Na semana passada eu olhei para os bastidores da coleção de entomologia no Museu Nacional de História Natural. Aprendi como a coleção de insetos e aranhas, uma das maiores do mundo, é usada pelos cientistas do Smithsonian e do Departamento de Agricultura para ajudar os inspetores portuários a identificar espécies potencialmente invasoras e conduzir pesquisas sobre como deter os que já estão aqui (como os asiáticos Besouro chifrudo). De volta ao escritório, comecei a examinar o tamanho das coleções do museu e cheguei à espantosa percepção de que a grande maioria dos 137 milhões de itens da instituição são espécimes de história natural. Eles incluem muitas das maiores coleções do mundo, e embora eu soubesse que eles existiam, eu não tinha ideia de quão grandes eles são. Aqui estão os números:
Gemas, minerais, rochas e meteoritos : 350.000 minerais, 17.000 meteoritos, 127.000 rochas e 10.000 gemas
Anfíbios e répteis : 570.000 exemplares, a maior coleção do mundo
Mamíferos : 590.000 exemplares, a maior coleção do mundo (e quase o dobro do tamanho do segundo maior)
Aves : mais de 640.000 exemplares, incluindo representantes de cerca de 80% das espécies de aves conhecidas no mundo
Peixe : 4 milhões de espécimes, a maior coleção do mundo
Invertebrados (exceto insetos): 35 milhões de espécimes de todo o mundo
Entomologia : a Coleção Nacional de Insetos, abrigando 35 milhões de exemplares em mais de 5.200 gabinetes
Paleobiologia : 40 milhões de animais fósseis, plantas e organismos unicelulares (e amostras de sedimentos), incluindo 1.500 dinossauros
Acrescente a coleção de antropologia e você verá que o Museu Nacional de História Natural cuida de mais de 126, 6 milhões de objetos e espécimes - a maior e mais abrangente coleção de história natural do mundo. E continua crescendo.
Como podemos ver na pesquisa sobre entomologia, esses itens são coletados não apenas para ter algo único ou diferente. Eles apóiam pesquisas importantes, desde aprender sobre como evitar que as aves atinjam os aviões até como a espécie humana evoluiu, e o ensino de novos cientistas. Estou admirado.
