Os Alpes suíços são uma das cadeias montanhosas mais magníficas do mundo, mas para qualquer um que tente viajar por eles de trem, eles podem ser uma verdadeira chatice. Durante décadas, a única maneira de as estradas de ferro cruzarem as montanhas era ziguezaguear ao redor delas, subindo e descendo morros e desviando dos vales. Mas a partir de agora, os viajantes que tentarem cruzar os Alpes poderão fazê-lo em quase metade do tempo graças ao que será o mais longo e profundo túnel de trem do mundo.
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O Túnel Base de Gotthard foi construído ao longo de quase 20 anos e, a partir da próxima semana, estará finalmente aberto. Enquanto os viajantes de trem terão que esperar até dezembro para fazer uma viagem pelo túnel, uma vez que ele esteja totalmente operacional, o tempo que leva um trem para viajar a viagem de 225 quilômetros de Zurique a Milão será cortado pela metade, indo de mais de quatro horas para cerca de dois anos e meio, Erik Shilling relata para o Atlas Obscura . Mas, para tornar essa viagem mais tranquila, os engenheiros precisavam cavar fundo - quase um quilômetro e meio abaixo do solo.
Os seres humanos vivem nos Alpes suíços ou perto deles há milhares de anos, mas durante todo esse tempo a cordilheira foi uma das mais difíceis barreiras naturais a serem superadas. Os picos mais altos alcançam quase 16.000 pés no céu, separando a Europa central e oriental. Por milhares de anos, atravessar de um lado dos Alpes para outro significava subir e descer montanhas, e até mesmo as rotas mais rápidas levavam muito tempo. Enquanto o tempo de viagem acelerou nas últimas décadas, os túneis de carros e estradas foram escavados em algumas das montanhas, o Túnel Base de Gotthard é o túnel mais profundo e mais longo já construído - uma façanha espetacular, diz a engenheira Claire Smith a Alastair Jamieson para a NBC News .
"Eles têm sido chatos com o hard rock", Smith diz a Jamieson. "Isso não é como uma linha de [metrô] correndo alguns metros abaixo da superfície, estamos falando de profundidades que são medidas em quilômetros."
Com 35, 5 milhas de extensão, o Gotthard Base Tunnel derruba os detentores de mais um túnel subterrâneo por um fio de cabelo: o agora mais longo túnel, o Seikan Tunnel do Japão, tem 33, 5 milhas de comprimento, enquanto o Canal da Mancha conecta o túnel. Reino Unido com a França é de 31, 4 milhas de comprimento.
A fim de construir um túnel que leva muito tempo e muito trabalho. A ideia do túnel começou em 1947, quando o urbanista e engenheiro Carl Eduard Gruner fez os esboços iniciais. A construção começou há 17 anos, com enormes máquinas chatas no comprimento de quatro campos de futebol removendo rocha suficiente de debaixo das montanhas para reconstruir a Grande Pirâmide de Gizé cinco vezes, relata Jamieson.
Embora impressionantes, os túneis subterrâneos durante esse período não são isentos de perigos. Oito trabalhadores morreram enquanto escavavam o Túnel da Base de Gotthard, e pequenos incêndios que eclodiram em túneis semelhantes ao longo dos anos mostraram como uma faísca fumegante pode se transformar em um inferno em locais tão profundos que Jamieson escreve.
"Tivemos que projetar portas que podem ser abertas por uma criança e que, ao mesmo tempo, impedirão a propagação do fogo e da fumaça", disse Peter Schuster, engenheiro de uma empresa que projetou mecanismos de segurança para o túnel, à Swissinfo . "Eles têm que trabalhar mesmo se não houver eletricidade, e resistir à onda de pressão, igual a dez toneladas, causada pelos trens passando".
Riscos à parte, a pista quase plana permitirá que os trens viajem sob os Alpes a velocidades de até 150 milhas por hora, tornando o transporte de viagens e cargas pelas montanhas mais rápido e barato. As autoridades também esperam que tornar o transporte ferroviário mais competitivo com os caminhões que atravessam as rodovias da Europa ajudará a reduzir as emissões de carbono, relata Feargus O'Sullivan para o CityLab . O túnel subterrâneo pode não ser tão cênico quanto uma viagem lenta pelos Alpes acima do solo, mas é difícil não ver os benefícios de um link de alta velocidade que promete tirar um bom pedaço do tempo de viagem pelo continente.
