Houve uma grande tempestade na noite anterior ao primeiro Kanaval de Michael Magers. As festividades anuais de fevereiro são uma tradição de longa data em Jacmel, uma comunidade de artesãos no Haiti famosa por elevar a arte das máscaras de papel machê. O mau tempo afastou o horário de início da parada de fantasias deste ano até o meio-dia.
No momento em que o desfile começou, a temperatura já subia para 80 graus. Magers, um documentarista, podia sentir o suor escorrendo dele. Mas isso não era nada comparado ao que as pessoas ao seu redor cobriam em intrincados trajes de papier-mâché que não respiravam.
Magers chegou ao Haiti em 2014 para documentar como a ascensão do basquete no país ajudou a reconstrução do estado do Caribe após o terremoto de 2010. Enquanto esteve lá, ele passou por outra história: trabalhadores de ajuda humanitária ensinando as crianças a surfar. Ele retornou em 2016 para fotografar a primeira competição de surfe de sempre no país: “Pequena, mas estamos falando de um lugar onde a maioria das pessoas nem sequer nadam e muito menos surfa, então é uma coisa incrível”, disse ele. Foi durante essa viagem que Magers ouviu conversas sobre Kanaval em Jacmel e decidiu fazer a viagem de volta para este ano.
Agora posicionado perto do início da rota do desfile, pouco antes de as ruas se tornarem super estreitas, ele treinou suas lentes sobre o desfile que estava acontecendo na frente dele. "De repente você olha para cima, e há um cara completamente coberto de tinta azul com chifres de diabo correndo diretamente para você", disse Magers. Pessoas em elaborada pintura carregavam jarros de plástico vazios que eles batiam nos espectadores em seu caminho. Outros correram de patins. "Eu queria ver como era estar no meio dela e interagir de verdade com a multidão, as pessoas que estão vestidas e apenas sentir essa sensação de intensidade", disse ele.
O Kanaval do Haiti celebra o festival pré-Quaresmal do Mardi Gras. Enquanto o Kanaval nacional do país tem tradicionalmente sido realizado a três horas de distância da praia de Jacmel na capital de Porto Príncipe (embora este ano a política tenha atrapalhado a cidade oficialmente hospedada), a reputação artística de Jacmel já faz festividades caseiras, um caso exclusivamente haitiano.
O teatro do absurdo pode descrever melhor, diz Magers. Há pessoas vestidas com tinta de corpo inteiro e usando máscaras fantásticas e elaboradas que retratam rinocerontes e leões e tigres e dragões. Muitos dragões. Nas horas que antecederam o desfile, Magers observou grupos de bairro pintarem um ao outro usando tinta de casa. Um homem até fez os dentes.
Muitas vezes, há temas políticos profundos misturados entre a folia. Como o desfile principal estava apenas começando, Magers observou um homem usando uma máscara com as cores da bandeira haitiana chicoteando outro que estava usando uma máscara americana e carregando uma cruz gigante. Eles estavam fazendo um show - um comentário sobre os missionários que vão ao Haiti para, como diz Magers, salvar as pessoas de "citação sem citação".
O dia está cheio de pessoas como Georges William Marshall - um dos principais fabricantes de máscaras que Magers conheceu em Jacmel - que usam Kanaval como uma forma de contar suas próprias narrativas sobre o Haiti. Marshall vem trabalhando em seu ofício há mais de 30 anos, e sua última peça, "Le Rage du Guerre" ou a Fúria da Guerra, uma máscara de um leão com dólares estrangeiros, serve como sua própria crítica socioeconômica sobre como o influxo O dinheiro da ajuda externa aumentou a desigualdade de renda no Haiti.
Georges William Mashall com sua última peça, "Le Rage du Guerre". (Michael Magers) A nação mais pobre do hemisfério ocidental, a narrativa do Haiti há muito é contada como uma tragédia pelo mundo exterior mesmo antes do devastador terremoto de magnitude 7, 0 atingido sete anos atrás. Mas como Kanaval ilustra, o passado e o presente do Haiti são mais do que uma história de pobreza, política disfuncional e o fracasso da ajuda internacional.
"Os haitianos, com razão, estão orgulhosos de sua cultura e orgulhosos de quem eles são e não gostam de ser o garoto-propaganda do que um desastre pode fazer para este lugar", diz Magers.
Em 1804, a revolta de escravos mais bem sucedida da história fundou a República livre do Haiti da colônia francesa de Saint-Domingue. Primeira república negra do mundo, tornou-se a primeira nação no hemisfério ocidental a abolir a escravidão, e suas origens revolucionárias e orgulhosas ainda influenciam o país hoje.
Em Jacmel, as festividades continuam muito depois do fim da parada de fantasias. Então os sons de instrumentos cantantes e de metal enchem o ar enquanto as bandas tocam músicas compostas especificamente para o dia. Muitas dessas canções são escritas sobre o atual clima político do Haiti e também abordam seus cinco séculos de história falando sobre escravidão, revolução, ocupação, ditaduras militares e política interna. "Kanaval é uma chance de expressar algo disso de uma maneira realmente criativa", diz Magers.
Algumas das fotografias mais marcantes da série de Kaners, de Magers, são aquelas que captam o ponto de vista das crianças espiando o espetáculo à sua volta. "Algumas das crianças estão aterrorizadas", diz Magers. "Eu também estaria com três anos de idade e vi essas coisas desmoronando na rua."
