O jaguar conhecido como El Jefe - O Chefe - quase certamente nasceu na Sierra Madre, no noroeste do México. Chris Bugbee, um biólogo da vida selvagem que conhece El Jefe melhor do que ninguém, adivinha que sua terra natal foi na reserva de onça-pintada do norte de 70 quilômetros quadrados no estado de Sonora. Uma equipe de conservacionistas americanos e mexicanos faz o possível para proteger a população de onça-pintada que está diminuindo, e está ao alcance da fronteira do Arizona, onde El Jefe fez sua fatídica travessia para o território dos EUA.
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ComprarAs lindas rosetas semelhantes a leopardo estavam lá em sua pele no nascimento. Cada jaguar tem seu próprio arranjo desses padrões, tornando os indivíduos fáceis de identificar. El Jefe tem uma roseta em forma de coração em seu quadril direito e um ponto de interrogação no lado esquerdo de sua caixa torácica. Como todos os filhotes de onça-pintada recém-nascidos, ele veio ao mundo cego, surdo e indefeso, e gradualmente adquiriu sua visão e audição durante as primeiras semanas. Por três meses, os filhotes foram desmamados do leite para a carne, mas a maior parte fica na toca. "É um monte de espera para a mãe voltar de uma viagem de caça", diz Bugbee.
Aos seis meses, os filhotes estão emergindo sob supervisão materna. Aletris Neils, um colega biólogo e esposa de Bugbee, estudou uma mãe jaguar na reserva em Sonora. "Ela sempre escondia seus filhotes em uma crista alta enquanto caçava nos canyons", diz Neils. “Quando ela matasse, ela levaria a carne para cima de seus filhotes, em vez de convidá-los para um possível perigo.” Neils acha que a mãe de El Jefe pode ter feito a mesma coisa, e isso pode explicar parcialmente seu gosto por altos declives e cumes como um adulto, embora todos os gatos parecem desfrutar de um ponto de vista com uma visão.
Em um ano e meio, os jovens jaguares começam a andar sozinho. Eles saem e voltam novamente, fazendo testes. Neils os compara a adolescentes humanos que voltam para casa com roupas sujas esperando por uma refeição. Para jovens jaguares machos, logo se torna impossível voltar para casa. Homens maiores, mais fortes e mais velhos irão desafiá-los se tentarem. Os jovens do sexo masculino precisam se dispersar em um novo território e, a cada poucos anos, um deles caminha para o norte, do México para o Arizona.
Nós associamos esses gatos elegantes, arrogantes e imensamente poderosos às selvas da América Latina, onde suas populações são mais altas, mas os jaguares costumavam viver em todo o sudoeste americano, com relatos de avistamentos do sul da Califórnia até a fronteira do Texas com a Louisiana. Eles foram caçados para o esporte e suas belas peles e porque eles representavam uma ameaça para o gado. Eles foram presos e envenenados por caçadores semi-profissionais que receberam uma recompensa do governo federal. A última onça registrada feminina nos Estados Unidos foi morta a tiros no Arizona em 1963.
El Jefe é o quarto jaguar masculino documentado a fazer a travessia da fronteira nos últimos 20 anos. Fervendo o ar por presas e ameaças e água, rondando a noite com o solo rochoso sob suas almofadas almofadadas, consciente da necessidade de furtividade e um lugar seguro para dormir durante o dia, hiperconsciente de sons e movimentos, este jovem gato nunca poderia soube, ou se importou, que ele estava entrando em uma tempestade política.
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Este artigo é uma seleção da edição de outubro da revista Smithsonian
ComprarEl Jefe, como foi nomeado por animadas crianças da escola local, encontrou seu caminho para um bom habitat de onça-pintada nas montanhas de Santa Rita, perto de Tucson, e lá ele passou a residir. Em teoria, onças-pintadas e habitat de onça-pintada desfrutam de proteção legal nos Estados Unidos sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Essa teoria está agora sendo testada, porque uma empresa de mineração canadense, a Hudbay Minerals Inc., pretende construir uma gigantesca mina de cobre a céu aberto no território natal de El Jefe. Se o projeto for adiante, a Mina Rosemont será a terceira maior mina de cobre dos EUA, com um valor em dólares estimado em dezenas de bilhões.
Para os ambientalistas que lutam contra a mina, El Jefe tornou-se uma ferramenta vital nos tribunais e um símbolo na luta para influenciar a opinião pública. Em Tucson, uma cerveja artesanal foi batizada em seu nome e um mural atesta sua popularidade. Do outro lado do espectro político, El Jefe foi demonizado como um intruso mexicano e uma ameaça para as famílias rurais, embora os ataques de onça-pintada em humanos sejam incrivelmente raros.
