Equipado com caudas brilhantes e esvoaçantes e barbatanas semelhantes a leques, o peixe-caracol agora vem em deliciosos tons de rosa, roxo e azul. Mas sem as pressões do mar profundo para sustentá-los, seus corpos frágeis e desossados se fundem quando dominam a superfície do mar.
Esta semana, cientistas da Universidade de Newcastle relatam a descoberta de três novas espécies de caracóis a quase 25.000 pés abaixo da superfície do mar. Os esforços resultaram de uma colaboração entre 40 cientistas de 17 nações diferentes que vasculham as águas da Fossa Atacama, um corte cavernoso e rochoso perto da costa sul-americana do Oceano Pacífico.
A trincheira é o lar de pressões de aproximadamente 750 vezes o que sentimos ao nível do mar, e temperaturas frias apenas um pêlo acima de zero. * Mas o peixe recém-descoberto está perfeitamente satisfeito em nadar nessas águas infernais, em parte devido a seus corpos gelatinosos. quase totalmente livre de ossos, exceto pelas pequenas estruturas em seus ouvidos internos que ajudam no equilíbrio.
Snailfish parece nada como você esperaria: Com suas cabeças bulbosas e corpos afilados, fita-like, esses peixes marinhos mais se assemelham girinos frowning do que seus homossexuais lentos, algemados de concha em terra. Mas existem mais de 100 espécies de caracóis, e os cientistas estimam que muito mais ainda não foram descritos, especialmente nas maiores profundidades do oceano.
“Algo sobre o peixe-caracol… permite que eles se adaptem à vida muito profunda”, explica Thomas Linley, da Universidade de Newcastle, um dos cientistas que liderou a expedição, em um comunicado de imprensa. Quaisquer que sejam as adaptações, eles servem bem ao peixe-lesma: mesmo que cada um deles tenha menos de um pé de comprimento, de acordo com Linley, em profundidades tão extremas, eles são "predadores de topo" e "parecem muito bem alimentados".
Um dos novos espécimes de caracóis foi até mesmo enlaçado pelas armadilhas dos pesquisadores, que são equipados com uma isca saborosa para atrair peixes e câmeras de vídeo que adquiriram mais de 100 horas de imagens de uma vida marinha mais profunda. Tragicamente, quando trazidos à superfície, os corpos de caracóis “se dissolvem rapidamente” devido à falta de pressão, mas os pesquisadores se esforçaram muito para preservar seu único espécime, que está sendo estudado agora.
As três novas espécies terão nomes científicos verdadeiros, uma vez que as descobertas sejam publicadas em um periódico científico, David Grossman relata para a Popular Mechanics . Até então, eles foram apelidados de rosa-caracol, roxo e azul do caracol do Atacama.
Embora as águas do oceano cubram quase três quartos da superfície da Terra, os cientistas estimam que mais de 80% do reino subaquático da vida permanece inexplorado. Mais de 2.000 novas espécies marinhas são descritas a cada ano que passa.
Como Maddie Stone, da Earther, relata, a maioria das expedições ao abismo retornam alguma forma de vida inédita. Mas mesmo Linley ficou maravilhado com “[encontrar] três espécies tão claramente diferentes ao mesmo tempo”.
* Nota do Editor, 12 de setembro de 2018 : Uma versão anterior deste artigo afirmava incorretamente que a pressão na trincheira era de aproximadamente 2.500 vezes o que sentimos ao nível do mar, quando, na verdade, é cerca de 750 vezes. A história foi editada para corrigir esse fato.
