O Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana abriu hoje com uma cerimônia de dedicação que milhares de visitantes assistiram em telas nos terrenos próximos ao monumento de Washington. A abertura do museu chega a um momento crítico nas relações raciais nos Estados Unidos, com os protestos ocorrendo novamente nesta semana em resposta aos disparos policiales fatais de homens negros em Tulsa, Oklahoma e Charlotte, Carolina do Norte, e como o primeiro negro do país. presidente chega ao final de seu último ano no cargo.
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Com a apresentação da bandeira americana e a execução do Hino Nacional no início da cerimônia de dedicação, as pessoas do outro lado do monumento imitaram o protesto de San Francisco 49ers Colin Kaepernik contra os assassinatos de homens negros ao se ajoelharem ou colocarem seus punhos em o ar.
Aplausos de excitação e suspiros de tristeza podiam ser ouvidos do outro lado da multidão quando o presidente Obama se aproximou do púlpito na "varanda da frente" do museu para dar seu discurso e tocar a campainha que sinalizaria a abertura oficial do museu. As pessoas discutiram como estavam tristes ao ver o presidente deixar a Casa Branca no final deste ano.
"Isso representa nossos antepassados da África e da América que construíram este país e nunca receberam reconhecimento", diz Marie-Carole Desrosiers, visitante do museu da Virgínia.
Ela e suas amigas discutiram que seria impossível encaixar toda a história afro-americana em um musuem. "Isso mostra a riqueza da nossa história que tivemos que escolher o que iria acontecer neste museu."
Os visitantes se reuniram para ouvir o presidente Barack Obama se dirigir à nação por ocasião da inauguração do novo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. (SarahVictoria Rosemann / Smithsonian Folklife Festival) Carolyn Phillips viajou de Westminster, Colorado com sua filha e neta para participar da dedicação do museu. Embora ela desejasse que o Hino Nacional Negro Americano tivesse sido tocado, ela achou que a cerimônia era linda. "É muito importante compartilhar isso com nossos netos", diz ela.
Para Jo Elias-Jackson, de São Francisco, esse musuem é um lembrete de seu próprio valor e um catalisador para um diálogo racial mais produtivo. "Isso reforça meu próprio valor e é o começo da humildade racial", diz ela.
Elias-Jackson está na cerimônia de dedicação com Esme Williams, uma ex-diretora da escola primária, que viajou das Bermudas para o fim de semana especial. "As Bermudas também tinham escravidão e nossa conexão com essa história é tão real", diz ela. E como cidadã americana, ela diz: "Eu nunca pensei em minha vida que eu veria um presidente negro dos Estados Unidos. Ele perseverou e passou".
Love is Progress, Hate is Expensive foi o lema que Esaú Jenkins pintou em seu ônibus VW. Os painéis estão agora no novo Museu de História Afro-Americana. (William Pretzer) Entre 60 e 65 descendentes da família Esau e Janie Jenkins da Ilha de St. John, perto de Charleston, Carolina do Sul, chegaram do Sul e Carolina do Norte, Tennessee, Geórgia, Minnesota, Virgínia e Maryland nos dias que antecederam a abertura do novo museu. A família Jenkins veio porque um pedaço da história de sua família foi consagrado entre as coleções.
Esaú e Janie Jenkins viviam com seus oito filhos na era Jim Crow da segregação no sul. Para levar seus filhos e outros para as escolas em Charleston, eles usaram fundos de sua agricultura para comprar um ônibus para transportá-los para a escola. Em pouco tempo e com a adição de outros ônibus, eles também estavam dando passeios a adultos para seus trabalhos na cidade.
Enquanto dirigia o ônibus, Esau Jenkins viu a oportunidade. Ao longo do percurso de ida e volta, ele ensinou informações críticas aos seus passageiros para ajudá-los a passar nos testes de alfabetização, usados para impedir a votação dos negros.
Painéis do último de seus ônibus VW que ele operou e carregando seu slogan "O amor é progresso, o ódio é caro" estão agora à vista na nova exposição "Definindo a liberdade, defendendo a liberdade: a era da segregação".
O ativista dos direitos civis Esau Jenkins (1910-1972) tornou-se instrumental para garantir a educação de seus próprios filhos e de outros, dirigindo um ônibus que levava crianças e adultos para escolas e empregos em Charleston, Carolina do Sul (Cortesia de Elaine Jenkins) Os meus pais, diz Elaine Jenkins, uma advogada e directora do Departamento de Planeamento do Gabinete de Desenvolvimento da Universidade de África, uma instituição relacionada com a Metodista Unida em Mutare Zimbabwe, "viram como sua responsabilidade falar sobre as questões do dia. Eles queriam uma vida melhor para seus filhos. E, certificando-se de que isso aconteceu, eles também fizeram uma vida melhor para todos. "
Além de sua frota de ônibus, Esau e Janey Jenkins criaram e operaram muitas empresas e uma escola em sua cidade natal - a primeira Escola da Cidadania em 1957, a União Federal de Crédito do CO, a Missão Rural, o J & P Café e o Motel, o Hot Spot Record Shop, o Esau Jenkins Place e uma unidade de saúde que também forneceu moradias de baixa renda e um lar de idosos para as famílias nas Ilhas dos Mares.
Elaine Jenkins e seus irmãos e irmãs visitaram o museu no início da semana para ver os painéis de ônibus de seu pai. "O que mamãe e papai acham de tudo isso? Podemos olhar para trás agora. Mas aqueles eram tempos realmente assustadores. Porque nunca soubemos, quando papai partiu, ele voltaria ... e havia muitas tentativas em sua vida." ", diz Jenkins.
Janie B. Jenkins era mãe de 13 crianças em St. John's, na Carolina do Sul, e uma operadora de empresas que administrava vários empreendimentos atendendo a sua comunidade. (Cortesia de Elaine Jenkins) Entre os muitos membros da família Jenkins hoje estão médicos, advogados, engenheiro, arquiteto, enfermeiro, ministros e até mesmo um jogador de futebol - Jelani Jenkins, do Miami Dolphins. Ônibus carregados com familiares partiram de Charleston no início da semana para Washington, DC, e o gabinete do prefeito de Charleston emitiu uma proclamação por ocasião do aniversário de 106 anos de Janie B. Jenkins em 26 de setembro. A cidade declarou uma semana de serviço em homenagem ao casal. .
"Esaú e Janie B. Jenkins trabalharam incansavelmente para melhorar as oportunidades educacionais, políticas e econômicas para os negros nas ilhas do mar e áreas adjacentes, vivendo seu lema" O amor é progresso, o ódio é caro ", dizia a proclamação.
"Bem, toda criança pensa que seu pai, seus pais, são deuses, certo", diz Jenkins.
"Agora, como adulto, posso ver que eram pessoas muito especiais", diz ela. "Mas como cristão, o que eu digo é que Deus chama alguém em todas as comunidades. Porque Deus está do lado dos oprimidos ... Deus chama as pessoas ... Na nossa pequena comunidade, aconteceu de ser meus pais."