Os defensores da mina estão indignados com o fato de que um único jaguar mexicano poderia sustentar um projeto tão benéfico, prometendo pelo menos 400 empregos e um aumento anual de US $ 701 milhões para a economia local ao longo de 20 anos. Esses números são considerados escandalosamente inflados pelos oponentes da mina. Eles prevêem que a maioria dos empregos de mineração iria para os funcionários existentes da Hudbay, com a maior parte do cobre sendo vendido para a China e os lucros depositados no Canadá.
Enquanto isso, El Jefe dorme os dias sob árvores de sombra, afloramentos rochosos e em cavernas. Ele sai para caçar nas noites estreladas do Arizona, perseguindo sua presa com micromovimentos precisos e, em seguida, atacando com força esmagadora e esmagando seus crânios em suas mandíbulas. Veados de cauda branca são abundantes e animais menores e mais lentos fazem refeições fáceis. Seguindo discretamente os passos do jaguar, Chris Bugbee frequentemente se depara com os restos mortais de gambás sem sorte. El Jefe come tudo, exceto a extremidade traseira, que contém as glândulas de cheiro e a cauda fofa.
Chris Bugbee e Aletris Neils (com sua coleção de crânios de animais) fundaram o Conservation Catalyst, financiado por doadores, para promover a conscientização dos grandes felinos e defender sua proteção. (© Bill Hatcher 2016) 
O brilho das luzes do vale verde visto à noite da bacia de Chino, no lado oeste das montanhas de Santa Rita. (© Bill Hatcher 2016) 
A acidentada cordilheira de 26 milhas de comprimento é o local de caça de El Jefe. O jaguar, sempre em movimento, pode cobrir “11 milhas em uma única noite”, diz Bugbee. (© Bill Hatcher 2016) 
El Jefe às vezes pode se abrigar em poços de minas. Um aviso publicado aconselha o público a ficar de fora de uma mina de cobre há muito abandonada em Agua Caliente Canyon. (© Bill Hatcher 2016) 
(Guilbert Gates) 
Florescendo plantas de ocotillo pontilham Cabeça de Elefante, um destino de caminhada popular nas Montanhas de Santa Rita. (© Bill Hatcher 2016) **********
O cão conhecido como Mayke é um belga Malinois de 65 quilos com orelhas longas e uma disposição afetuosa. Ela nasceu na Alemanha, onde a raça é frequentemente usada em trabalhos policiais agressivos e enviada para a Patrulha de Fronteira dos EUA.
Seus novos treinadores a treinaram para detectar drogas e explosivos. Ela foi reprovada. Mayke é um cão altamente inteligente com um nariz excelente, mas ela assusta com facilidade e odeia ruídos altos. Diante de um grande caminhão de 18 rodas com freios a ar assobiando em um posto de controle de uma rodovia, sua cauda se dobrava e ela tremia. A Patrulha da Fronteira desistiu dela no início de 2012.
Naquela época, Bugbee havia se estabelecido em Tucson, depois de concluir seu mestrado em jacarés na Universidade da Flórida. Neils, que havia estudado ursos negros na Flórida, estava fazendo seu PhD na Universidade do Arizona, daí a mudança para Tucson. Enquanto Neils estava na escola, Bugbee treinava cães para não atacar cascavéis. Ele ouviu falar sobre Mayke de um treinador de cães da Patrulha da Fronteira e sonhou com uma profissão totalmente nova para ela. Ele a transformaria no primeiro cão de detecção de cheiro de onça-pintada do mundo e a usaria para rastrear os movimentos de um jaguar jovem que havia aparecido no Arizona.
Um piloto de helicóptero da Patrulha de Fronteira relatou ter visto um jaguar nas montanhas de Santa Rita em junho de 2011, mas o primeiro avistamento documentado de El Jefe foi nas Montanhas Whetstone, em novembro de 2011. Um caçador de leões chamado Donnie Fenn e seus 10 anos a velha filha estava andando com seus cães, a 40 quilômetros ao norte da fronteira mexicana. Os cães tinham um grande felino e, quando Fenn chegou ao local, ficou emocionado ao ver que era um jaguar.
El Jefe tinha 2 anos e pesava cerca de 120 libras, mas ele parecia tão ameaçador e poderoso que Fenn calculou seu peso em 200 libras. Ele ficou lá tirando fotos, impressionado com a "pura agressividade" e o "irreal" rugido da onça. Ele estava acostumado a leões da montanha (também conhecidos como pumas ou pumas), que vocalizavam agressões por rosnados, mas jaguares rugiam e rosnavam como leões africanos. Depois que o jaguar desceu da árvore, os cães perseguiram, sofrendo ferimentos leves quando El Jefe os atacou antes que Fenn chamasse seus cães. Quando os cães se afastaram, o gato conseguiu fazer sua retirada.
