No início deste mês, o Serviço de Vida Selvagem do Quênia realocou 11 rinocerontes negros, criticamente ameaçados, da capital do país para um santuário recém-criado no Parque Nacional Tsavo East. Agora, o governo relata, todos menos três estão mortos.
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De acordo com uma declaração do Ministério de Turismo e Vida Selvagem do Quênia, os rinocerontes foram movidos ou translocados como parte de uma iniciativa de conservação destinada a iniciar uma nova linha de população. Em vez disso, oito dos 11 morreram de envenenamento por sal depois de não se adaptarem da água doce do seu habitat anterior à água mais salgada do santuário.
Khaled Kazziha, da Associated Press, explica que os rinocerontes provavelmente ficaram desidratados depois de beberem a água mais salgada do santuário e, em um ciclo desastroso, beberam mais água na esperança de saciar sua sede.
Bukola Adebayo e Anna Cardovillis, da CNN, relatam que a operação está sendo citada como “uma grande tragédia de conservação” pela organização queniana WildlifeDirect.
Entre 1960 e 1995, os rinocerontes negros - distinguíveis dos rinocerontes brancos pelo lábio superior recurvado e pela estatura menor - diminuíram em número por surpreendentes 98%, de acordo com o World Wildlife Fund. Embora os esforços de conservação tenham trazido a população da espécie de cerca de 2.500 para mais de 5.000, o rinoceronte negro ainda é classificado como criticamente ameaçado.
No final de 2017, o Ministério da Vida Silvestre do Quênia estimou que a população de rinocerontes negros do país estava em aproximadamente 745. Após a recolocação malsucedida, no entanto, esse número encolheu significativamente.
"Perdemos um por cento de nossos rinocerontes em menos de uma semana, e isso é como se tivessem passado décadas de esforços de conservação", disse Paula Kahumbu, CEO da WildlifeDirect, à CNN.
Julia Jacobs, do The New York Times, escreve que os caçadores clandestinos atacam os rinocerontes negros por seus chifres, que servem como símbolos de status e ingredientes dos remédios tradicionais chineses. Para proteger seus rinocerontes, o governo queniano pratica a translocação, um processo que já foi bem sucedido. Dos 149 rinocerontes remanejados entre 2005 e 2017, apenas oito morreram, informou o Ministério da Vida Selvagem.
Em um comunicado postado em sua página no Facebook, Kahumbu da Wildlife Direct observou os riscos associados à translocação, escrevendo: “Rinocerontes em movimento é complicado e arriscado, semelhante ao ouro em movimento, [e] requer planejamento e segurança extremamente cuidadosos devido ao valor de esses animais raros. Mas, ao contrário do ouro, a translocação de rinocerontes também tem grandes considerações sobre o bem-estar, e eu tenho medo de pensar no sofrimento que esses pobres animais sofreram antes de morrerem. Precisamos saber o que deu errado, para que isso nunca aconteça novamente ”.
De acordo com a declaração do ministério queniano, Peter Gathumbi, um patologista veterinário sênior da Universidade de Nairobi, foi encarregado de realizar uma investigação independente sobre a relocação fracassada. Enquanto isso, todos os esforços de translocação foram suspensos, e os três rinocerontes sobreviventes, que agora estão bebendo água fresca ao contrário da água salina do santuário, estão sendo monitorados de perto.
"A ação disciplinar será definitivamente tomada se os resultados apontarem para negligência ou falta de profissionalismo por parte de qualquer funcionário do KWS", acrescenta o comunicado.
Este último golpe contra a população de rinocerontes da África chega logo após a morte do Sudão em março, o último sobrevivente do rinoceronte branco do norte. Apenas dois brancos do norte permanecem - uma mulher de 28 anos chamada Najin e sua filha de 18 anos, Fatu, ambas alojadas em uma reserva de animais no Quênia sob constante vigilância armada.
Mas os rinocerontes, tanto brancos como negros, ainda não foram embora: os cientistas anunciaram recentemente a criação bem-sucedida de embriões híbridos do norte-sul, que poderiam - eventualmente - revitalizar a população cada vez menor dos animais.
