Nas últimas quatro décadas, a perda de gelo na Antártida acelerou a uma taxa impressionante. De 1979 a 1990, o continente congelado estava derramando gelo a uma taxa de 40 bilhões de toneladas por ano. Uma nova análise, no entanto, descobriu que, a partir de 2009, esse número subiu para 252 bilhões de toneladas por ano - seis vezes mais do que a taxa anterior.
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As descobertas, publicadas nos Anais da Academia Nacional de Ciências, representam a avaliação mais longa da massa de gelo da Antártida. Como relatado por Matthew Taub para Atlas Obscura, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, e da Universidade Utrecht, na Holanda, utilizou imagens aéreas e de satélite de 1979 para examinar 18 regiões antárticas que formam 176 bacias e várias ilhas vizinhas.
A pesquisa abrangente pinta um retrato gritante do futuro da Antártida. O salto de 40 anos na perda de gelo é preocupante o suficiente, mas, como os cientistas apontam, esse número só aumentará no futuro, enviando gelo derretido para os oceanos do mundo e provocando o aumento do nível do mar com conseqüências potencialmente devastadoras. Escrevendo para o Washington Post, Chris Mooney e Brady Dennis explicam que a escalada dos mares promete ameaçar as comunidades das ilhas, os habitats da vida selvagem e até mesmo o abastecimento de água potável.
O nível global do mar subiu de sete a oito polegadas desde 1990, mas, novamente, os pesquisadores dizem que esse número só aumentará nas próximas décadas. De fato, um relatório de 2013 previu um salto de quase três pés até 2100 se nenhuma ação for tomada para reduzir significativamente a produção de carbono. No total, o gelo da Antártida tem um potencial de elevação do nível do mar de 187, 66 pés.
Em circunstâncias normais, a perda de gelo da Antártida é compensada pela acumulação de neve que mantém os oceanos do mundo relativamente estáveis. Graças ao aumento das temperaturas ligadas ao aquecimento global, no entanto, o continente está experimentando o que Brandon Miller, da CNN, chama de "desequilíbrio entre o derretimento do gelo e o reabastecimento de neve".
A análise mais recente também atribui uma perda significativa de gelo à Antártida Oriental, que anteriormente se pensava estar relativamente segura de aquecer as águas porque sua base está acima do nível do mar, relata Alex Fox para a revista Science . Ao todo, Maddie Stone escreve para a Earther, a equipe descobriu que a Antártida Oriental contribuiu com 4, 4 milímetros para o nível do mar global da Terra nos últimos 40 anos, enquanto a Antártida Ocidental contribuiu com 6, 9 milímetros.
O lençol de gelo do leste pode não estar derretendo tão rapidamente quanto seu vizinho ocidental, mas Mooney e Dennis, do Washington Post, apontam que a Antártida Oriental detém a maior parte do gelo do continente, respondendo por cerca de 90% do potencial total da Antártida. .
A perda de gelo na Antártida não é novidade, mas, como o principal autor Eric Rignot, da Universidade da Califórnia, em Irvine, disse ao Post, as contribuições da East Antarctica para esse fenômeno merecem mais estudos.
"A visão tradicional de muitas décadas atrás é que nada está acontecendo na Antártica Oriental", diz Rignot. "É um pouco como um pensamento positivo".
Continuando esta linha de pensamento em um comunicado de imprensa, ele conclui: “Esta região é provavelmente mais sensível ao clima [mudança] do que tradicionalmente se supõe, e isso é importante saber, porque tem mais gelo do que a Antártica Ocidental e a Península Antártica. juntos."