Para treinar Mayke para sua nova profissão, Bugbee comprou um pouco de jaguar de um zoológico e colocou-o dentro de um pequeno tubo de PVC perfurado com buracos. Ele acrescentou uma mancha de farrapos de uma jaguatirica, outro gato malhado, raro e ameaçado de extinção, que aparece no sul do Arizona. “Aquele cachimbo era o brinquedo de Mayke e, durante duas semanas, brincamos com ele, para que ela aprendesse os cheiros”, diz Bugbee, um homem alto, forte e de cabelos escuros, com pouco mais de 30 anos, olhos verdes marcantes.
Então ele começou a esconder o brinquedo, então Mayke usava o nariz para encontrá-lo. Ele treinou-a para latir quando ela encontrou. A etapa seguinte era remover o osso da onça e escondê-lo no matagal do deserto atrás da casa dos Bugbee-Neils, à beira de Tucson. Quando Mayke encontrou a palha e latiu, Chris deu-lhe o brinquedo como recompensa. "Mayke não vai latir para nada além de jaguar ou palha de jaguatirica", diz ele. “Nós fazemos treinos duas vezes por semana para mantê-lo fresco em sua mente.”
Mayke, um belga Malinois de 7 anos, pode detectar o cheiro de onça-pintada graças ao treinamento com Bugbee. (© Bill Hatcher 2016) **********
Enquanto Bugbee treinava Mayke, ele começou a trabalhar como técnico de campo no Projeto de Monitoramento e Pesquisa da Jaguar da Universidade do Arizona. Foi supervisionado pelo US Fish and Wildlife Service (USFWS) e financiado com US $ 771.000 de "dinheiro de mitigação" do Departamento de Segurança Interna. A ideia era fazer algo pela vida selvagem e pelos defensores da vida selvagem, depois que um novo muro de segurança foi construído ao longo de seções da fronteira mexicana. O muro interrompeu muitas rotas de migração de vida selvagem, mas jaguares, jaguatiricas e outras espécies ainda são capazes de atravessar a fronteira através de áreas acidentadas, onde nenhuma parede foi construída.
Bugbee começou colocando e monitorando câmeras ativadas por movimento no backcountry das Montanhas Santa Rita. Então ele conseguiu permissão para usar Mayke, embora as chances de encontrar um jaguar na cordilheira parecessem incrivelmente remotas, até para o próprio Bugbee. "Em um país árido como este, o scat só mantém seu cheiro por três dias", diz ele. Demorou vários meses e muitas milhas íngremes, mas finalmente, Mayke encontrou algumas sementes frescas sob um manzanita e latiu.
Bugbee não a elogiou nem a recompensou com o brinquedo, para o caso de estar enganada. Ele coletou o scat e levou para o laboratório para testes genéticos. Com certeza, foi jaguar. A partir de sua colocação discreta sob um mato longe de qualquer trilha de caça, ele aprendeu que El Jefe ainda era cauteloso e inseguro de si mesmo nesse novo território - "ele definitivamente não estava anunciando sua presença".
Durante os três anos da Bugbee com o Jaguar Survey e Monitoring Project, Mayke descobriu 13 amostras de Scat verificadas. (© Bill Hatcher 2016) 
Bugbee também segue o jaguar, identificando marcas de arranhão. (© Bill Hatcher 2016) 
Bugbee instalou câmeras nas montanhas de Santa Rita, produzindo imagens de El Jefe. (Cortesia de catalisador) 
Uma câmera captura o brasão distintivo do gato. (Cortesia de catalisador) **********
Em um caminhão com tração nas quatro rodas emprestado de seu sogro, com material de camping na cama e Mayke enrolado no banco de trás, Bugbee vira para o sul da Interstate 10 em direção à pequena cidade de Sonoita, Arizona. Pela primeira vez, ele concordou em levar um jornalista para alguns lugares favoritos de El Jefe.
A paisagem é uma reminiscência do Quênia. Cordilheiras subir para o céu de planícies cor de leão e pastagens rolantes. Árvores espinhentas revestem os cursos de água secos. As maiores montanhas à vista são as de Santa Rita, subindo a 9.400 pés e cobertas por pinhais em altitudes mais elevadas. Fora do sul do Arizona, diz Bugbee, essas cadeias de montanhas exclusivas “Sky Island” são relativamente pouco conhecidas. Cordilheiras como Santa Ritas, abandonadas umas nas outras em um mar de deserto e pastagens, costumavam ser as principais fortalezas dos Apaches Chiricahua, sob chefes lendários como Cochise e Geronimo.
