Quando os arqueólogos chegaram ao local de um campo despretensioso em Suffolk, na Inglaterra, não esperavam encontrar muitas relíquias arqueológicas significativas. Eles haviam sido contratados pela empresa de energia ScottishPower para garantir que a área estivesse livre de artefatos antes de iniciar um projeto de construção planejado. Mas “[o campo] não apontou muito para o fato de estar lá”, disse Claire Halley, da Wardell Armstrong, a empresa que supervisionou a escavação, a Rory Smith, da CNN. "Não se registrou como um site de grande potencial".
Às vezes, as aparências enganam.
Enquanto cavavam o campo, os arqueólogos encontraram o que parecia ser uma passarela de madeira, que inicialmente acreditavam ter sido construída durante o período medieval. Mas a datação por radiocarbono da madeira revelou que a construção era, na verdade, um caminho neolítico que data de aproximadamente 2300 aC
Cerca de 30 metros da passarela de madeira e uma série de outros artefatos intrigantes foram descobertos durante a escavação, de acordo com Maev Kennedy, do The Guardian. Arqueólogos encontraram postes de madeira que pareciam marcar a rota da pista, que parecia levar a uma plataforma, escreve Kennedy. Ao longo do caminho havia pedriscos brancos que não eram comumente vistos na área, indicando que foram transportados para lá deliberadamente. A equipe também descobriu o enorme crânio de um auroque, um extinto boi selvagem, que havia sido cortado de uma forma que sugere que ele estava no topo de um poste ou era usado como touca. O crânio já tinha 2.000 anos de idade quando o caminho foi construído, por isso provavelmente teve profundo significado para as pessoas que o trouxeram para a área.
Esses artefatos oferecem evidências convincentes para sugerir que o trackway era um local de ritual. Os povos neolíticos "não moravam aqui", diz Vinny Monahan, um dos arqueólogos envolvidos na escavação, a Kennedy. “Eles fizeram esse lugar deliberadamente e estavam vindo para cá porque era importante para eles”.
Nascentes de água naturais, que foram desenterradas pela escavação, mantiveram a pista em ótimas condições. De acordo com uma declaração da ScottishPower, a madeira está em tão boa condição que os arqueólogos podem identificar dois conjuntos diferentes de marcas; Um grupo, arqueólogos acreditam, foi feito por um aprendiz, enquanto o outro foi feito por um artesão mais experiente que assumiu o cargo. A presença das nascentes também pode explicar porque o local foi escolhido “como um lugar especial” há mais de 4.000 anos, observa a declaração.
O site foi usado por centenas de anos por várias culturas antigas. Um recinto neolítico encontrado na área foi construído 500 anos antes da pista. Arqueólogos também encontraram um recinto da Idade do Bronze, uma vala da Idade do Ferro, valas romanas e os restos de edifícios saxões. Segundo Kennedy, o local foi preenchido no século 11, que enterrou as fontes e os artefatos que os cercavam.
A madeira e outras relíquias descobertas pela escavação foram enviadas para análise posterior, e podem um dia ser expostas em museus locais.
"Sem dúvida, este é um local de importância arqueológica internacional", disse Richard Newman, diretor associado da Wardell Armstrong, em comunicado. “É excepcionalmente raro encontrar materiais orgânicos preservados do período neolítico, e aprenderemos muito com essa descoberta.”
