O filósofo francês Jacques Derrida declarou uma vez: "Não há poder político sem controle do arquivo, se não da memória".
Embora ele não estivesse escrevendo sobre a Guerra dos Arquivos do Texas de meados do século XIX - e por que ele consideraria sua obscuridade - ele poderia muito bem ter sido. No verão de 1839, quando a nascente República do Texas enfrentou uma ameaça do exército mexicano para o sul, uma amarga disputa sobre os arquivos da jovem nação trouxe à luz como o poder e a história estão intimamente ligados.
O conflito, em que os políticos do estado usaram os arquivos como um meio de conferir legitimidade às suas capitais preferidas, é um momento fascinante da história. De acordo com muitos historiadores do Texas, desempenhou um papel importante no motivo pelo qual Austin é hoje a capital do Texas.
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A República do Texas cresceu a partir da Revolução do Texas, uma revolta de 1835 dos colonos americanos e tejanos (mexicanos-americanos que viviam no sul do Texas) que resistiram armamentamente contra o governo mexicano. A questão em questão era autonomia; os rebeldes se recusaram a aceitar mudanças governamentais que deixaram o poder total com o governo nacional e o presidente mexicano, em vez de com o governo estadual e local. Formada em 2 de março de 1836, a República do Texas governou como uma nação independente até se tornar parte dos Estados Unidos em 1845.
Esse breve período de nove anos de autogoverno foi tudo menos pacífico. O governo mexicano recusou-se a reconhecer o Texas como um estado independente, e seu exército freqüentemente invadiu as fronteiras do sul e do oeste até a década de 1840.
Modelado no Congresso dos EUA, com uma legislatura bicameral eleita pela população em geral (com exceção dos negros livres e nativos americanos, que não eram considerados cidadãos), o Congresso do Texas representava cerca de 70.000 pessoas, segundo o primeiro e único censo 1840
Cinco cidades do Texas serviram como capitais temporárias no primeiro ano de existência da república - pulando para evadir a captura mexicana - antes que Sam Houston, eleito o segundo presidente da República (depois do presidente interino David G. Burnet), escolhesse a cidade de Houston. ele, como a capital em 1837. Os arquivos da República, incluindo registros militares, documentos oficiais, títulos de terra, bandeiras e troféus de guerra, o selo do governo e tratados internacionais, vieram da cidade de Columbia para Houston com a nova designação, segundo ao historiador Dorman Winfrey, que escreveu sobre a Guerra dos Arquivos do Texas há mais de 50 anos.
O próximo presidente, Mirabeau Lamar - um advogado da Geórgia que acreditava que a extinção literal dos nativos americanos era necessária para o progresso - mudou a capital para Austin, a capital, em 1839, devido à localização central da cidade. Detratores, o mais vocal de quem era Sam Houston, sentiam que Austin era muito remoto, muito subdesenvolvido e muito próximo de inimigos mexicanos e nativos americanos, principalmente das nações Comanche e Cherokee. Houston (a cidade), enquanto isso, desfrutava de maior acesso ao comércio com sua proximidade com o Golfo do México.
Uma vista da cidade de Austin, capital da República do Texas. Litografia, 1840. (The Granger Collection, Nova York) Houston (o homem) ascendeu à presidência uma segunda vez em 1841, herdando Austin como a capital, e ele não fez nenhum comentário sobre o quanto odiava a cidade, muitas vezes chamando-a de "o local mais infeliz do mundo para uma sede do governo, "e recusando-se a se mudar para a residência oficial, preferindo em vez disso alugar um quarto em uma pensão.
Tendo ganho três quartos dos votos, Houston sentiu-se habilitado a transferir a capital para a cidade homônima. Ele agitou essa mudança com a legislatura, mas os representantes derrotaram suas propostas. Austinites tinham orgulho de cidade natal, mas sua obstinação foi além disso. Perder a capital prejudicaria o crescimento de sua cidade em rápido desenvolvimento e resultaria em uma queda nos valores das propriedades. Sam Houston estava, em suas mentes, abandonando a sede do governo e exagerando a seriedade da ameaça mexicana para alcançar seus objetivos políticos.