“Quando os Apaches estavam aqui, havia ursos pardos, lobos, leões da montanha, onças e jaguatiricas nas Ilhas Sky”, diz Bugbee. “Os ursos e lobos sumiram. Os leões da montanha ainda estão aqui, e as onças e jaguatiricas continuam aparecendo. Eu acho que o Arizona deveria se preparar para receber esses animais, porque as espécies estão migrando para o norte, mas isso não é congruente com a mineração a céu aberto e com uma parede de fronteira ”.
Ele se transforma no sopé de Santa Rita em uma estrada de terra áspera e pedregosa, passando por cactos e árvores de algaroba, e plantas de ocotillo com longas varas espinhosas com flores escarlates. Gado amontoado em manchas de sombra, tendo pastado a terra ao redor deles em pó. Apesar do excesso de pastagem de gado de propriedade privada nesta floresta nacional, diz Bugbee, a fauna nativa está indo muito bem.
"El Jefe encontrou muita coisa para comer aqui", diz ele. “Ele tinha 120 libras quando chegou. Agora ele é um grande macho adulto em seu auge. Ele cresceu em seu nome.
Bugbee passou quatro anos estudando e sonhando com El Jefe. Graças a Mayke, ele se deparou com muito scat fresco, mas ele raramente encontra uma pista, porque El Jefe prefere andar sobre as rochas sempre que possível. Seu skunk-eating é incomum para um jaguar, e ele é altamente curioso. “Quando coloco uma câmera e volto para verificá-la alguns dias depois, ele é frequentemente a primeira fotografia do cartão”, diz Bugbee. "Às vezes ele está lá na câmera apenas alguns minutos depois que saímos." O jaguar, sem dúvida, observou o homem e o cão em seu território, mas em quatro anos de crescente obsessão, Bugbee nunca pôs os olhos em El Jefe.
"Obviamente, eu adoraria vê-lo, mas nunca me esforcei para chegar perto", diz ele. “Eu não quero perturbá-lo nem afetar seu comportamento. E eu gosto do meu cachorro. Eu não quero vê-lo agarrar Mayke com suas mandíbulas e acabar com a vida dela bem na minha frente. ”Em uma ocasião, ele está quase certo de que Mayke viu El Jefe. “Ela congelou, então ficou atrás de mim com o rabo dobrado. Ela estava apavorada. Tinha que ser ele.
A impressão da pata do gato de 160 libras mede quase quatro polegadas de diâmetro. (Cortesia Chris Bugbee) A estrada fica mais íngreme e mais áspera. Rastejando e pulando em tração nas quatro rodas, passamos por uma floresta irregular de zimbros, carvalhos e pinheiros-pinheiros, com desfiladeiros cortantes caindo de ambos os lados e os picos cobertos de pinheiros acima de nós. Bugbee estaciona em um pequeno banco de piso plano, puxa uma mochila com água e comida e coloca um colar de rádio no animado Mayke. Vamos checar algumas câmeras em canhões remotos e procurar por sinais de dispersão e outros sinais da presença de El Jefe.
"Vamos rápido e tranquilo", diz Bugbee. “Mayke manterá os ursos longe. Os leões da montanha não deveriam nos incomodar. Os únicos seres humanos que eu vi aqui são empacotadores de drogas mexicanos. Se nos depararmos com eles, ficaremos calmos, confiantes, não muito hostis, nem muito amigáveis ”.
Ele começa a descer um desfiladeiro. Mayke embaralha e perturba quatro veados que saltam com as caudas brancas levantadas. Uma tropa de coatimundis nos estuda e depois se dispersa. Esses animais de guaxinim, com focinho comprido e com focinho comprido, são mais uma espécie cuja extensão setentrional se estende até o sul do Arizona.
Após uma hora de caminhada em 100 graus, chegamos à primeira câmera ativada por movimento. Nos últimos dez dias, foram tiradas 70 fotografias. Folheando os arquivos, Bugbee observa esquilos, um lince, uma raposa cinza e dois homens com grandes mochilas pesadamente carregadas. Mayke se deita na sombra e calça como um trem em alta velocidade.
