Os besouros-bombardeiros são os especialistas em armas químicas do mundo dos insetos.
Quando sob ameaça, os besouros, que incluem 649 espécies diferentes, criam um coquetel de substâncias químicas de glândulas em suas costas. A reação cria um spray cáustico para afastar possíveis predadores. Mas, como Ian Sample nos relatórios do The Guardian, o sistema de defesa do besouro é tão eficaz por fora quanto por dentro de seus inimigos.
Pesquisadores da Universidade de Kobe ficaram curiosos porque os sapos muitas vezes vomitavam esses besouros. Então, coletaram sapos comuns japoneses e sapos- d'água, colocando-os com besouros-bombardeiros asiáticos, Pheropsophus jessoensis . Eles então filmaram as interações entre os insetos e os anfíbios, publicando suas descobertas na revista Biology Letters.
Como relata Sample, os besouros e sapos foram bem combinados. As línguas dos sapos eram tão rápidas que os besouros não tiveram tempo de reagir antes de serem sorvidos. Mas, os pesquisadores descobriram que os besouros ainda eram capazes de detonar suas cargas dentro.
"O comportamento de fuga nos surpreendeu", Shinji Sugiura, cientista agrícola e co-autor do artigo, conta à Sample. “Uma explosão foi audível dentro de vários sapos logo depois que eles engoliram os besouros.”
Para criar seu spray, os besouros combinam peróxido de hidrogênio com hidroquinonas, que explodem em um spray irritante de benzoquinona. Enquanto a explosão pode matar um inseto atacante, ele simplesmente faz com que os sapos atinjam os besouros. Como Susan Milius Science News explica, porque os sapos não têm o mesmo tipo de reflexos de mordaça que os humanos, eles transformam seus estômagos para expulsar os besouros cáusticos.
O truque do besouro, no entanto, não é infalível. Os pesquisadores descobriram que cerca de 43% dos sapos vomitaram os besouros. Todos estavam vivos e apenas um dos 16 besouros que sobreviveram sobreviveu pelo menos duas semanas. Para se certificar de que eram os produtos químicos que faziam os sapos jogarem seus biscoitos, os pesquisadores estimularam outro grupo de besouros até que eles esgotassem seu suprimento de produtos químicos. Então eles os alimentaram aos sapos. Quase todos os besouros pereceram depois de serem comidos.
Como Douglas Quenqua, do The New York Times, relata, nem todas as disputas entre sapos e besouros eram iguais. Os sapos que compartilhavam um habitat com os besouros só jogavam 35% das vezes. Mas 57% dos sapos de fora do bairro perderam o almoço. Como Queneua escreve, isso sugere que os sapos que vivem no mesmo ecossistema podem ter desenvolvido alguma resistência à toxina. Os grandes sapos também se saíram melhor do que os pequenos sapos, que provavelmente foram impactados mais severamente pelas explosões.
Talvez mais impressionante do que fugir dos sapos é o fato de que, em média, os besouros sobreviveram por 40 minutos nos sucos gástricos tóxicos dos sapos. Um besouro heróico ficou preso por 107 minutos antes de ser cuspido. Os pesquisadores acreditam que os besouros devem ter evoluído a capacidade de sobreviver a esses sucos gástricos.
Besouros bombardeiros asiáticos não são as únicas criaturas na natureza que podem sobreviver sendo engolidas. Como Ed Yong, da The Atlantic, relata, vermes de crina de cavalo podem sobreviver sendo engolidos por insetos e podem até escapar do trato digestivo de animais maiores. Há também algumas espécies de caracóis que podem sobreviver sendo engolidos por pássaros, usando seus predadores de penas como uma maneira de se dispersar para novas áreas.
