Silent Spring, que faz 50 anos este mês, nem sempre foi visto como um amado jogo de mudança ecológica. Quando saiu pela primeira vez, muitos leitores conservadores interpretaram o livro de Rachel Carson como uma ameaça em vez de um aviso. Como as atuais controvérsias em torno da mudança climática, o tema de estimação de Carson - contaminação ambiental - criou campos polarizados de negacionistas e apoiadores.
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Slate recorda o impacto do lançamento do livro:
Em junho de 1962, três longos trechos foram publicados pela revista The New Yorker . Eles alarmaram o público, que inundou o Departamento de Agricultura e outras agências com demandas de ação, e ultrajou a indústria química e seus aliados no governo. No final de agosto de 1962, depois que ele foi questionado sobre pesticidas em uma coletiva de imprensa, o presidente Kennedy ordenou que seu conselheiro científico formasse uma comissão para investigar os problemas trazidos à luz, segundo o presidente, pelo “livro da senhorita Carson”.
Quando o livro de Carson chegou às prateleiras um mês depois, as empresas de pesticidas lançaram uma campanha de difamação, supostamente ao custo de US $ 250 mil, para desacreditar Silent Spring e colocar Carson em seu lugar.
O ataque inicial inclui uma paródia ridicularizando o famoso capítulo de abertura, que descreve “uma cidade onde nenhum pássaro cantava”, folhetos sobre os benefícios que pesticidas trazem às lavouras e à saúde humana e uma campanha de mídia que levou a revista Time a chamar o livro. "Histérica" e "patentemente infundada. Nas semanas seguintes, meses e anos, segundo Slate, ela também foi acusada de ser comunista, aliada a “partidos sinistros” da União Soviética, cujo objetivo era prejudicar a agricultura e a livre iniciativa americanas, e de ser responsável por as mortes de milhões de africanos. O argumento é que, tendo apontado os perigos dos inseticidas, Carson é cúmplice na existência continuada da malária. (Michael Crichton escreveu que "proibir o DDT matou mais pessoas do que Hitler" em um de seus romances).
Carson, que nunca disse que todos os pesticidas deveriam ser banidos, apresentou essas acusações até sua morte em 1964, mesmo depois que a comissão científica do presidente Kennedy afirmou o alerta de Silent Spring . Como ela gostava de salientar, muitas pessoas que ainda não leram o livro, “desaprovam de todo o coração”.
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