Mais meia hora e um encontro de cascavel nos leva à segunda câmera. Ele registrou imagens de um urso preto, um lince, três leões da montanha diferentes e mais dois empacotadores de drogas. Mas não há gatos manchados. Já se passaram mais de cinco meses desde a última fotografia de El Jefe, e embora essas lacunas no registro não sejam incomuns, a Bugbee está começando a ficar preocupada. "Não há como saber onde ele está ou se ele está vivo", diz ele. “Eu adoraria ter uma coleira de rádio nele, mas você nem pode mencionar essa ideia no Arizona. É radioativo.
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Em 2009, um jaguar idoso conhecido como Macho B - estimado em 16 anos, equivalente aproximadamente aos 90 anos de idade - foi ilegalmente engolido, fisgado, tranquilizado e colado pelo biólogo Emil McCain, um empreiteiro que trabalhava para o projeto. Departamento de Caça e Pesca do Arizona (AZGFD). Macho B se machucou tentando sair da armadilha. A dose de tranquilizante estava errada. Doze dias depois, o jaguar moribundo e desorientado foi capturado e sacrificado. Ele tinha sido o único jaguar conhecido nos EUA.
O AZGFD alegou então que Macho B havia sido preso acidentalmente em um leão da montanha e estudado em ursos. Quando isso foi exposto como uma mentira, os investigadores do USFWS foram atrás do denunciante, um assistente de pesquisa chamado Janay Brun, que, sob as ordens de McCain, tinha ilegalmente atraído a armadilha. McCain afirmou que ele havia sido encorajado a pegar e colar o jaguar no rádio por seus superiores - uma acusação negada pelo USFWS. Brun e McCain foram processados. Como resultado desta saga e trágica saga, a ideia de colar o rádio de outra onça no Arizona é um anátema tanto para os ambientalistas quanto para os funcionários da vida selvagem.
Naquela noite, com nuvens cruzando a lua, Bugbee acende um charuto e conta sua própria história de intriga e traição. Algo sobre as onças, ele diz, parece trazer à tona o pior nas agências e instituições que deveriam protegê-las.
Durante seus três anos com o Projeto de Pesquisa e Monitoramento da Jaguar, a Bugbee conseguiu dezenas de fotografias e videoclipes de El Jefe. Mayke farejou 13 amostras de scat verificadas. Quando o financiamento do projeto terminou no verão de 2015, Bugbee queria continuar sua pesquisa. Ele se aproximou do Serviço Florestal dos EUA, do AZGFD e do USFWS para financiamento, mas todas as três agências o rejeitaram. Em seguida, ele foi para o Centro de Diversidade Biológica, uma organização ambiental com sede em Tucson.
O Centro, como é conhecido, é liderado por uma equipe de advogados que registram ações judiciais de acordo com o Endangered Species Act. A organização também tem uma longa relação de adversários com o escritório regional do USFWS. Randy Serraglio, especialista em jaguar do Centro, alega que a agência demonstra "um padrão recorrente de ceder aos interesses políticos".
Foram necessários vários processos movidos pelo Centro, de 1994 a 2010, para que a agência listasse de má vontade os jaguares como uma espécie em extinção nos EUA e designasse um "habitat crítico" para eles em Santa Ritas e outras cadeias montanhosas próximas. A USFWS argumentou que a ocasionalmente solitária onça masculina errante não constituía uma população viável que merecia ser protegida, e que a espécie não estava ameaçada no outro lado da fronteira.
Kierán Suckling, fundador e diretor executivo do Centro, concordou em financiar a pesquisa contínua da Bugbee através do Conservation CATalyst, financiado por doadores, uma organização chamada Bugbee e Neils fundada para promover a conscientização dos grandes felinos e defender a proteção. Neils começou e Serraglio liderou uma campanha publicitária que defendeu o El Jefe como a principal razão para parar a mina.
Neils começou a fazer apresentações em escolas locais sobre El Jefe e jaguares no sudoeste, e Bugbee voltou para o Santa Ritas com Mayke e um novo conjunto de câmeras. Embora financiado pelo Centro, ele ainda estava operando sob licença de pesquisa da universidade e dirigindo um veículo de campo emprestado da universidade. A essa altura, ele conhecia muitos dos bares preferidos de El Jefe, áreas de caça e rotas de viagem, e conseguiu gravar imagens de vídeo impressionantes do grande jaguar atarracado atravessando um riacho rochoso e se aproximando da câmera. El Jefe tem uma boca grande e larga e mantém o focinho aberto, bebendo o ar perfumado e escovando-o no palato e nas fossas nasais.
“Também consegui um vídeo incrível nas câmeras U de A, mas tudo foi trancado nos cofres, nada disso tornou público”, diz Bugbee. “Ninguém queria defender os jaguares, nem dizer uma palavra contra essa mina que entra no melhor habitat de onça-pintada que temos - não a universidade, nem as agências de vida selvagem. El Jefe era como um pequeno segredo sujo que eles queriam manter em silêncio. Não ficou bem comigo. Isso me manteve acordada à noite.
