O avião que Charles Lindbergh voou através do Atlântico em sua viagem histórica de Nova York a Paris em 1927 recebeu o famoso nome de Espírito de St. Louis . Hoje, constitui um dos artefatos mais preciosos do Museu do Ar e do Espaço do Instituto Smithsonian (NASM). Mas há outra nave Lindbergh ali, um monoplano Lockheed 8 Sirius de 1929, que pode muito bem ser chamado de O Espírito de Dois de Nós. Neste banco duplo, o avião monomotor, o piloto mais célebre da América e sua nova esposa, Anne Morrow, voaram juntos em jornadas épicas que são o equivalente aéreo de viagens de descoberta pelos grandes capitães de mar dos séculos XV e XVI. Em seu best-seller North to the Orient, Anne Morrow Lindbergh descreveu a primeira odisséia do casal, uma árdua série de vôos cobrindo mais de 7.000 milhas dos Estados Unidos sobre o Canadá, Alasca e Sibéria para a China. "Viajantes", ela escreveu, "são sempre descobridores, especialmente aqueles que viajam de avião. Não há sinalização no céu para mostrar que um homem já passou por esse caminho antes. Não há canais marcados. O panfleto quebra cada segundo em novos desconhecidos". mares ". Norte, e sua sequela, Ouça! O vento, vividamente transmitir o romance e revelações dessas viagens heróicas quando o vôo ainda era uma aventura. O ano de 2006 marca o centenário do nascimento de Morrow.
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Após o seu voo transatlântico triunfante, Lindbergh fez passeios neste continente para promover a aviação. Em uma parada na Cidade do México, onde foi hóspede na embaixada dos Estados Unidos, Lindbergh conheceu Anne, filha do embaixador, no feriado de Natal do Smith College. Seu efeito sobre Charles foi instantâneo; o galante cavaleiro errante deu uma carona ao charmoso jovem em seu avião, e o resto é sua - e sua - história.
Em 1929, Juan Trippe, o empresário de aviação que fundou a Pan American Airlines, contratou Lindbergh como consultor técnico (por US $ 10 mil por ano e opções de compra de ações). Os motivos de Trippe, de acordo com o autor Barnaby Conrad em Pan Am: Uma Lenda da Aviação, foram principalmente para as relações públicas que vieram com o "Lone Eagle" dos Estados Unidos associado à sua jovem portadora. Lindbergh estaria ligado à Pan Am por quatro décadas, mas seus primeiros vôos com Anne eram tão significativos quanto qualquer coisa que ele faria com a empresa.
Em 1931, Lindbergh anunciou que ele e sua esposa estavam tomando um vôo que ele chamou de férias, "sem registros a serem procurados". Anne seria co-piloto, navegador e operador de rádio. Ele já havia ensinado a ela como voar e tinha um instrutor ensinando-lhe os meandros da radiocomunicação e do código Morse. Embora Lindbergh afirmasse que o voo não tinha propósito comercial, na verdade demonstrou a viabilidade do que agora chamamos de rota do grande círculo para o Extremo Oriente. Apesar dos riscos envolvidos em voar para terra incognita aérea, Anne estava entusiasmada com a perspectiva da missão. Dorothy Cochrane, curadora da aviação geral da NASM, diz que subir ao Lockheed ofereceu ao casal uma privacidade que eles raramente desfrutavam. "Os vôos eram a maneira de fugir da imprensa", diz ela. "Eles não poderiam ter ficado mais felizes em ter a chance."
Os Lindbergh pilotaram este assento duplo, monomotor, equipado com as especificações de Charles. (Museu Nacional do Ar e do Espaço, SI) É claro que a imprensa ficou fascinada com a ideia de tal casal em tal aventura. Os Lindbergh tinham potência de estrela de cinema, mas eram pessoas reais fazendo coisas realmente extraordinárias. (Algumas das conversas matrimoniais que Anne registra em seus livros têm a sincera sincopação de Myrna Loy e William Powell nos filmes de The Thin Man .) Anne, com uma parte indispensável de deveres e ainda tímida com os repórteres, escreveu sobre sua exasperação com o tipo de perguntas que lhe foram feitas enquanto o casal se preparava para entrar no Sirius para a primeira etapa da viagem:
"Quando saí do prédio, duas mulheres correram para mim.
"Oh, a senhora Lindbergh", disse uma, "as mulheres da América estão tão ansiosas para saber sobre suas roupas".
"E eu", disse o outro, "quero escrever um pequeno artigo sobre sua manutenção no navio. Onde você coloca as lancheiras?
"Eu me senti deprimido", ela escreveu, não surpreendentemente.
Ao contrário do estranho espírito de St. Louis, o Sirius de asa baixa, projetado por John Northrop e Gerard Vultee, tem uma forma mais aerodinâmica, um visual que se tornaria familiar em aeronaves militares posteriores. Lindbergh também pediu que houvesse um dossel duplo, para que seu copiloto pudesse ter sua própria abertura para o ar exterior. Inicialmente, ele havia solicitado um avião terrestre com trem de pouso retrátil - uma idéia moderna na época -, mas acabou com carros alegóricos para aproveitar os muitos lagos na rota norte.
No cockpit traseiro, de acordo com Cochrane, Anne poderia tornar o espaço confinado "muito confortável", removendo o segundo stick de controle do avião. O espaço acima de seus controles estava aberto, para que os Lindberghs pudessem passar notas de um lado para o outro. Os pontões e a fuselagem estavam cheios de combustível, suprimentos, equipamentos de camping e equipamentos de emergência.
O durável Sirius era muito mais do que um tapete mágico para um casal ousado. "Esses vôos foram críticos para o futuro da aviação", diz Cochrane. Anne Lindbergh sentiu o encanto e adivinhou a importância. "Nosso caminho era novo"; ela escreveu: "o ar não viajado; as condições desconhecidas; as histórias míticas; os mapas, pálidos, cor-de-rosa e indefinidos, exceto por alguns nomes, bem a leste de nosso curso, para mostrar que alguém antes de nós apontava seu navio, também 'Norte do Oriente'.
Owen Edwards é editor executivo da Edutopia, uma revista sobre educação.
