Quando me sentei para escrever este post, não consegui me concentrar. Em vez de pensar nos desejos, um dos assuntos que discuti recentemente com Marci Pelchat sobre o Monell Chemical Senses Center, não consegui parar de pensar no meu próprio desejo irresistível de comer alguns pêssegos caseiros e frutos secos na mesa da cozinha.
Meu corpo estava tentando me dizer que eu precisava dos antioxidantes nas bagas? Não é preciso um Ph.D. para descobrir que, neste caso, o desejo provavelmente tinha mais a ver com a psicologia (a procrastinação) do que com a biologia. Mas o desejo de comida é sempre uma mensagem do seu corpo de que você está faltando alguma coisa na sua dieta?
Além de alguns tipos de deficiências extremas, provavelmente não, Pelchat diz. Se os animais de pesquisa forem privados de sal, por exemplo, tenderão a procurar alimentos que contenham sal. Mas na maioria dos casos, não há muitas evidências para a teoria do desejo "sabedoria do corpo". "Eu posso ver o apelo - estou desejando chocolate, preciso de magnésio", diz ela. "Eu sei que as pessoas estão decepcionadas com essa resposta."
Uma exceção pode ser a anemia por deficiência de ferro, que às vezes está ligada a um distúrbio alimentar chamado pica, em que uma pessoa tem um desejo por gelo, sujeira ou outros itens não alimentares. Pelchat relatou a história de uma mulher que estava no hospital com anemia deficiente em ferro e envenenamento por mercúrio; ela estava comendo uma caixa de lenços faciais por dia. A anemia foi controlada e o envenenamento por mercúrio também foi resolvido. Descobriu-se que, em casa, a mulher estava comprando livros de bolso usados para comer porque eram menos caros que os tecidos - e até algumas décadas atrás, o mercúrio era usado no processamento de papel.
Se não são necessidades nutricionais, então, o que causa compulsão em pessoas comuns? Homens e mulheres os relatam, embora as mulheres - especialmente mulheres em idade fértil - as relatem com um pouco mais de frequência, diz Pelchat. Os desejos de chocolate parecem diminuir significativamente nas mulheres à medida que envelhecem, e muitas mulheres relatam aumento dos desejos (especialmente por chocolate) em torno da menstruação. Tudo isso sugere que pode haver alguma correlação entre hormônios e desejos, embora a evidência não seja conclusiva. Um estudo há cerca de 10 anos não encontrou nenhuma diminuição nos desejos relatados por doces entre mulheres tratadas com progesterona. É possível, diz Pelchat, que os sintomas peri-menstruais, em vez de serem uma causa de desejos, "possam ser uma pista para se autocondicionar, uma desculpa para ceder".
Apesar do conhecimento sobre mulheres grávidas que têm desejos bizarros de picles com sorvete, mulheres grávidas não relatam desejos muito mais do que outras mulheres em idade fértil. As ânsias que relatam, no entanto, são mais concentradas entre certos tipos de alimentos: alimentos lácteos, como sorvete, e alimentos doces e azedos (ok, como picles).
Minha mãe me diz que ela queria molho de espaguete quando estava grávida - comê-lo direto da lata - o que provavelmente se encaixa na categoria de torta. Mas ela também desenvolveu uma poderosa aversão à banana que persistiu durante toda a sua vida, o que geralmente não é o caso das aversões à gravidez, segundo Pelchat. Ao contrário dos desejos durante a gravidez, as aversões são provavelmente mais ligadas aos odores - algumas mulheres grávidas relatam um olfato aguçado, embora seja difícil de mensurar - e náuseas. No caso de minha mãe, pode ser que as bananas se transformem em uma "aversão instruída" (como o que pode acontecer depois que você vomitar seu cachorro-quente na feira).
Se muito dos desejos ainda é um mistério, uma coisa ficou clara na pesquisa de Pelchat: é provável que uma dieta monótona os desencadeie. Em estudos em que os participantes foram alimentados apenas com um líquido que garantiu todas as suas necessidades nutricionais e calóricas durante três semanas (e foram obrigados a terminá-lo para que eles estivessem cheios), ela diz que demorou apenas dois dias para os adultos relatarem. enormes aumentos nos desejos. Todos eles ansiavam por alimentos não doces. "Não sabemos se é o tédio ou a idéia de restrição", diz ela, "mas claramente não é uma necessidade nutricional".