Durante meses, Bugbee e Neils mantiveram seus próprios vídeos em segredo. Eles sabiam que era uma poderosa arma de publicidade contra a mina, mas temiam que algum caçador ou meu defensor pudesse ver as imagens e ir para as montanhas para matar El Jefe. Em fevereiro de 2016, eles decidiram arriscar a abertura de capital.
Em conjunto com o Centro, o Conservation CATalyst lançou um vídeo clip editado de 41 segundos de El Jefe, com a informação de que ele era o único jaguar nos Estados Unidos, e que sua vida estava ameaçada por uma enorme mina de cobre a céu aberto. "Foi quando o inferno se soltou", diz Bugbee.
O vídeo foi viral; alcançou uma audiência de 23 milhões de pessoas em uma única página de ciência no Facebook (“I F --- ing Love Science”). Foi transmitido em 800 noticiários de televisão, com uma audiência de 21 milhões nos EUA. O Centro estima que 100 milhões de pessoas viram o vídeo. Houve uma enorme manifestação de apoio ao El Jefe.
"Meu telefone tocou por dois dias seguidos", diz Bugbee. “'Good Morning America' ligou, a BBC. Eu ouvi de amigos no Vietnã, na Austrália, em Sumatra, que viram o vídeo. Foi muito positivo para as onças, e produziu uma reação muito negativa da Fish and Wildlife e da Universidade do Arizona. ”
Um supervisor regional da USFWS ligou para Neils e disse-lhe para parar o programa de extensão do jaguar nas escolas e devolver os materiais educativos emprestados da agência. Bugbee diz que foi ameaçado de ação legal por assediar uma espécie em extinção. A Universidade do Arizona retirou seu nome da licença de pesquisa e retirou seu veículo de campo. Quando o relatório final do Jaguar Survey e Monitoring Project foi tornado público, depois de um longo atraso e um pedido da Freedom of Information Act de um jornalista de Tucson, Bugbee viu que seu nome havia sido removido como um de seus autores, embora ele tenha escrito a maior parte do projecto.
Melanie Culver, que liderou o projeto na Universidade do Arizona, se reuniu com Bugbee em setembro de 2015. "Dissemos a ele que não poderia divulgar fotos ou vídeos do projeto através do Centro", diz ela. “Ele tem que passar por peixes e animais selvagens dos EUA. Ele foi em frente e lançou o vídeo através do Centro. ”
A implicação de sua declaração parece clara o suficiente. A universidade está sob contrato com a USFWS para produzir pesquisas científicas imparciais sobre onças e jaguatiricas. Bugbee, agindo contra suas instruções específicas, contaminou a neutralidade da universidade ao vincular a pesquisa a um grupo de defesa.
Steve Spangle, supervisor de campo do USFWS para o escritório de Serviços Ecológicos do Arizona da Região Sudoeste, diz que Bugbee violou os termos da licença de pesquisa. “Foi estipulado que qualquer imagem divulgada deve ser aprovada por nós e cortada, se necessário, para que os pontos de referência não sejam reconhecidos”, diz ele. “Esse vídeo não é cortado. Essa foi a nossa maior preocupação, que estava colocando em perigo o animal. ”
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A cafeteira está fervendo na fogueira enquanto o sol nasce. O ar está quente, seco e parado. Mayke se levanta rígido e mancando, mas logo se limita quando começamos a caminhar. Bugbee quer visitar um dos seus cumes favoritos.
É uma longa e difícil subida de uma encosta íngreme, seguida por uma descida em direção a um desfiladeiro e depois por uma subida mais íngreme. É assim que El Jefe viaja pelas montanhas, como Bugbee aprendeu da maneira mais difícil. “Para colocar minhas câmeras no lugar certo, tive que parar de pensar como um humano e começar a pensar como um jaguar”, diz ele. “Os humanos viajam nos desfiladeiros, porque é mais fácil, mas ele apenas explode a parede do cânion e sobre a cordilheira, tomando o caminho mais direto.”
Vasculhando o cascalho solto, o mato varrendo os bosques lacerantes de carvalho e manzanita, perturbamos duas cascavéis que enrolam e zumbem. Pilhas de palha de urso fresco estão espalhadas. Sobrecarga, falcões de cauda vermelha e águias douradas voam sobre um vasto céu azul. Finalmente chegamos a um declive alto sob um afloramento rochoso que parece um castelo. "A primeira vez que viemos aqui, Mayke encontrou cinco de suas cicatrizes", diz Bugbee. "Eu recuei e fiquei longe."
