Imagine que você está na IKEA, procurando por um banquinho de cozinha de plástico. Você encontra um, mas - maldito - é turquesa, o que não combina com o seu esquema de cores. Sem problemas. Você diz a um vendedor, que aperta um botão e - bingo! - a cadeira muda de cor para a lavanda exata do seu mixer KitchenAid.
Este cenário de ficção científica está a vários passos da realidade agora, graças a uma nova pesquisa do Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial (CSAIL) do MIT. Pesquisadores do laboratório desenvolveram um método para alterar a cor de um objeto impresso em 3D - depois que o objeto foi impresso.
Os objetos de plástico são impressos usando uma tinta especial que muda de cor em resposta à luz. A luz UV ativa as cores que você deseja, enquanto a luz visível desativa as que você não deseja. Os usuários controlam o processo pixel por pixel através de uma interface digital. A mudança de cor demora cerca de 23 minutos.
O processo, que a equipe chama de "ColorFab", foi descrito em um artigo recente, a ser apresentado na Conferência ACM CHI sobre Fatores Humanos em Sistemas Computacionais em Montreal em abril deste ano.
“Usamos uma luz UV para alterar os pixels de um objeto de transparente para colorido e, em seguida, um projetor de escritório regular para transformá-los de coloridos para transparentes”, explica Stefanie Mueller, autora sênior e professora da CSAIL.
Como não existiam tintas fotocromáticas imprimíveis em 3D, a CSAIL teve que criar as suas próprias. A tinta tem três partes: um corante de base, um fotoiniciador e corantes fotossensíveis ou adaptáveis à luz. Os corantes fotocrômicos ativam as cores no corante base, que é então endurecido pelo fotoiniciador.
"Ficamos surpresos que nós pudemos desenvolver nossa própria tinta personalizada que foi capaz de funcionar tão bem quanto na recoloração", diz Mueller.
Os usuários podem programar objetos para mudar de cor. (MIT CSAIL) Embora existam sistemas para mudar as cores dos objetos - por exemplo, pesquisadores japoneses criaram um “tapete fotocromático” que permitia que usuários usando luzes UV nas solas de seus sapatos criassem pegadas coloridas em um tapete tingido com tinta que mudava de cor - tudo isso única cor. Os processos de mudança de cor que dependem da tinta termocrômica (sensível ao calor) também existem, mas também são de cor única. Alguns dos mesmos pesquisadores por trás do carpete fotocrômico criaram um sistema de mudança de várias cores usando pixels fotocromáticos pintados, mas foi usado apenas em papel, não em objetos 3D.
Mueller imagina a tecnologia ColorFab sendo usada em publicidade, permitindo que as empresas imprimam cartazes e, em seguida, ajustem-nas para combinar com os esquemas de cores dos espaços onde eles estão instalados. Também pode permitir que os usuários personalizem produtos em tempo real.
"Por exemplo, as lojas podem recolorir uma peça de roupa ou acessório para que um comprador possa ver se ele gosta mais dessa sombra", diz Mueller.
Em teoria, a técnica poderia ajudar a reduzir o desperdício, tornando desnecessária a compra de várias versões de itens. Em vez de ter pulseiras em todas as cores do arco-íris, você poderia simplesmente programar o que você tem que combinar com sua roupa atual. Em vez de manter vários conjuntos de utensílios de cozinha para acompanhar os diferentes temas do jantar, você pode configurar seus pratos para ficarem amarelos para contrastar com o ratatouille de sua assinatura.
A equipe diz que espera levar o processo para bem abaixo dos atuais 23 minutos usando luzes mais fortes ou mais corantes adaptáveis à luz, e para tornar as cores mais nítidas. Eles também esperam eventualmente expandir a técnica para materiais além do plástico.
Quanto ao prazo? Mueller não tem certeza de quando os produtos de troca de cores podem ser direcionados para sua superloja local. Então pense muito sobre aquela chaleira de chá verde neon antes de comprar.
