Pesquisadores da Universidade de Plymouth, na Inglaterra, criaram um método inovador - e que chama a atenção - de identificar os metais e minerais encontrados em um iPhone comum. Como Maddie Stone relata para a Earther, um vídeo de demonstração recém-lançado encontra os geólogos Arjan Dijkstra e Colin Wilkins usando um liquidificador para transformar um iPhone 4S em pó e em pequenos pedaços.
Com base nesses restos escassos, os cientistas conseguiram gerar um detalhamento abrangente da composição elementar do smartphone. A equipe observou a presença de pelo menos 39 elementos diferentes, mas o número geral é provavelmente muito maior. (Em separado Além disso, Stone coloca o total mais perto de 75. Nesse estágio preliminar, explica Dijkstra, ele e Wilkins queriam se concentrar principalmente em metais e minerais abundantes.
Para averiguar a composição química exata do iPhone, os pesquisadores misturaram materiais produzidos pelo processo de mistura com um poderoso oxidante chamado peróxido de sódio. Ao ser aquecido a 480 graus Celsius, o peróxido de sódio oxidou os metais, permitindo que a equipe os dissolvesse em uma solução fraca de ácido nítrico. A solução, analisada com um espectrômetro de emissão ótica, acabou produzindo a química subjacente do smartphone.
De acordo com Jeff Parsons, do Metro, a pesquisa de Dijkstra e Wilkins revelou 33 gramas de ferro, 13 gramas de silício e 7 gramas de cromo, além de quantidades menores de elementos abundantes. Os chamados "elementos críticos", definidos como substâncias mais raras com riscos significativos de suprimento, também apareceram: entre outros, os cientistas identificaram 900 miligramas de tungstênio, 70 miligramas de cobalto e molibdênio, 160 miligramas de neodímio e 30 miligramas de praseodímio.
Curiosamente, a Associação de Imprensa observa que a equipe até encontrou vestígios de metais preciosos - 90 miligramas de prata e 36 miligramas de ouro. Como Stephanie Valera, da Geek.com, aponta, isso significa que os iPhones contêm uma concentração de ouro 100 vezes maior do que a de um recurso mineral que os geólogos descreveriam como “alto grau”.
Em um comunicado, Dijkstra pergunta: "Nós confiamos cada vez mais em nossos telefones celulares, mas quantos de nós realmente pensam o que está por trás da tela?"
"Quando você olha, a resposta é muitas vezes tungstênio e cobalto de zonas de conflito na África", continua o geólogo. “Também existem elementos raros… [e] elementos de alto valor. Todos eles precisam ser explorados extraindo minério de alto valor, o que está colocando uma pressão significativa no planeta ”.
São necessários entre 10 e 15 quilos de minério extraído para fabricar um único iPhone, segundo a declaração. Este valor inclui 7 kg de minério de ouro de alta qualidade, 1 kg de minério de cobre típico, 750 gramas de minério de tungstênio típico e 200 gramas de minério de níquel típico.
De acordo com a Earther 's Stone, há várias consequências potencialmente sérias associadas ao uso de metais raros na fabricação de iPhones. Na maioria das vezes, esses metais não são reciclados, o que dificulta a mitigação do pedágio ambiental exigido pela mineração. E, em alguns casos, a mineração tem sido associada a terríveis abusos dos direitos humanos: a mineração de cobalto na República Democrática do Congo é afetada por evidências de violações do trabalho infantil, enquanto o comércio de estanho, tungstênio e tântalo em áreas devastadas pode ser usado para financiar conflito.
A Apple já havia anunciado planos para incentivar a reciclagem generalizada e combater a exploração associada à mineração, mas como Brian Merchant, autor de The One Device: A História Secreta do iPhone, escreveu para o Los Angeles Times em 2017, “até agora esses projetos são meramente aspiracional. ”
Como observa a declaração de Plymouth, o enigmático projeto de esmagamento do iPhone visa não apenas destacar o nível de elementos críticos ou de "conflito" encontrados em um smartphone comum, mas também promover a reciclagem de tais dispositivos quando não estiverem mais em uso.
“Esperamos que [os consumidores] possam agora olhar para o seu telefone de uma forma diferente, não apenas como um dispositivo de alta tecnologia, mas também como um item fabricado a partir de matérias-primas, que são extraídas”, conclui Dijkstra à Earther . “... Cada novo telefone deixa um buraco no solo do tamanho de 10-15 kg de rocha - na verdade, é uma série de pequenos buracos em todo o mundo. Isto é, a menos que seja feito de materiais reciclados ”.