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No início de março de 1842, 700 tropas mexicanas sob o comando do general Rafael Vasquez cruzaram as fronteiras da República do Texas e, em 5 de março, ocuparam San Antonio, a cerca de 130 quilômetros de Austin. Autoridades declararam lei marcial; muitas famílias partiram para algum lugar mais seguro.
No rescaldo do ataque, Houston temia o pior no que estava por vir. Cartas para sua noiva expressam a verdadeira preocupação de não apenas o ataque mexicano, mas de que os comanches queimariam e destruiriam a cidade - e crucialmente seus arquivos - também. Houston sentiu fortemente que Austin não era um lugar seguro para a capital da república.
Como ele escreveu em 24 de março de 1842:
“A destruição dos arquivos nacionais implicaria danos irreparáveis a todo o povo do Texas ... Se o mal infinito que a perda dos arquivos nacionais ocasionasse caísse sobre o país através de sua negligência imperiosa do dever constitucional, ele ser culpável ao extremo e justamente incorrer na censura de toda uma nação ”.
Algumas semanas antes, o presidente Houston havia ordenado ao seu secretário de guerra, George W. Hockley, que transferisse os arquivos de Austin para Houston, e Thomas “Peg Leg” Ward, o novo comissário do Escritório Geral da Terra (que lidava com terras públicas e patentes e manteve registros do governo), foi dito para preparar os arquivos para o transporte.
O comandante militar em Austin, coronel Henry Jones, tinha outros planos. Ele se opôs à ordem e convocou cidadãos furiosos para discutir a proposta. Juntos, eles formaram um “Comitê de Vigilância” para impedir o transporte e proteger os arquivos. Para eles, o ataque a San Antonio foi exagerado e usado como pretexto para mover a capital de sua cidade.
Houston convocou uma sessão especial do Congresso para resolver o assunto , que se reuniu em 27 de junho. Ele enfatizou a importância de mover a capital e os arquivos, mas uma legislatura indiferente não fez nenhum movimento para mudar a regra sobre o assunto.
Naquele outono, as tropas mexicanas atacaram novamente San Antonio, instando Houston a reorganizar o Congresso, que desta vez se reuniu em Washington-on-Brazos, uma nova capital que não era Austin nem Houston, em 5 de dezembro de 1842. Houston mais uma vez pediram o apoio de uma resolução executiva que removia os arquivos da nova capital - não importando o que os chamados cidadãos “sediciosos” de Austin tivessem a dizer sobre isso, segundo Patsy McDonald, autora do Senado do Texas: Republic to Civil War, 1836–1861. O presidente do Senado, Edward Burleson, que não gostava de Sam Houston, se recusou a apoiar a questão processual que resultaria na transferência dos arquivos, e a moção ficou empatada.
Sem sucesso por meio de canais oficiais, Houston tomou as coisas por conta própria - fora do Congresso, fora do governo.
Em 10 de dezembro, ele secretamente ordenou a dois oficiais do exército do Texas - Capitão Eli Chandler e Coronel Thomas I. Smith - reunir uma força de 20 homens, recuperar os arquivos de Austin com “sigilo, eficiência e despacho” e levá-los a Washington. -em-Brazos.
Escreveu Houston naquele dia: "A importância de remover os arquivos públicos e as lojas do governo de sua atual situação perigosa na cidade de Austin para um lugar de segurança, está se tornando cada dia mais e mais imperativa. Enquanto eles permanecem onde estão, ninguém sabe a hora em que eles podem ser totalmente destruídos ".
Em 30 de dezembro, a força secreta entrou em Austin no início da manhã e estava carregando os arquivos, com uma assistência de Ward (o comissário do escritório terrestre), em carroças quando Angelina Eberly, uma estalajadeira local, encontrou-os. Dona de vários lotes da cidade além de sua pousada, Eberly entendeu o valor simbólico que os arquivos tinham para a República. Tendo perdido a capital para Washington-em-Brazos, perder os arquivos garantiria que Austin ficaria fora do futuro do Texas. Ela rapidamente espalhou a palavra entre Austinites, e um pequeno exército ad hoc se reuniu.
