A trapaça nos esportes pode ser tão antiga quanto a corrida entre a tartaruga e a lebre. Mas nem todos os truques realmente funcionam, especialmente no beisebol.
Um morcego arrolhado pode bater a bola mais longe, certo? Isso é um mito, dizem os físicos que estudam o passatempo nacional. E fazer um campo de beisebol realmente frustrar um slugger de colocar um na arquibancada? Bem, talvez - dependendo de como está quente lá fora.
Para separar os fatos da ficção, quatro cientistas de três universidades passaram dias atirando bolas de beisebol contra morcegos. Os resultados estão publicados em “Morcegos Rolhados, Bolas de Suco e Humidificadores: A Física da Trapaça no Beisebol” na edição de junho do American Journal of Physics .
Para Cortiça ou Não para Cortiça
Em junho de 2003, Sammy Sosa, jogador do Chicago Cubs, foi pego usando um taco de cortiça ilegal - dificilmente a primeira vez que aconteceu nas ligas principais. Um morcego com rolha é aquele em que uma cavidade é perfurada para fora do cano e preenchida com um material leve, como a cortiça.
Foi escandaloso ... mas funciona? Essa é a questão que intrigou Alan Nathan, professor emérito de física da Universidade de Illinois (e um fã obstinado do Red Sox). "Houve algumas informações informais dos jogadores de que há algo como um 'efeito de trampolim' quando a bola é rebatida em um taco", diz Nathan, um dos autores do novo estudo. Então os pesquisadores esvaziaram um morcego, encheram-no com pedaços de cortiça e dispararam uma bola no bastão de um canhão. Se alguma coisa, a bola saiu do morcego rolhado com uma velocidade mais lenta do que fora de um morcego normal. Menos velocidade significa um golpe menor. Sua conclusão: o efeito trampolim era falso.
Mas havia outra maneira de funcionar: um morcego rolhado é mais leve que um não adulterado, e um morcego mais leve significa que um batedor pode balançar mais rápido, o que significa que ele pode gerar mais força e acertar a bola mais longe. Certo?
Não completamente, como se mostra.
Um batedor realmente pode balançar um bastão mais leve mais rápido, mas um morcego mais leve tem menos inércia. Portanto, há um trade-off, diz Lloyd Smith, professor associado de engenharia na Washington State University e co-autor do artigo. Mais uma vez, disparando uma bola em um taco no Laboratório de Ciências do Esporte da WSU, os pesquisadores descobriram que um morcego mais pesado ainda batia na bola com mais força (e, portanto, mais longe) do que um morcego mais leve e rolhado. "O arremesso não ajudará você a acertar mais a bola", diz Smith.
"Isso não quer dizer que os jogadores de beisebol são burros", acrescenta Smith rapidamente. Os jogadores podem ter outro motivo para arremessar seus morcegos: tornar os morcegos mais leves para que os jogadores consigam dar uma tacada mais rápida, permitindo que esperem uma fração de segundo antes de balançar, o que lhes dá mais tempo para julgar. o caminho de uma bola e fazer ajustes durante o swing. "Assim, enquanto o corking não permite que um batedor bata mais na bola, pode muito bem permitir que um batedor bata com mais força na bola", escrevem os pesquisadores.
Smith resume desta forma: “Se seu objetivo é acertar mais home runs, você deve ter um bastão pesado. Se seu objetivo é ter uma média de rebatidas maior, você deve ter um bastão mais leve. ”
Keith Koenig, professor de engenharia aeroespacial na Universidade Estadual do Mississippi e pesquisador do beisebol, acredita nos resultados do estudo, mas adverte que uma máquina de balanço de morcegos nunca pode prever totalmente o que pode realmente acontecer no diamante quando rebatedores reais balançam morcegos. "Se permitirmos os morcegos nas Major Leagues, haveria mais home runs?", Pondera Koenig. "Esse é o tipo de pergunta que não pode ser respondida apenas em testes de laboratório."
Em junho de 2003, Sammy Sosa, jogador do Chicago Cubs, foi pego usando um taco de cortiça ilegal - dificilmente a primeira vez que aconteceu nas ligas principais. (Charles Cherney KRT / Newscom) 
Sosa foi expulso do jogo por usar um taco de rolha e a Major League Baseball o suspendeu por oito jogos. (Matt A. Brown / NewSport / Corbis) 
A questão das bolas de beisebol espremido superfícies a cada dois anos durante o mês de abril, devido a uma alta taxa de home runs hit. (Ed Wolfstein / Ícone SMI 756 / Ed Wolfstein / Icon SMI / Newscom) 
Para tentar desencorajar a bonança de uma milha em Coors Field, as Colorado Rockies começaram a guardar bolas de jogo em um umidificador que mantinha as bolas a uma temperatura constante de 70 graus Fahrenheit e 50% de umidade relativa, em vez dos 30% de umidade típicos de Denver. (Associated Press) Bons Hitters - ou um Juiced Baseball?
