Se há coisas neste mundo que todos podemos concordar que sejam ruins, a fome no mundo e os vazamentos de petróleo podem ser alguns deles. Mas espécies invasoras também estão lá em cima. Agora considere o peixe-leão - o peixe bonito, venenoso e voraz que está fazendo seu caminho invasivo através do oceano Atlântico como um derramamento de óleo devastador e lento.
A comparação é adequada em alguns aspectos, diz a NPR:
Eles se reproduzem a cada poucos dias e comem qualquer coisa que se encaixe em suas bocas. E nada os come porque estão cobertos de espinhos venenosos.
Desde que foi avistado pela primeira vez em 1985, o peixe-leão expandiu seu território desde a Flórida até a cidade de Nova York e até a Venezuela, a cerca de 10.000 milhas de distância de seu habitat nativo no sul do Oceano Pacífico.
Há toneladas de mitos sobre como o “derramamento” do peixe-leão começou. Alguns dizem que o furacão Andrew destruiu os tanques de um colecionador, liberando os espinhos no oceano. Outros afirmam que eles foram lançados maliciosamente. Mais provavelmente, eles vieram em água de lastro em navios, ou escaparam de um carregamento de aquário. Mas na realidade ninguém sabe.
Pesquisadores que estudam a genética do peixe-leão dizem que os atuais invasores são todos muito semelhantes, geneticamente, o que indica que a população atual veio de apenas alguns indivíduos desonestos. Um estudo coloca o número em cerca de oito mulheres originais. Outros dizem que requer apenas três. Smithsonian relatou a invasão em 2009:
Mas logo aqueles lionfish começaram a produzir uma dinastia. Eles colocaram centenas de ovos gelatinosos que liberaram larvas microscópicas de peixe-leão. As larvas derivaram na corrente. Eles se tornaram adultos, capazes de se reproduzir a cada 55 dias e durante todas as estações do ano. O peixe, desconhecido nas Américas há 30 anos, se estabeleceu em recifes, naufrágios e bordas. E foi aí que cientistas, mergulhadores e pescadores começaram a notar.
Onde quer que o peixe-leão chegue, ele começa a mordiscar lentamente a flora e a fauna locais. E como nada a come, ela se arrasta, como um derramamento de óleo, até que algum tipo de força externa entre para limpar. Para derramamentos de óleo, temos todos os tipos de formas de colher e esponja e remover a substância agressora. Mas para o peixe-leão, há apenas uma opção: matá-los. Mate-os em grandes números, de preferência. Para encorajar as pessoas a fazê-lo, vários lugares criaram receitas para cozinhar e comer as criaturas coloridas e venenosas.
"A carne é realmente muito leve e delicada", disse Lad Adkins, da REEF, à NPR. “Não tem sabor forte. Então você pode temperá-lo de muitas maneiras diferentes. É um ótimo peixe para comer.
Assim, como os vazamentos de petróleo, os peixes-leão são arrastados para uma área, matam tudo e permanecem até que os humanos decidam fazer algo a respeito. A única diferença é que você não pode fazer tacos saborosos com vazamentos de óleo.
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