Em primeiro lugar, o secretário do Instituto Smithsoniano, G. Wayne Clough, publicou um novo livro eletrônico, intitulado O Melhor dos Dois Mundos: Museus, Bibliotecas e Arquivos em uma Era Digital . Como um apelo à ação, Clough traça o rumo que o Smithsonian seguirá nos próximos anos na digitalização de seus artefatos, participando da pesquisa em crowdsourcing e abrindo suas coleções para interpretação e consumo públicos. “Hoje, a tecnologia digital é difundida”, ele escreve, “seu uso, particularmente pela juventude mundial, é universal; suas possibilidades são vastas; e todos em nossas instituições educacionais e culturais estão tentando descobrir o que fazer com tudo isso. É obrigatório que museus, bibliotecas e arquivos se juntem a instituições educacionais para adotá-la ”.
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Nós nos sentamos com o secretário Clough para aprender sobre sua motivação para escrever o livro, as dificuldades em digitalizar 14 milhões de objetos e seus projetos favoritos de digitalização até o momento.
Foto de Carl C. Hansen, Smithsonian
O que primeiro te interessou em digitalizar e pensar sobre o envolvimento do Smithsonian com ele?
Eu estive envolvido com computação toda a minha vida profissional. Eu digo às pessoas que quando eu fui para a Georgia Tech como estudante de graduação, o primeiro curso que tive foi como usar uma régua de cálculo, e a última foi como usar um computador. Eu coloquei a régua de cálculo fora, e me tornei muito envolvido com a computação. Minha tese, em Berkeley, nos anos 60, usou uma máquina CDC 6600 para simular ambientes complexos. Esse tipo de tecnologia revolucionou a maneira como poderíamos pensar em geologia e engenharia.
Mais tarde, na minha vida como membro do corpo docente e educador, usei a computação por toda parte. Na Duke, a primeira tarefa que eles me deram foi ensinar um curso de calouro em computação, e eu realmente tive uma bola fazendo isso, então tem sido algo que eu já faço há muito tempo. Como administrador, sempre tive pessoas tentando me vender diferentes ferramentas tecnológicas que revolucionariam a educação. Mesmo assim, ainda não era hora. As ferramentas não eram robustas o suficiente, eram muito pesadas, não podiam ser dimensionadas.
Quando cheguei ao Smithsonian, ficou claro para mim que havia um enorme potencial e que finalmente estávamos em um ponto de inflexão em termos das ferramentas que poderíamos usar. O que estava acontecendo era que todos tinham seus próprios dispositivos e, em seguida, os aplicativos surgiram e ofereciam enormes possibilidades. Mídia social veio junto. E agora está mudando tão rápido. Apenas alguns anos atrás, não tínhamos mídias sociais, e agora o Smithsonian tem 3, 5 milhões de pessoas nos seguindo nas redes sociais.
Naqueles primeiros anos, o que fizemos foi experimentar. Eu disse 'deixe mil flores desabrocharem'. Por isso, colocamos um fundo de capital de risco chamado Smithsonian 2.0 Fund. Depois, através da Fundação Gates, estabelecemos uma dotação de US $ 30 milhões para alcançar novos públicos, então permitimos que as pessoas concorressem por esses fundos. De repente, as pessoas estavam pensando em grandes idéias, para que pudéssemos ver as coisas acontecendo, mas não tínhamos um guarda-chuva sobre elas.
Então esse é o próximo passo, e o livro é realmente o processo de pensamento de como você monta isto e faz o trabalho - mantendo o espírito inovador e criativo dentro dele, não dizendo que tudo tem que ser o mesmo, mas ao mesmo tempo todas as partes do Smithsonian na digitalização. Não vai ser viável termos dois museus no topo de seus campos nessa área, e 16 não. Então, como nós movemos todos para o jogo? As oportunidades estão aí para alcançar as pessoas em todos os lugares, e para mim, o momento é perfeito para implementar essas ideias.
O que, em poucas palavras, é a sua visão para o futuro digital do Smithsonian? Em 10, 20 ou 30 anos, quais serão algumas das principais formas de a instituição adotar a digitalização e usá-la para dar acesso ao público?
Olhando para a estrada, veremos pessoas engajadas nas atividades criativas da Instituição. No passado, as atividades criativas estavam inteiramente atrás dos muros dos museus e centros de coleta. O público só teve acesso a isso através de rótulos em exposições, o que lhes disse o que pensávamos. Agora, neste novo mundo, as pessoas realmente nos ajudarão a projetar exposições e serão interativas. Temos uma versão beta de um site voluntário, por exemplo, que tem centenas de pessoas trabalhando conosco em projetos. Essencialmente, você coloca tarefas e os voluntários podem escolher quais querem fazer. Eles enviam suas credenciais e, digamos, transcrevem um diário cursivo. Fundamentalmente, eles estão pegando coisas que nunca foram vistas antes pelo público e as disponibilizando.