De acordo com a história de Winfrey, na avenida principal de Austin, a Congress Avenue, estava um obus carregado de seis quilos carregado com uma metralhadora - um remanescente das guerras anteriores da República com os nativos americanos. Ela virou o cano para o Escritório da Terra e "aplicou a tocha, e o canhão foi descarregado", segundo DG Wooten, autora de A Complete History of Texas .
Houve um grito de “explodir a velha casa!” Contou Ward em uma carta endereçada a Sam Houston.
Alguns tiros atingiram o escritório da Land, mas "ninguém ficou ferido e nenhum dano foi feito", escreveu Winfrey. Ward, que havia perdido o braço direito para um canhão em mau estado no início de sua carreira militar, teve a sorte de sair do caminho do perigo.
Na Avenida do Congresso de Austin, uma estátua comemora a Guerra dos Arquivos do Texas (Witold Skrypczak / Alamy Stock Photo) Smith, Chandler e seus homens saíram com os arquivos em seus vagões, perseguidos por cerca de 20 Austinitas vigilantes, alguns carregando o canhão. Por volta do meio-dia do dia seguinte, no Bushy Creek, ao norte de Austin, a turma de Austin mantinha as tropas sob a mira de uma arma, dando a Smith a "alternativa de se render ou lutar", escreveu Winfrey, embora existam várias versões da história. No relato escrito por Wooten, a turba forçou Smith a transferir os arquivos para Austin, enquanto Ward afirma que os próprios vigilantes levaram os arquivos de volta.
Independentemente disso, Smith foi obrigado a entregar os arquivos, que foram devidamente devolvidos a Austin. Os membros do "Comitê de Vigilância" comemoraram sua vitória com uma festa de Ano Novo na forma de uma refeição saudável - alguns relatos dizem que até convidaram o coronel Smith para participar, e ele aceitou de bom grado. Outros dizem que ele recusou. De qualquer forma, o conflito sem sangue estava, por enquanto, terminado.
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Com o Departamento de Terras danificado, os arquivos precisavam de um novo lar e, de acordo com o historiador Louis Wilz Kemp, “Todos os registros foram lacrados em caixas de estanho e guardados no guarda diurno e noturno da Sra. Eberley. Uma tentativa de levá-los à força teria precipitado uma guerra civil ”.
Essa reviravolta deixou Ward infeliz, como escreveu a Houston: “Empreguei todo o esforço que pude para restaurá-los a este lugar, mas em vão, e qual é o resultado, só a Providência pode determinar. Muitas ameaças foram feitas contra mim ... mas por mais perigosa ou desagradável que seja minha situação, não vou reclamar se puder prestar um serviço à República. ”
Logo depois, o Congresso investigou as ações de Houston e depois o repreendeu. Um comitê do Senado concluiu que Houston não tinha motivos legais para tentar mover os arquivos.
Enquanto os arquivos permaneciam em Austin, a sede do governo continuava a permanecer em Washington-on-Brazos , e Austin, sem o status associado às capitais, transformou-se em uma cidade fantasma.
Durante o primeiro semestre de 1843, após repetidos fracassos de Ward para recuperar os arquivos de sua agência, ele criou um novo escritório de terra em Washington-on-Brazos, onde novos arquivos já estavam sendo criados enquanto o governo cuidava de seus negócios.
Em 4 de julho de 1845, finalmente, sem muita discussão ou angústia, os dois arquivos foram reunidos em Austin; a República do Texas juntou-se aos Estados Unidos da América alguns meses depois, em 29 de dezembro daquele ano.
Austin, talvez mais do que qualquer outra cidade nos Estados Unidos, já se afirmou e sua identidade como capital desde o início, e a Guerra dos Arquivos foi um ponto fascinante em sua jornada para se tornar a cidade moderna e segura de si mesma que é hoje. . A questão da capital do estado do Texas não foi solucionada com firmeza até 1850, quando os texanos votaram por uma grande maioria para escolher a Austin, capital escandalosa e poderosa, como sua capital e sede do governo. Sua posição como capital foi cimentada com outro voto final estadual em 1872, marcando o fim de uma jornada muito estranha e muito longa.
Sheila McClear é jornalista e autora residente em Nova York.