Mayke nos leva aos ossos descorados de uma carcaça de urso rasgada. Bugbee pega o crânio. A frente é esmagada e as costas são perfuradas em quatro lugares, talvez por dentes de jaguar. "Este é um achado muito interessante", diz ele. “Parece uma matança de onça-pintada, mas não há registros de jaguares matando ursos negros.” Então Bugbee encontra um caroço esbranquiçado, velho demais para ter um cheiro. “Parece que é um jaguar scat”, diz ele, “e esses parecem pêlos de urso na palha”.
Ele coloca o scat e o crânio em sacos com fecho de correr e delineia um cenário provável. “Um urso adulto jovem está procurando por perto, El Jefe explode de emboscada, bate em sua bunda, esmaga seu crânio e depois se alimenta dele. Mas precisamos testar o scat. Pode ser leão da montanha. Esses pêlos podem não ser urso.
Deste alto ponto de vista, El Jefe podia ver todo o caminho para o sul, para o México; as cordilheiras do norte da cordilheira de Sierra Madre são uma silhueta azul no horizonte. Os jaguares têm uma memória espacial altamente desenvolvida, então El Jefe sabe de onde veio e que outras onças estão lá, incluindo as fêmeas.
Abaixo de nós para o nordeste está o local proposto para a Mina Rosemont. Se suas autorizações forem aprovadas, o fosso de uma milha e meia de profundidade será dinamitado no sopé das montanhas. Caminhões que geram 50 remessas de ida e volta por dia vão retirar o concentrado de cobre. Mais de um bilhão de toneladas de resíduos de rocha serão colocadas em estruturas projetadas a pelo menos uma milha de distância das montanhas, ao lado dos únicos dois lugares da nação onde o jaguar e a jaguatirica foram fotografados no mesmo local.
Um estudo do USFWS indica que 12 espécies ameaçadas e em perigo de extinção seriam afetadas pela mina, incluindo a rã-leopardo Chiricahua, o bicho-papão do salgueiro do sudoeste, três espécies de peixes e a cobra-jarra mexicana do norte. "A mina vai bombear milhões de litros de água, secando as nascentes e riachos, contaminando as águas subterrâneas", diz Bugbee. “Em um país árido como este, é a coisa mais devastadora de todas.”
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Em abril de 2016, a USFWS emitiu sua tão esperada “opinião biológica final” sobre a Mina Rosemont. Derrotando seus próprios cientistas, que afirmaram que a mina mataria ou prejudicaria El Jefe e outras espécies ameaçadas, a agência não encontrou nenhuma razão, segundo o Ato de Espécies Ameaçadas, para impedir a construção.
Steve Spangle, o supervisor regional, diz que Hudbay ofereceu "medidas substanciais de conservação" para mitigar o impacto da mina, incluindo a compra e preservação de vida selvagem de 4.800 acres perto da mina. O diretor de comunicações da Hudbay, Scott Brubacher, enfatiza que a mineração nos EUA é fortemente regulada para minimizar o impacto ambiental. “Apresentamos uma proposta para as agências reguladoras”, diz ele. "Eles são os que decidem se a mina é construída."
Patrick Merrin, vice-presidente da Hudbay, ressalta que o cobre é um componente essencial na eletrônica, na transmissão elétrica e na vida cotidiana. “A criança média americana nascida hoje usará 1.700 libras de cobre em toda a vida”, diz ele. "De onde vai vir?"
Jaguares e outros animais ameaçados de extinção serão afetados negativamente pela mina, reconhece Steve Spangle, mas isso não colocará em risco a sobrevivência de suas espécies. "Existem populações viáveis em outros locais", diz ele. “Se houver um jaguar no Santa Rita e eles começarem a construir a mina, ele provavelmente será deslocado e irá para o sul.”
Lantejoula também quer corrigir um mal-entendido generalizado sobre sua agência. “Nós não aprovamos minas. Nós apenas revisamos projetos para conformidade com a Lei de Espécies Ameaçadas. Usamos os melhores modelos de ciência e computação disponíveis para fazer essa determinação na Mina Rosemont. ”
Bugbee está decepcionado, mas não surpreso com a decisão da US Fish and Wildlife; Nos últimos sete anos, examinando mais de 6.000 projetos em todo o país por seu impacto sobre a vida selvagem, a agência não se pronunciou contra nenhum deles. Randy Serraglio, do Centro para a Diversidade Biológica, entrou com um pedido para processar, contestando a opinião biológica final sobre a Mina Rosemont. "A terra foi designada como habitat crítico de onça-pintada e a US Fish and Wildlife tem a obrigação legal de protegê-la", diz ele. Se o USFWS prevalecer nos tribunais, a mina precisará então de uma autorização de água do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e uma licença final do Serviço Florestal dos EUA. (Como este artigo foi publicado, o escritório regional do Corpo de Los Angeles recomendou a negação do projeto; uma decisão final não foi tomada).
