De acordo com uma princesa popular da Disney, "virando suas barbatanas, você não chega muito longe" - a menos, é claro, você é um polvo Dumbo. Graças a suas nadadeiras gigantes, essas criaturas marinhas têm uma notável semelhança com o elefante da Disney, e, ao contrário de Ariel, a sereia, elas navegam com sucesso pelo fundo do mar enquanto agitam suas nadadeiras.
A compreensão dos cientistas sobre o polvo Dumbo é relativamente limitada, mas um novo estudo da Current Biology lança alguma luz sobre os habitantes dos mares profundos, detalhando as primeiras observações de filhotes de polvo dumbo. O maior takeaway? Os recém-eclodidos polvos Dumbo são quase idênticos aos seus homólogos adultos, o que significa que suas barbatanas de marca registrada estão presentes desde o início.
Como relata Kristin Hugo, da Newsweek, as descobertas da equipe são significativas porque os polvos-dumbo, ou criaturas do gênero Grimpoteuthis, são incrivelmente difíceis de estudar. Eles vivem no fundo do fundo do mar (a 13.000 pés abaixo do nível do mar). E mesmo quando os cientistas mergulham tão fundo, eles normalmente não conseguem encontrar ovos de polvo, que os adultos escondem em pedaços de coral.
"Se um ovo é capaz de ser disfarçado por tempo suficiente, então ele tem uma chance maior de sobreviver até a idade adulta sem ser comido", disse Elizabeth Shea, curadora de moluscos do Museu de História Natural de Delaware e principal autora do novo estudo. Hugo.
O espécime raro da equipe remonta a 2005, quando Tim Shank, biólogo marinho da Woods Hole Oceanographic Institution e autor do novo estudo, liderou um cruzeiro de pesquisa que usava veículos operados remotamente para explorar o Atlântico Noroeste. De acordo com um comunicado de imprensa, ele notou massas parecidas com bolas de golfe presas em galhos de coral e decidiu coletar várias amostras.
Depois de perceber que o espécime era um tipo de invólucro de ovo, Shank depositou o coral em um balde de cinco galões. Logo, a caixa do ovo se abriu e um filhote emergiu.
“Uma vez que as barbatanas foram observadas enquanto [o filhote] ainda estava no balde, ficou claro que era um polvo 'dumbo'”, diz Shea em um comunicado.
Os cientistas observaram o filhote por cerca de duas horas e gravaram um pequeno vídeo dele nadando em volta de uma placa de Petri.
Mais tarde, a equipe de pesquisa mediu o espécime e examinou sua anatomia com ressonância magnética. Como Brandon Specktor, da Live Science, relata, o manto do filhote, ou invólucro que contém a maior parte de seus órgãos internos, é minúsculo, medindo apenas uma meia polegada de diâmetro. Apesar de seu pequeno tamanho, os testes mostraram que o polvo nasceu totalmente formado.
Specktor escreve: “Tinha tudo de que precisava para nadar imediatamente com suas barbatanas, sentir seu ambiente e capturar as presas (que os polvos Dumbo engolem inteiros). Ela até nasceu com um grande saco vitelino interno, disseram os pesquisadores, que continham nutrientes suficientes para manter o filhote vivo por vários dias enquanto aprendia a pegar sua primeira refeição. ”
Os exames de ressonância magnética, bem como uma reconstrução em 3-D do filhote, permitiram aos cientistas compreender melhor o complexo sistema nervoso central do polvo e os conduziram à sua conclusão geral: os polvos de Dumbo eclodem como juvenis competentes.
"Do ponto de vista biológico, isso está ligando os pontos em um grupo de organismos que, de outra forma, seria pouco compreendido", Shea conta a Hugo.
