Em 1887, Rudyard Kipling, de 21 anos, escreveu um poema chamado "Blue Roses". As quatro estrofes descrevem uma mulher, presumivelmente um amor passado do poeta, que exigia rosas azuis, em oposição ao vermelho ou branco convencionais. Kipling diz:
"Metade do mundo por onde passei,
Buscando onde tais flores cresceram.
Metade do mundo até minha missão
Respondeu-me com risada e brincadeira. "
Mas a comunidade de biotecnologia vegetal hoje não está rindo. Embora as rosas azuis não ocorram naturalmente, a empresa japonesa Suntory e sua subsidiária australiana, Florigene, lançaram uma rosa azul geneticamente modificada seis anos atrás. Os pesquisadores inseriram um gene de um amor-perfeito que é responsável pela produção de um pigmento azul chamado Delphinidina em uma rosa branca do Jardim Antigo "Cardeal de Richelieu".
Nikolai Braun e Keira Havens (Revolução Bioengenharia) Nikolai Braun e Keira Havens, os dois cientistas empreendedores por trás da empresa Revolution Bioengineering, de Fort Collins, Colorado, estão agora em busca de uma nova flor - uma que mude de cor, de rosa para azul e vice-versa. Embora ainda não exista, eles chamam a flor de "Petunia Circadia", porque pretendem ligar a expressão de moléculas de pigmentos chamadas antocianinas ao ritmo circadiano da planta. Desta forma, a flor mudará de cor a cada 12 horas.
Até agora, a dupla desenvolveu com sucesso uma petúnia que muda de cor a pedido. Em vez de se transformar sozinha, esta versão inicial é ativada pelo etanol. "A petúnia normalmente produz flores brancas, mas se você regar com a solução de etanol, as flores existentes vão de branco para vermelho e novas flores vão florescer um vermelho arroxeado", diz Braun, que recebeu seu doutorado em biofísica vegetal na Universidade de Califórnia, Davis em 2007. (Assista ao vídeo, acima.)
A mudança de cor acontece ao longo de 24 horas. "As flores são tipicamente todas brancas porque a via enzimática para produzir antocianinas é quebrada em uma etapa inicial", explica Braun. Por mexer com a composição genética da planta, ele tem ligado para reparar esse caminho na presença de etanol. "Quando os elementos da célula entram em contato com o etanol, eles causam a produção da enzima que está faltando na antocianina, e a flor ficará com essa cor roxa", acrescentou ele. Polvilhe as flores com água e elas se tornarão brancas novamente.
As flores devem ser uma adição legal e inofensiva ao seu jardim, mas grupos ambientais e outros podem ter suas preocupações sobre a liberação desses organismos sintéticos na natureza, como foi visto quando uma equipe de São Francisco arrecadou fundos para crescer. - Plantas escuras no Kickstarter em 2013. Esta incursão prévia na biologia sintética desencadeou um debate sobre como regular a disseminação de plantas geneticamente modificadas, quando os pesquisadores prometeram distribuir sementes para milhares de apoiadores do projeto. Em última análise, o Kickstarter alterou suas regras, permitindo projetos genéticos, mas não a doação de organismos geneticamente modificados que vêm deles para os doadores.
Braun e Havens têm sua própria mensagem em mente. "Para quase todo mundo fora do mundo agrícola, será a primeira vez que eles terão interagido com um organismo geneticamente modificado, e por traços de engenharia para os consumidores - cores das flores, formas, cheiros - esperamos normalizar essa tecnologia para eventualmente realizar a promessa da biotecnologia vegetal de fornecer alimentos, combustíveis e fibras de maneira sustentável ”, diz Braun. Os dois imaginam que no futuro poderão criar flores de cores diferentes em uma única planta, flores com bolinhas e novos aromas.
"Pode ser difícil conectar-se à realidade de pessoas que lutam em lugares distantes", disse a geneticista de plantas Pam Ronald à UC Davis Today . “Então, quando você diz às pessoas que a engenharia genética pode ser usada para combater a fome, aumentando o teor de vitaminas e reduzindo a perda de colheitas para insetos, às vezes isso simplesmente não se registra. Talvez ver essa tecnologia funcionando em seu próprio quintal possa tornar a ciência mais acessível ”.
Um esboço de "A Living Dress" (Revolução Bioengenharia) Como forma de apresentar ao mundo suas flores que mudam de cor, a Revolution Bioengineering está formando uma equipe com Helen Storey, professora de moda da University College of Arts, em Londres, para criar "A Living Dress", incorporando suas petúnias. em exposição em Londres no verão de 2016.
