Uma fotografia já mudou sua vida? Se assim for, você tem algo em comum com as crianças trabalhadoras do passado. Na virada do século 20, uma série de fotos que capturaram as crianças trabalhadoras americanas no trabalho horrorizaram os investigadores, galvanizaram a opinião pública e ajudaram a criar as primeiras leis dos Estados Unidos protegendo-as na força de trabalho. O homem por trás dessas fotos se chamava Lewis Wickes Hine e a revista online Public Domain Review descobriu recentemente algumas das mais poderosas - e inéditas - fotos de sua série.
A apresentação de slides acima contém quatro fotos compostas de crianças que trabalharam em fábricas de algodão do sul. Elas foram tiradas em 1913 por Hine, um professor de escola que se tornou fotógrafo, que deixou seu emprego para viajar por todo o país e documentar as condições em que as crianças operárias dos EUA trabalhavam. Hine levou mais de 5.000 fotografias de crianças trabalhadoras para o Comitê Nacional do Trabalho Infantil, um grupo fundado por um Ato do Congresso em 1907 que estava na vanguarda da pressão por leis de trabalho infantil nos Estados Unidos.
Em 1900, 1, 75 milhão de crianças faziam parte da força de trabalho - um total de seis por cento do número total de trabalhadores nos Estados Unidos. Com salários baixos e excesso de trabalho em condições horríveis e ameaçadoras à vida, os trabalhadores escravos faziam parte da maquinaria da revolução industrial americana. Você poderia encontrar crianças trabalhadoras em quase todas as posições: calçando sapatos nas esquinas, vendendo mercadorias nas lojas, cavando minas e trabalhando ao lado de equipamentos perigosos nas fábricas.
Hine dedicou grande parte de sua vida a documentar os rostos dessas crianças. Ele muitas vezes fingiu entrar em fábricas, entrevistando crianças às escondidas e tirando fotos em segredo. Como resultado, suas fotos têm uma autenticidade casual que mostra a dura realidade das crianças operárias exploradas. Seu trabalho foi comparado ao de Jacob Riis, um jornalista cujo livro de 1890, How the Other Half Lives, inclui fotos que expuseram as condições miseráveis da vida em Nova York e inspiraram a reforma habitacional em todo o país.
Tragicamente, o próprio Hine morreu na pobreza e foi largamente esquecido até o fim de sua vida. Mas seu trabalho fez a diferença: os reformadores usaram suas fotos para defender o trabalho infantil e aprovar as primeiras leis federais sobre trabalho infantil. As fotografias compostas que você vê foram criadas colocando várias fotos de cada criança em cima umas das outras para criar um efeito misterioso. Eles não foram publicados durante a vida de Hine - embora a Public Domain Review (Revista de Domínio Público) observe que, embora os compostos nunca fossem vistos em público, os filhos que eles descreviam apareciam em cartazes de trabalho infantil. Agora, ao entrarem no domínio público, eles servem como um lembrete contínuo do rosto assombrado do trabalho infantil.