A cada poucos anos, durante o mês de abril, diz Nathan, os batedores começam a bater nos home runs e o grito aumenta: o beisebol não é mais o que costumava ser! Deve ser espremido! (Por que sempre em abril? "Porque em abril não há dados suficientes para ser estatisticamente significante ... e as pessoas começam a especular", diz Nathan ironicamente.) A questão das bolas espremidas surgiu novamente em 2000, quando os dois primeiros meses da temporada voltaram para casa. As execuções atingem uma taxa notavelmente mais alta do que no mesmo período do ano anterior.
Para testar a especulação de que algo havia mudado com as bolas, os pesquisadores compararam a movimentação de bolas de 2004 com uma caixa de bolas não utilizadas de 1976 a 1980. Elas atiraram as bolas em uma chapa de aço ou em um bastão de madeira aos 60, 90 e 120 milhas por hora e mediram sua audição após uma colisão - o que os físicos chamam de coeficiente de restituição.
O resultado? “Não havia evidências de que houvesse alguma diferença no coeficiente de restituição das diferentes bolas”, diz Nathan. Uma ressalva: os cientistas não podem dizer que as bolas feitas em outros anos não são mais vivas.
No entanto, como os tempos mudam: nos dias de hoje, é mais provável que atribuíssemos uma onda de ataques caseiros a drogas que melhoram o desempenho, e não a bola.
O Humidor: não apenas para charutos mais
Coors Field, casa das Montanhas Rochosas do Colorado em Denver, é o pesadelo de um jarro e o nirvana de um batedor. O ar é apenas 80% mais denso que o ar ao nível do mar e, como há menos resistência ao ar, as esferas voam mais longe e as alturas não conseguem curvar-se tanto. Isso significa mais hits e mais home runs. Durante as primeiras sete temporadas no Coors Field, houve 3, 2 home runs por jogo, comparado com 1.93 home runs nos jogos fora dos Rockies.
Para tentar desencorajar a bonança de um quilômetro de altura, em 2002, as Montanhas Rochosas começaram a guardar bolas de jogo em um umidificador que mantinha as bolas a uma temperatura constante de 70 graus Fahrenheit e 50% de umidade relativa, em vez dos 30% de umidade típicos de Denver. A ideia era que a umidade mais alta reduz a força da bola e aumenta ligeiramente o seu peso. De fato, o número médio de home runs no Coors Field caiu 25% de 2002 a 2010.
Mas o humidor é realmente de agradecer (ou culpar) pela diminuição de home runs?
Para testar a teoria, os autores colocaram várias dúzias de bolas em condições que variaram de 11% a 97% de umidade relativa por semanas, e temperaturas de 30 a quase 100 graus, depois dispararam contra cilindros de metal que aproximavam os morcegos. Novamente medindo o coeficiente de restituição, eles descobriram que quanto mais fria e úmida a bola estava, menor o impacto que ela tinha. Tradução: uma bola atingida em um dia quente e seco em um estádio do Arizona será visivelmente mais distante do que a mesma bola atingiu um dia frio e nebuloso no Fenway Park, em Boston.
Quanto ao Coors Field de Denver, os pesquisadores calculam que um aumento de umidade de 30% para 50% levaria 14 pés de uma bola voadora de 380 pés - o suficiente para diminuir em 25% as chances de um home run.
Não muito tempo atrás, Nathan diz, um repórter do Arizona entrou em contato com ele e disse a ele que os Arizona Diamondbacks estavam considerando instalar um humidor em seu estádio também. Nathan fez as contas - desta vez começando na linha de base do ar-deserto de 20% de umidade relativa, e condicionando as bolas a 50% de umidade relativa. "Isso seria uma redução ainda maior no número de home runs, mais de 37%", diz ele.
Os Diamondbacks mais tarde colocaram esses planos em espera. Parece que todo mundo gosta de pelo menos alguns homers entre seus amendoins e Cracker Jack.
Christopher Solomon é escritor em Seattle. Na Liga Infantil, os técnicos geralmente o colocavam no campo certo.