Se as autorizações forem aprovadas, parece certo que a mina será construída, mas não em breve. A indústria global de cobre é um negócio de expansão e recessão, e atualmente está passando por uma queda ruim. “Mais cedo ou mais tarde, o preço do cobre aumentará novamente, e se as permissões estiverem lá, Hudbay ou alguma outra empresa vai tirar essa fortuna do chão, com um impacto devastador na vida selvagem”, diz Serraglio.
Agora uma lenda local, o jaguar fantasma tornou-se um símbolo poderoso para os oponentes do desenvolvimento de mineração. O mural do artista Kati Astraeir foi revelado em Tucson em maio. (© Bill Hatcher 2016) **********
A casa de Bugbee-Neils à beira de Tucson é o lar de cinco cães, três gatos, 40 tartarugas, várias galinhas e perus, um cão da pradaria, uma cacatua e uma sala cheia de cobras. Bugbee era um herpetólogo até cair sob o feitiço de El Jefe.
Removendo o crânio do urso de sua bolsa com zíper, ele mostra para Neils, uma especialista em ursos negros de seus anos que os estudavam na Flórida. "Esta era uma jovem adulta de cerca de 230 quilos", diz ela. Bugbee, em seguida, remove a suspeita de jaguar scat, borrifa-a com água e a fecha novamente no saco plástico. Ele espera por uma hora e depois esconde a mancha umedecida entre os cactos no jardim da frente. Então ele pega Mayke de seu canil e lhe dá o comando: “Encontre o scat! Encontre o lixo!
Mayke sistematicamente procura o quintal, ziguezagueando de um lado para outro com o nariz no chão, até que uma brisa se levanta e sopra o perfume em sua direção. Ela trota diretamente para o scat, fareja, senta, olha para Bugbee e late duas vezes.
"É jaguar!", Exclama Neils. Os pêlos no scat são posteriormente confirmados no laboratório como ursos negros. Esta é a primeira predação registrada por um jaguar sobre um urso preto e, como aponta Neils, ocorreu onde o limite norte do leito da onça atingiu o limite sul do leque de ursos negros. "Foi norte contra sul e sul ganhou."
Bugbee se senta em seu laptop e encontra as últimas fotos e vídeos de El Jefe. Onde ele está agora? Ele poderia ter sido baleado ou morto por um veículo. Uma lesão poderia ter diminuído seus poderes de caça, levando à morte por fome. Ele poderia estar em outra cordilheira da Ilha Sky. Houve rumores e vários avistamentos não confirmados de um jaguar nas montanhas da Patagônia, não muito longe de Santa Rita. Pode ser El Jefe, ou o próximo jovem macho disperso do México.
"Acho que ele voltou ao México", diz Bugbee. "Dê uma olhada nisso." Ele clica em abrir a última fotografia de El Jefe, e amplia para mostrar seus testículos inchados. “Eles são enormes, tão grandes quanto suas patas, e no último vídeo, ele está agindo de forma impetuosa, como se ele não agüentasse mais. Ele tem tudo o que precisa no Santa Ritas, exceto uma fêmea.
Macho B desapareceria no México por longos períodos de tempo, supostamente para acasalar. Uma vez ele foi embora por oito meses e, em seguida, voltou para seus antigos lugares no sul do Arizona. El Jefe poderia estar fazendo a mesma coisa e aparecer de novo no Santa Ritas a qualquer momento. “Sem um colar de rádio, simplesmente não sabemos”, diz Bugbee. “Espero que ele volte, apenas por motivos pessoais. Isso me faria muito feliz mesmo.
Nota do editor, 21 de novembro de 2016: Uma versão anterior dessa reportagem dizia que os caminhões "gerando entre 55 e 88 remessas de ida e volta por dia sairão do minério" da mina Rosemont. Na verdade, o concentrado de cobre será transportado Também dissemos que “mais de um bilhão de toneladas de lixo tóxico serão despejados contra as montanhas”. Na verdade, os resíduos de rocha serão colocados em estruturas projetadas a pelo menos uma milha de distância da montanha. escoamento de águas pluviais e águas subterrâneas no local devem atender aos padrões de qualidade de água do Arizona.
