Cerca de 110 milhões de anos atrás, um anquilossauro se estabeleceu no fundo de um mar do Cretáceo. Este não era o lugar para um dinossauro. Nenhum dinossauro foi adaptado a um estilo de vida marinho, e os anquilossauros fortemente blindados eram provavelmente os menos adequados para remar na água. No entanto, há quase um ano, o operador de pá Shawn Funk encontrou um anquilossauro nos sedimentos marinhos do Cretáceo Inferior em uma mina de Suncor, no norte de Alberta. Como o dinossauro chegou lá?
Donald Henderson, curador de dinossauros no Royal Tyrrell Museum, explicou como este dinossauro morreu, foi preservado e foi descoberto em uma recente palestra para o Royal Tyrrell Museum Speaker Series. Quase tudo sobre a descoberta teve sorte. O dinossauro acabou de se instalar em um lugar onde o sedimento rapidamente cobria seu corpo; a carcaça não foi dilacerada por catadores; o operador de pá que se deparou com o anquilossauro reconheceu que encontrou algo potencialmente significativo e a descoberta do dinossauro na mina fez com que os paleontologistas tivessem muitas máquinas pesadas à mão para ajudar a escavar o esqueleto.
Mas o aspecto mais estranho da descoberta é o contexto ecológico do dinossauro. Este anquilossauro deve ter vivido ao longo da costa do Great Western Interior Seaway, que uma vez dividiu a América do Norte em dois. Mas isso foi muitos, muitos quilômetros longe de onde o esqueleto foi encontrado. Exatamente como o dinossauro morreu é desconhecido, mas, como observa Henderson, a carcaça, sem dúvida, flutuou de cabeça para baixo no mar. Os gases da decomposição deram ao corpo uma flutuabilidade suficiente para viajar - o que os paleontólogos geralmente chamam de cenário de “inchaço e flutuação”.
