Em 1890, a empresa fonográfica de Thomas Edison fez bonecas que falavam quando uma manivela nas costas era virada. Durante anos, ninguém ouviu as rimas e canções gravadas nessas bonecas. Mas recentemente, duas vozes de bonecas foram ouvidas mais uma vez, relata Ron Cowen para o The New York Times .
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As bonecas seguram um "cilindro oco, em forma de anel" feito de cera e inscrito com ranhuras que podem ser lidas por uma pequena agulha de fonógrafo de aço. No entanto, os dois bonecos, de propriedade de Robin e Joan Rolfs permaneceram em silêncio, armazenados em um armário por medo de que a agulha danificaria as gravações de som que continham. As bonecas não seguram as primeiras gravações, mas eram importantes. Cowen escreve:
Os historiadores dizem que os cilindros foram os primeiros discos de entretenimento já feitos, e as jovens contratadas para recitar as rimas foram as primeiras gravadoras do mundo.
Ano após ano, os Rolfses perguntaram aos especialistas se poderia haver uma maneira segura de tocar as gravações. Então, um laboratório do governo desenvolveu um método para reproduzir discos frágeis sem tocá-los.
A tecnologia que pode ler as gravações gravadas no cilindro foi desenvolvida por Carl Haber, um físico, e Earl Cornell, engenheiro, no Lawrence Berkeley National Laboratory. Primeiro, imagina as minúsculas "colinas e vales" nas ranhuras de gravação usando um microscópio. "Tom, volume e timbre são todos codificados nas colinas e vales e na velocidade em que o disco é tocado", escreve Cowen. Em seguida, uma versão digital da gravação pode ser construída e alguns dos ruídos obscurecidos removidos usando o computador.
Especialistas do Thomas Edison Historical Park postaram as gravações online no mês passado. "Agora estamos ouvindo sons da história que eu não esperava ouvir na minha vida", disse Jerry Fabris, curador do parque, ao The Times .
As canções e rimas recitadas por garotas há muito tempo são ásperas, confusas e de baixa qualidade, mas são audíveis. Eles incluem a rima "Now I Lay Me Down to Sleep", a música "Twinkle Twinkle Little Star", e uma terceira rima "There Was a Little Girl". As palavras para esse último são as seguintes:
Havia uma garotinha
E ela teve uma pequena onda
Bem no meio da testa dela.
Quando ela era boa
Ela era muito, muito boa.
Mas quando ela era ruim, ela era horrível.
Se as gravações soam um pouco assustadoras, aparentemente não são apenas as preferências modernas que colorem a experiência. Cowen escreve:
Em 1890, as bonecas de Edison eram um fracasso; a produção durou apenas seis semanas. As crianças achavam que eram difíceis de operar e mais assustadoras do que carinhosas.
As gravações também se desgastaram rapidamente, então usar a tecnologia de imagem e digitalização é a melhor maneira de ouvir os bonecos. Outros bonecos provavelmente estão por aí, disse Fabris ao The Times . Ele espera que os colecionadores que os seguram agora sejam inspirados a procurar uma maneira de fazer suas próprias bonecas cantarem e falarem mais uma vez.