Há também casos em que as pessoas sabem mais sobre certos artefatos do que nós. Temos muitos implementos das tribos nativas americanas, e eles podem saber mais sobre eles do que nós, e gostaríamos que eles nos contassem sobre esses objetos. As pessoas vão se envolver conosco em uma conversa, não um monólogo. Nós não somos mais a 'Voz de Deus'.
Isso também significa deixar as pessoas compartilharem nossa pesquisa. Nós temos essa coisa chamada LeafSnap, um aplicativo que identifica espécies de árvores com base em imagens de suas folhas. E se você tirar uma foto e nos disser que você fez isso, nós sabemos onde você estava e sabemos o que é essa árvore. Portanto, agora estamos mapeando os intervalos de árvores com base nos relatórios das pessoas dessas informações. No futuro, isso será extremamente valioso, porque à medida que o aquecimento global chegar, as árvores mudarão. No Observatório Astrofísico de Harvard-Smithsonian, temos o projeto Colorful Cosmos, onde crianças de cem museus podem usar seus telescópios, e essas crianças podem conversar com cientistas do Smithsonian. Isso nunca teria acontecido antes.
A outra coisa é que, fundamentalmente, isso vai mudar a forma como a nossa Instituição funciona. Teremos que ser uma Instituição muito mais flexível e adaptável, porque talvez a maior tecnologia hoje possa não ser no futuro. Se não mudarmos e nos movermos, ficaremos para trás.
A equipe do Smithsonian faz uma varredura em 3D da máscara mortuária de Abraham Lincoln. Imagem via Smithsonian Digitization Program Office 3D Lab
No livro, você também escreveu que deseja que o Smithsonian digitalize 14 milhões de objetos como um começo. Como você prioriza quais objetos disponibilizar digitalmente primeiro?
É uma boa pergunta, porque até 14 milhões é muito grande. É melhor que 137 milhões, mas é um número enorme. Quando você pensa em digitalizar um objeto tridimensional, alguém tem que ir buscá-lo, eles precisam trazê-lo para algum lugar onde há scanners sofisticados, eles precisam digitalizá-lo, e então eles precisam processá-lo e depois colocá-lo de volta. Pense nisso 14 milhões de vezes. Eles estimam que levaria 50 anos, na melhor das hipóteses.
Então é por isso que você tem que priorizar. Existem alguns elementos nisso. Uma é que temos uma compreensão do que achamos que as pessoas querem, e também perguntamos às pessoas o que elas gostariam. Portanto, nossas coleções de arte, por exemplo, contêm cerca de 400.000 objetos de arte. Por isso, pedimos ao nosso pessoal de arte e nos disseram 20.000 objetos que são os melhores dos melhores. Então, vamos fazer uma digitalização de alta resolução desses objetos.
Uma vez identificados, existem robôs que podem produzir as imagens. Então eles podem fazer isso de forma relativamente rápida. É um pouco gizmo, e vai até uma pintura na parede, escaneia a coisa, e depois termina. Então você coloca outra pintura na parede, e ela faz isso.
Dos projetos de digitalização que o Smithsonian fez até agora, quais são alguns dos seus favoritos?
Bem, eles estão nisso há alguns anos, e eu sou fascinado por isso. Uma das primeiras coisas que fizeram foi o crânio de Kennicott, que guardo na minha mesa e às vezes assusto as pessoas. Também tenho outras no meu escritório - a máscara mortuária de Lincoln e Owney, o cachorro dos correios. Eu também tenho uma impressão 3D de um instrumento que vai subir em uma sonda solar para medir o vento solar - ele vai subir em 2018, e o Smithsonian Astrophysical Observatory decidiu que a melhor maneira de visualizá-lo era imprimi-lo. em plástico, então eu tenho isso.
Há também outra história que eu realmente gosto. Fui a uma reunião com alguns de nossos funcionários no ramo de repatriação - quando uma tribo nativa americana diz: "queremos esse objeto de volta e podemos comprovar nossa propriedade". Muitos desses objetos são itens funerários, então quando as tribos os recuperam, eles os enterram e desaparecem de vista. Então, nosso povo tem dito às tribos: 'Nós adoraríamos fazer uma cópia tridimensional dele', e com a permissão deles, eles estão fazendo cópias. Eles podem pintar as coisas e parecem exatamente os mesmos que os objetos originais. Então, em alguns casos, as tribos viram as réplicas e disseram 'uau, você pode fazer algumas para nós?' Porque eles não querem que as pessoas lidem com o negócio real, mas querem ter acesso a ele. Em alguns casos, eles até nos enviam seus próprios objetos, pedindo-nos para fazer cópias.
