A obra de David Bradley abrange vários meios, gêneros e movimentos artísticos. Em algumas obras, o artista, que é Minnesota Chippewa, canaliza os retratos de silkscreen popularizados por Andy Warhol; em outros, ele reinventa cenas clássicas como “American Gothic”, de Grant Wood, ou apresenta quadros panorâmicos que lembram retábulos monumentais da Renascença e pinturas em painéis. Independentemente do assunto ou estilo, no entanto, uma preocupação comum - interrogar a experiência dos nativos americanos como representada por clichês comerciais versus realidades vividas - sustenta todo o trabalho de Bradley.
Uma exposição itinerante agora em exibição no Museu Autry de Los Angeles, no Oeste americano, conta com mais de 30 pinturas, obras de mídia mista e esculturas de bronze para traçar a trajetória da carreira de quase 40 anos de Bradley. Lançada no Museu de Arte e Cultura Indígena de Santa Fé em fevereiro de 2015, a retrospectiva intitulada Indian Country: The Art of David Bradley, concluiu sua execução inicial em janeiro de 2016.
A arte vibrante e colorida de Bradley frequentemente reinterpreta pinturas famosas de uma perspectiva indígena. Em vez de um fazendeiro austero e sua irmã, por exemplo, o artista retrata figuras como Sitting Bull, Tonto e Lone Ranger, as quais aparecem como personagens recorrentes - e lembretes da comercialização de Hollywood - em toda a exposição.
Figuras da história dos nativos americanos estão longe dos únicos habitantes reconhecíveis das telas de Bradley: Na lotada cena “El Farol, Canyon Road Cantina”, Georgia O'Keeffe, Bill e Hillary Clinton, e um enfaixado Vincent van Gogh ouvem jazz ao lado o próprio artista, bem como proeminentes moradores locais de Santa Fé, incluindo o também artista Tommy Macaione.
Muitas das “apropriações da história da arte” adotadas por Bradley aparecem em múltiplas interpretações. Riffs em “Sleeping Gypsy”, de Henri Rousseau, por exemplo, substituem o espantoso leão-guará do pintor francês por um primeiro leão da montanha e depois um urso. Em 2005, os cactos originais de 1897, um skyline da cidade e uma mulher indígena adormecida, cercada por pequenas criaturas do deserto, identificam facilmente o cenário como o Novo México, em vez de um oásis genérico ao luar.
David Bradley, "Mercado indiano de Santa Fe", 2001 (Museu de Arte da Universidade de Wyoming) Muitos dos trabalhos expostos refletem a própria formação de Bradley: Nascido em Eureka, Califórnia, em 1954, filho de uma mãe Chippewa de Minnesota e de um pai Anglo, ele foi criado por uma família não-nativa em uma comunidade predominantemente branca de Minnesota. "Bradley experimentou em primeira mão o racismo em relação aos povos indígenas predominantes em Minnesota na época", escreveu Michael Abatemarco, do Santa Fe New Mexican, antes da abertura do programa.
Essa experiência informou de perto a carreira de Bradley como artista e ativista. Fora da tela, ele é tão reconhecível por sua campanha de base para expor a indústria multimilionária em torno de artes e ofícios falsificados, passados como autênticas criações nativas .
Em uma entrevista de 2015 com Dana Joseph, do Cowboys & Indians, Bradley, de 61 anos, refletiu sobre esse legado por e-mail. Quatro anos antes, em agosto de 2011, ele havia sido diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica e, devido à sua deterioração na saúde, não pôde mais participar de uma entrevista falada. Respondendo em texto, o artista explicou que, apesar de saber que sua própria carreira sofreria por falar, ele não poderia simplesmente se afastar e assistir a exploração desenfreada continuar no mundo da arte.
"Eu me tornei o artista indiano mais na lista negra do país, e isso continua até hoje", disse Bradley. “Mas sei que fizemos a coisa certa. Iniciamos um diálogo nacional sobre a identidade indígena, que resultou na aprovação tanto da Lei de Artes e Ofícios Indianos do Novo México quanto de uma versão federal dessa lei ”.
Bradley fez desse o centro de sua obra de arte, também, assumindo tudo "de clichês de Hollywood a estereótipos nativos, o mercado de arte e o racismo embutido neles", como diz um comunicado do Autry Museum. E ele fez isso através de sua própria voz distinta, usando explosões vívidas de cores, humor característico e imagens reconhecíveis para abordar tópicos sem respostas fáceis. "Minha arte sugere e comenta sobre situações, mas não as resolve", diz ele em uma declaração fornecida ao Autry.
Falando sobre o legado de Bradley, Amy Scott, de Autry, compartilha: “O tom de Bradley é muitas vezes enganadoramente leve, e seu trabalho enche os espectadores com uma espécie de alegria, mesmo quando os implora a digerir os comentários mordazes que ele faz sobre o mundo ao seu redor.”
País Indígena: A Arte de David Bradley está à vista no Museu Autry do Oeste Americano em Los Angeles até 5 de janeiro de 2020.
