Ontem escrevemos sobre como a Terra está inundada pelo vento solar, partículas carregadas que fluem do Sol e interagem com tudo ao seu alcance. Quando a aurora ilumina os pólos, esse é o vento solar. Quando as pessoas falam que as sondas Voyager estão deixando o sistema solar, elas estão falando sobre a borda do alcance do vento solar.
Partículas de vento solar podem fluir do Sol a velocidades de mais de dois milhões de quilômetros por hora. Quando essas partículas atingem a Terra, elas empurram o campo magnético do planeta - esmagando-o na frente e estendendo-o em uma longa cauda nas costas. O vento solar faz isso com todas as outras coisas no sistema solar com um campo magnético, também - a cauda do campo magnético de Júpiter se estende até 304 milhões de quilômetros. Mas o campo magnético do Sol também está sendo pressionado e, pela primeira vez, pesquisadores da NASA tiraram uma foto da cauda estendida do Sol. Pode não parecer muito, mas a ciência é muitas vezes apenas um monte de manchas coloridas:
Material interestelar se acumula na frente da estrela LL Ori. (Equipe da NASA / Hubble Heritage) Enquanto o Sol orbita o centro da Via Láctea, ele passa pelo que é conhecido como o meio interestelar, uma mistura de poeira, gás e raios cósmicos. Como um navio que atravessa o oceano, a passagem do Sol através do meio interestelar faz com que o campo magnético do Sol se forme em frente ao sistema solar e varra o campo magnético do Sol em um longo rabo atrás dele. De acordo com a NASA, embora estejamos aprendendo muito sobre o campo magnético do Sol por causa de um satélite relativamente novo conhecido como Interstellar Boundary Explorer, ainda não sabemos até que ponto a cauda da Sun pode estar. A NASA tem mais detalhes sobre como eles tiraram suas fotos:
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