser indicadores de doença ou infecção. Não é coincidência, escrevem os autores no artigo, que os cenários mais prováveis de causar a transmissão de doenças sejam os que os humanos acham mais repugnantes.
"O fato de que descobrimos que há uma arquitetura de nojo que tem seis componentes nos diz algo sobre o modo como as emoções funcionam", diz Curtis a Saner. “Isso nos diz que as emoções são para fazer comportamentos específicos. A emoção do desgosto é sobre fazer certas coisas que evitam doenças - elas são sobre não comer comida estragada, não enfiar os dedos na dor de alguém, não ter relações sexuais com alguém que você sabe que está fazendo sexo com muitas outras pessoas, não pegando baratas e beijando-as. Isso confirma a hipótese de que repugnância é realmente sobre evitar a infecção ”.
Uma grande questão, no entanto, é quanto do nosso desgosto é inato e quanto é culturalmente condicionado. Por exemplo, os Estados Unidos estão particularmente obcecados em se livrar dos odores corporais enquanto os europeus e muitas culturas ao redor do mundo não são desodorantes. "A idéia de comer de uma tigela limpa é repugnante por causa de uma associação instruída", disse o co-autor Mícheál de Barra, da Universidade Brunel, a Neel V. Patel, da Popular Science .
Talvez a melhor demonstração disso seja o estranho caso de queijo fedido. Como Brian Handwerk escreveu para o Smithsonian.com no ano passado, uma certa porcentagem de pessoas não consegue lidar com o cheiro de alguns queijos, muitos dos quais são quimicamente similares a alimentos estragados. Por exemplo, os produtos químicos que criam o cheiro de queijo parmesão se sobrepõem aos encontrados no vômito.
Enquanto a parte do cérebro que reconhece a comida iluminada quando os amantes de queijo foram testados, ela não ligou em odiadores de queijo fedorento, o que significa que eles nem reconhecem certos queijos como alimento. Atualmente, é difícil dizer se essa resposta é hard-wired, ou se os anti-fromagerites aprenderam a odiar o queijo.
Debra Lieberman, professora de psicologia da Universidade de Miami, que também investiga repugnância, mas não esteve envolvida neste estudo, diz a Patel que ela acha que o novo estudo obtém as coisas principalmente certas. Mas ela contesta a idéia de que o desgosto sexual é principalmente sobre evitar doenças. Por um lado, a repulsa sexual é muito mais complexa do que evitar as ISTs e também envolve a aptidão genética de parceiros em potencial. Ela aponta que outros fatores podem anular o desgosto - por exemplo, o amor por um filho ou pai com feridas abertas pode superar o nojo, levando as pessoas a cuidar deles.
“O nojo não é o único sistema que governa o que nós agimos”, diz Lieberman. "Mas ele desempenha um papel importante em três grandes partes do comportamento: comer, tocar e transar."
Susan Scutti, da CNN, relata que a esperança é que entender o desgosto ajudará os profissionais de saúde pública e os formuladores de políticas a criar campanhas que motivem as pessoas a fazer coisas como lavar as mãos, usar banheiros e outras práticas que possam prevenir a disseminação de doenças.
