Muitos habitantes da Terra se apaixonaram pelo distante planeta anão quando as primeiras imagens voltaram neste verão mostrando o "coração" de Plutão. Esse afeto e intriga só se aprofundaram à medida que mais imagens e dados voltaram da sonda New Horizons - revelando montanhas proeminentes, planícies derretidas, dunas e vulcões de gelo.
A espaçonave passou por Plutão, mas ainda está enviando mensagens sobre o planeta anão. Este novo mosaico de imagens vem do sobrevôo da New Horizons em 14 de julho de 2015 e mostra a diversidade de características da superfície de Plutão nos detalhes mais próximos.
"Nós continuamos impressionados com o que vemos", diz John Grunsfeld, administrador associado da Diretoria de Missão Científica da NASA, segundo um comunicado de imprensa. A seqüência de imagens esculpe uma faixa de 50 milhas de largura em toda a face do planeta anão, um mundo a três bilhões de quilômetros de distância.
As imagens foram capturadas com uma resolução de 250 a 280 pés por pixel, relata Deborah Netburn para o Los Angeles Times . Isso é suficiente para "identificar recursos com menos da metade do tamanho de um quarteirão", acrescenta ela.
Um vídeo percorrendo o mosaico de fotos começa no limbo de Plutão, onde a craggância pálida de suas planícies, cheia de crateras mais escuras, sobressai novamente a escuridão do espaço circundante.
"As crateras de impacto são perfuratrizes naturais, e as novas imagens de maior resolução das crateras maiores parecem mostrar que a crosta gelada de Plutão, pelo menos em alguns lugares, está claramente dividida", disse o vice-líder do New Horizons Geology, Geophysics and Imaging. equipe William McKinnon no comunicado de imprensa. "Olhando para as profundezas de Plutão está olhando de volta para o tempo geológico, o que nos ajudará a juntar a história geológica de Plutão."
Pesquisadores da Nasa ainda estão provocando dados para determinar se essas camadas contam a história geológica de um evento que aconteceu local, regional ou globalmente.
As crateras escuras na superfície de Plutão mostram camadas abaixo da superfície do planeta anão. (NASA / JHUAPL / SwRI) A visão então se transforma na de Badlands, de Plutão, onde erosão e linhas de falha esculpem a superfície. O ermo ergue-se em uma região montanhosa informalmente chamada de montanhas Al-Idrisi. Os penhascos se projetam contra as margens do Sputnik Planum, o plano gelado que parece coberto por texturas onduladas, o que pode ser resultado da sublimação do gelo, escreve Netburn.
Esta imagem centra-se na região 'badlands' da crosta gelada de Plutão. As montanhas no centro são provavelmente feitas de gelo de água, mas moldadas em picos maçantes pelo movimento de nitrogênio e outras geleiras de gelo exóticas ao longo do tempo. (NASA / JHUAPL / SwRI) Onde as montanhas se encontram, a planície é uma parte particularmente marcante da sequência de imagens (foto no topo). As "cristas amarrotadas no material" que cercam várias das montanhas nessas novas imagens sustentam a idéia de que as montanhas são apenas "enormes blocos de gelo que foram empurrados e derrubados e de alguma forma transportados para seus locais atuais", cientista da New Horizon John. Spencer diz no comunicado de imprensa.
A espaçonave da Nasa, New Horizon, desceu para apenas 10.000 milhas de Plutão. O Telescópico Long Range Reconnaissance Imager levou cerca de um minuto para reunir as imagens, de acordo com o comunicado de imprensa. A NASA lançou a maior resolução possível para o mosaico em uma versão clicável e com zoom.
A impressionante resolução das imagens também mostra até que ponto a tecnologia de exploração espacial robótica chegou. “Nada dessa qualidade estava disponível para Vênus ou Marte até décadas depois de seu primeiro voo; ainda assim, em Plutão, já estamos lá - entre as crateras, montanhas e campos de gelo - menos de cinco meses depois da passagem aérea! "O principal pesquisador da New Horizons, Alan Stern, disse no comunicado à imprensa." A ciência que podemos fazer com essas imagens é simplesmente inacreditável."
