Os humanos desfrutaram de uma longa história de companheiros caninos. Mesmo que não esteja claro exatamente quando os cães foram domesticados (e isso pode ter acontecido mais de uma vez), a arqueologia oferece algumas pistas sobre a natureza de sua relação com os humanos.
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A última pista sugere que os humanos que vivem no sul da Europa, entre 3.600 e 4.200 anos atrás, cuidavam de cães o suficiente para compartilhar regularmente seus túmulos com eles. Pesquisadores de Barcelona estudaram os restos mortais de 26 cães de quatro sítios arqueológicos diferentes no nordeste da Península Ibérica.
Os cães tinham idades de um mês a seis anos. Quase todos foram enterrados em sepulturas ou com humanos próximos. "O fato de estes terem sido enterrados perto de humanos sugere que havia uma intenção e uma relação direta com a morte e o ritual funerário", diz a principal autora do estudo, a zoóloga da Universidade de Barcelona, Silvia Albizuri.
Para melhor entender a relação dos cães com os humanos, eles se juntaram ao túmulo, Albizuri e seus colegas analisaram isótopos nos ossos. Estudar isótopos - variantes do mesmo elemento químico com diferentes números de nêutrons, um dos blocos de construção dos átomos - pode revelar pistas sobre a dieta, porque moléculas de plantas e animais vêm com diferentes proporções de vários isótopos. A análise mostrou que muito poucos dos cães consumiam principalmente dietas à base de carne. A maioria desfrutava de uma dieta semelhante à dos humanos, consumindo grãos como trigo e também proteína animal. Apenas em dois filhotes e dois cães adultos, as amostras sugerem que a dieta era principalmente vegetariana.
Isso indica que os cães viviam de alimentos alimentados a eles por humanos, relatou a equipe no Journal of Archaeological Science . "Estes dados mostram uma estreita coexistência entre cães e seres humanos e, provavelmente, uma preparação específica de sua nutrição, que é clara nos casos de uma dieta baseada em vegetais", diz a co-autora do estudo Eulàlia Subirà, uma antropóloga biológica Universidade de Barcelona.
Topo: restos de um cão encontrado no sítio arqueológico chamado La Serreta. Abaixo: desenho de esqueleto de cachorro encontrado entre esqueletos humanos na necrópole Bòbila Madurell. (UB-UAB) Os sítios arqueológicos pertencem a pessoas da cultura Yamnaya, ou Pit Grave Culture. Esses nômades invadiram a Europa a partir das estepes ao norte dos mares Negro e Cáspio. Eles mantiveram o gado para a produção de leite e ovelhas e falavam uma língua que os lingüistas suspeitam ter dado origem à maioria das línguas faladas hoje na Europa e na Ásia, até o norte da Índia.
Os cães enterrados não são os mais antigos encontrados em um túmulo humano. Essa distinção pertence a um filhote encontrado em um túmulo de 14 mil anos na Alemanha moderna. O cuidado dado a esse filhote para amamentá-lo através da doença foi particularmente intrigante para os pesquisadores que o descobriram. "Pelo menos alguns humanos paleolíticos consideravam alguns de seus cães não apenas materialisticamente, em termos de seu valor utilitário, mas já tinham um forte vínculo emocional com esses animais", disse Liane Giemsch, co-autora de um artigo sobre a descoberta e curadoria no O Museu Archäologisches de Frankfurt, disse a Mary Bates na National Geographic em 2018.
O fato de os pesquisadores do novo estudo terem encontrado tantos cães na região que estudaram indica que a prática de enterrar cães com humanos era comum na época, a Idade do Cobre tardia, no início da Idade do Bronze. Talvez os companheiros caninos ajudassem a manobrar ou guardar gado. O que é certo é que os humanos antigos achavam que os animais eram importantes o suficiente para permanecer perto da morte.
