Às vezes, quando comemos, o que estamos com fome não é comida - é o sabor da memória.
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Estudos mostram que os alimentos que consideramos alimento de conforto não contêm propriedades mágicas. O que pode ser reconfortante é a sensação de proximidade com outras pessoas que eles podem evocar: algo a ter em mente antes de chegar ao mac'n'cheese neste Dia Nacional de Comida Confortável.
Os pensamentos sobre comida caseira geralmente estão ligados a calorias, calor ou uma sensação de bem-estar, disse Shira Gabriel ao Cari Romm do The Atlantic em 2015. “Mas o que não pensamos é que a comida confortável também nos proporciona algo social. "Comida de conforto pode nos fazer sentir menos solitários", escreve Marissa Fessenden para Smithsonian.com: o estudo Gabriel co-autor descobriu que as pessoas gostam de comida de conforto por causa de sua capacidade de fazê-los sentir que eles pertencem.
Quando Marcel Proust mordeu uma madeleine (ou talvez um pedaço de torrada) na casa de sua mãe, ficou impressionado com um sentimento de amor e nostalgia. "Eu deixara de me sentir medíocre, contingente, mortal", escreveu ele. De onde veio essa "alegria todo-poderosa"? Ele sentiu que estava ligado ao sabor do chá e do bolo, "mas que transcendia infinitamente esses sabores".
No caso de Proust, o gosto que experimentou o levou de volta às experiências da infância com uma tia amada e lembranças dos lugares que ele pertencia quando criança. Proust evidentemente formou apegos fortes - o estudo de Gabriel descobriu que as pessoas que têm fortes laços com os outros são mais propensas a usar comida de conforto depois de uma discussão ou outra ocasião emocionalmente estressante.
Provavelmente, isso remonta ao condicionamento clássico, disse Gabriel. Se as suas associações de infância com comida de conforto forem cuidadas, a comida fará com que você se sinta melhor. Se eles são menos positivos, a comida não pode.
Comida de conforto é muitas vezes considerada rica ou cheia de açúcar, mas outros estudos também mostraram que a linha entre conforto e comida não é tão clara quanto junk food = felicidade. Comer os chamados “junk foods” ricos em gordura, açúcar e sal ativa o sistema de recompensa do cérebro, escreve Jan Hoffman para o The New York Times, mas essa alta é passageira. Não é a recompensa profunda do conforto real.
Independentemente de você se confortar com a comida, Hoffman escreve, um estudo descobriu que “seu humor provavelmente se recuperará por conta própria”. O estudo, com a intenção de observar como a comida pode ajudar a manter os astronautas mentalmente saudáveis em uma longa jornada (como para Marte), descobriu que a capacidade dos participantes de se recuperarem de cenas de filmes negativos não foi afetada pelo tipo de comida que receberam depois.
O takeaway aqui é provavelmente que não há razão para comer comida de conforto por sua própria causa. Em outras palavras, se você for abandonado, você pode muito bem ter uma salada. Mas há algo na capacidade da comida de conforto de evocar pertença e memória. Gosto e cheiro, escreveu Proust, permanecem frescos há muito tempo. "Eles carregam com firmeza, na pequena e quase impalpável queda de sua essência, a vasta estrutura de recordações".