Para mim, é onde tudo está indo. Eu só acho que vai ficar mais barato, mais rápido, mais rápido. Vai demorar um pouco, mas torna as coisas tão acessíveis. Você coloca a imagem ou arquivo em seu iPad e pode ver os itens, brincar com eles. Realmente traz a história viva.
Com o livro, você está dizendo que esse tipo de digitalização é uma prioridade para o Smithsonian. Por que é importante que a Instituição conduza nesse campo?
Quando cheguei, as pessoas costumavam dizer: "Somos o maior museu e organização científica do mundo". Eu diria: 'E daí? Nós queremos ser os melhores .
E se você quer ser o melhor, essa é uma grande palavra. Nós somos um dos melhores em colocar em exposições. Temos a melhor coleção de selos, uma das melhores coleções científicas. Mas você não pode ser o melhor em seu negócio se você se afastar de algo tão grande. Então, se o Smithsonian quer ser um líder em museus, ou astronomia, ou qualquer outra coisa, tem que ser um líder no mundo digital.
A outra coisa é que isso nos dá a chance de oferecer educação para todas as pessoas. E podemos personalizar as histórias que contamos com base no público e na configuração. E de repente, aquela "Voz de Deus" não está mais lá. Podemos ser muito mais atenciosos e conscientes do que oferecemos. É muito claro para mim que estamos nos movendo para um mundo onde as pessoas querem personalizar a forma como abordam as coisas. Nós fornecemos professores com planos de aula, por exemplo, mas eles nos dizem que eles só querem usá-los como uma estrutura básica para colocar suas próprias lições. Temos um plano de aula sobre ciência em seu quintal, mas se você mora em Tucson, seria uma história diferente daquela que você contaria em Bellingham, Washington, onde há toneladas de chuva. Então, os professores querem uma estrutura, mas eles querem colocar sua própria substância. Então, mais e mais, acho que vamos ser um facilitador.
A outra coisa é que, quando você começa a colocar tudo na nuvem, tudo se torna uma sacola. Qual é a diferença entre a arte do Metropolitan Museum of Art e o Smithsonian quando está na nuvem? As pessoas ficarão menos preocupadas com a origem das coisas. Quando vão a um museu, precisam ir ao Met ou ao Smithsonian. Mas quando está na nuvem, eles não se importam. Quando eles estão olhando para uma pintura de Winslow Homer na nuvem, eles não se importam se veio do Met ou do Smithsonian - eles estão apenas olhando para uma pintura. Então, isso vai mudar a forma como fazemos negócios e abordamos as coisas. E eu acho que, novamente, é uma razão que é importante para o Smithsonian ser um líder, então podemos estar controlando as opções - pelo menos compreendendo e apreciando e moldando as opções - mas se você não é um líder, eles são vai dar forma a você. As pessoas estão nos procurando para ser um líder neste campo.
Quando você coloca dados sobre esses artefatos na nuvem, como você se protege contra a tecnologia se tornar obsoleta e perder o acesso a esses dados?
Temos um grupo trabalhando nisso - eles chamam de materiais dependentes do tempo. Temos muitos objetos em nossas coleções que estão sujeitos a deterioração ao longo do tempo. Os filmes antigos são um exemplo clássico disso, mas há muitos exemplos. Você ainda pode ler fitas de 8 faixas? Então, temos um grupo estudando isso, tentando descobrir como lidar com isso e garantir que você tenha acesso no futuro.
Um bom exemplo de superar esse tipo de barreira, neste momento, é que temos milhares de revistas de campo que as pessoas fizeram anotações e ilustraram em expedições extremamente importantes. Nós temos alguns dos cadernos de Charles Darwin. Então, de certa forma, esse é um meio obsoleto, porque poucas pessoas conseguem lê-lo. Mas se você puder digitalizá-lo, todos poderão lê-lo. Portanto, temos um centro de transcrição voluntário para ajudar a transcrever a letra cursiva para um formato digital.
Você escolheu publicar essas ideias em um formato de livro eletrônico. O que você acha do futuro dos livros e da leitura? Você lê em papel ou e-books?
Bem, quando cheguei à praia, ainda gosto de ter um livro de verdade. Um iPad não funciona bem ao sol. Mas eu tentei de tudo - iPads, Kindles, etc. Agora, é tudo sobre conveniência, e é por isso que uso principalmente o iPad. Se estou sentado no aeroporto e percebo que queria baixar um livro, posso baixá-lo ali mesmo. Mas ainda gosto de um jornal de verdade. A versão digital não faz muito por mim. Um jornal de verdade, você pode ir e voltar, voltar aos artigos anteriores. Mas uma coisa que eu gosto sobre o iPad, eu posso voltar e ver o que eu li há alguns anos atrás. Às vezes eu até volto e leio as coisas que acabei de novo anos depois.
O melhor dos dois mundos: museus, bibliotecas e arquivos em uma era digital está disponível em um PDF gratuito.
