O Príncipe Sultão fala na abertura da exposição “Roads of Arabia”. Imagem cortesia da Galeria Sackler
Sultan bin Salman, filho do príncipe herdeiro da Arábia Saudita, serve como secretário-geral da Comissão Suprema de Turismo e Antiguidades do país. Um ex-piloto de caça, ele se tornou o primeiro árabe no espaço enquanto servia no quinto vôo do programa Discovery da NASA como especialista em carga útil em 1985. Ele viajou recentemente para Washington, DC para a estréia norte-americana das “Estradas da Arábia”. exposição, agora em exibição na Galeria Sackler - uma coleção inovadora de artefatos recém-descobertos da Península Arábica - e sentou-se com Around the Mall para discutir o show, a relação EUA-Arábia Saudita e como é olhar a Terra do espaço .
O que há de tão especial nesta exposição e por que você decidiu viajar para a inauguração?
É realmente uma janela para a Arábia Saudita não vista antes. É um novo foco na herança da Arábia Saudita e sua história, que se conecta muito ao seu futuro.
As pessoas têm que ver a Arábia Saudita como não sendo apenas um deserto árido. Embora as pessoas do deserto, como eu, se ofendam quando as pessoas dizem que é um “deserto estéril”. O deserto é muito rico: uma noite no deserto realmente mostrará uma versão diferente do universo que você nunca viu antes. E a Arábia Saudita não é tudo deserto, para começar - temos montanhas, belas paisagens, rios e comunidades muito vibrantes.
Mas esta janela está se abrindo para algo novo, para a história da Arábia Saudita, para as culturas e civilizações que a cruzaram. Daí o nome “Estradas da Arábia”. Essa parte muito crítica e importante do mundo, no sentido de sua localização geográfica. As grandes religiões do mundo foram todas criadas naquela parte do mundo. E a Arábia Saudita tem sido o centro de civilizações incríveis, que remontam a milhares de anos. É muito importante para o mundo ver outra dimensão da Arábia Saudita. Esta é uma nação que não veio do nada. E também, o Islã, como uma grande religião, veio a Meca, um local e um lugar onde a cultura, a política e o comércio estão bem e vivos. Então o Islã chegou a um lugar no mundo que é muito complexo, muito rico e não vazio.
Então é realmente oportuno. Se você vai ver a Arábia Saudita bem, você precisa ver de onde veio, em termos de história. Isto é representado pelos artefatos e objetos bonitos que contam a história.
Uma coleção de marcadores de túmulos em “Roads of Arabia.” Imagem cortesia da Galeria Sackler
O que os museus podem aprender sobre a Arábia Saudita que possam surpreendê-los?
Toda cultura que passou pela Arábia Saudita, toda civilização que cruzou as “estradas da Arábia”, deixou sua marca. Algumas dessas civilizações deixaram uma marca em termos de objetos. Muitos deles deixaram sítios arqueológicos, como Mada'in Saleh, que foi o primeiro Patrimônio Mundial da UNESCO na Arábia Saudita. É a capital do sul dos nabateus, ou os árabes originais, que escreveram a língua árabe original.
Essas civilizações também deixaram muitas histórias, sejam histórias escritas em arte rupestre ou outros artefatos - as belas estátuas, jóias e cerâmica da exposição. A diversidade de coisas que estamos descobrindo hoje na Arábia Saudita é impressionante, e não estamos nem arranhando a superfície, de acordo com especialistas em antiguidades.
Quando os americanos pensam em turismo cultural, eles podem pensar em Petra na Jordânia ou em Machu Picchu. Você imagina a Arábia Saudita como um dia um destino para o turismo cultural?
Eu tenho que garantir a você cem por cento que esta exposição não é realmente destinada a encorajar as pessoas a irem para a Arábia Saudita. Nós nem estamos abertos para o turismo, do jeito que você vê. Estamos realmente na fase de construção do nosso turismo nacional. Sites não estão necessariamente preparados da maneira que queremos que eles sejam preparados, incluindo Mada'in Saleh.
Então isso é principalmente uma janela para um país que está muito interligado com a América, em particular. Somos amigos há dezenas de anos, e passamos juntos de maneira grossa e magra. Mas a Arábia Saudita sempre foi vista pela maioria do público americano simplesmente como o maior produtor mundial de petróleo. Quando os preços do petróleo sobem, levamos o peso das críticas, para dizê-lo educadamente, enquanto provavelmente não somos culpados.
Estamos ansiosos para que, nos EUA, as pessoas vejam a Arábia Saudita sob uma luz diferente. É quase como se você fosse a uma grande exposição de arte ou voltasse a uma grande exposição arquitetônica de arquitetos sauditas, mas em uma escala muito mais profunda. Você veria uma dimensão humana. Nesta exposição, você está vendo várias dimensões humanas ao longo de milhares de anos de história.
Quando esta exposição foi exibida na Europa, o que as pessoas pensaram?
Foi impressionante - entre um milhão e meio e dois milhões de pessoas visitaram a exposição. Não são pessoas que gostam de joyrides, são pessoas que passaram por uma experiência de aprendizado. Nós pensamos que, na América também, esta será uma experiência de aprendizado. Nós investimos muito na América, e eu não quero dizer financeiramente - estamos investindo em aproximar, em vez de ficar entre as pessoas. Eu acho que esses são dois países que precisam trabalhar juntos para o futuro. Isso é muito importante. É uma obrigação que as pessoas se entendam melhor. Seu presidente Obama sempre falou da Arábia Saudita como uma grande nação e um grande amigo dos EUA, assim como os outros predecessores. E nós, na Arábia Saudita, pensamos na América como uma grande nação que está liderando o mundo em direção ao futuro. Todos nós, como seres humanos de uma só terra - tendo também visto a Terra a partir da perspectiva do espaço - eventualmente teremos que encontrar esses motivos comuns. Um desses motivos comuns é entender de onde viemos.
O Príncipe Sultão a bordo do Discovery Shuttle da NASA (à direita) com Patrick Baudy. Imagem via NASA
É engraçado você mencionar o espaço - para nossos leitores, que estão realmente interessados em ciência e espaço, assim como em arte, eu queria lhe perguntar como era realmente entrar em órbita.
É uma revelação incrível. Eu ainda carrego a memória de ver a Terra menor, muito menor, do que eu pensava que era. Eu ainda carrego a memória de ver a Terra na vastidão e escuridão do espaço. Isso me atingiu com força. Pensando, todos nós temos diferentes línguas e diferentes origens culturais e diferentes religiões, mas todos nós realmente vivemos naquela nave espacial, um planeta. Nosso destino está muito conectado, entrelaçado.
Esta é, para mim, a transição que não foi feita, tanto quanto nos tornamos mais sofisticados, falando uns com os outros através de mídias sociais e telefones celulares. Eu ainda não sei porque não fizemos a transição como humanos. Como muitas fotos que vimos da Terra do espaço, ainda não fizemos a transição para entender que este é um lugar bem pequeno, e não somos muito diferentes. Nós falamos línguas diferentes, mas é a mesma língua, é uma linguagem humana.
