Acabei de ver Chinglish, uma nova comédia no Longacre Theater da Broadway, de David Henry Hwang, que ganhou o prêmio Tony e Pulitzer por sua peça M. Butterfly no final dos anos 80. Desde então, Hwang escreveu libretos de ópera, roteiros e mais peças, a maioria das quais explora a relação ensinada e emaranhada entre o Ocidente e o Oriente.
Eu aproveitei a chance de ver o seu mais recente porque, como outras pessoas que viajaram pela China, eu tive muito entretenimento com sinais em inglês hilário. "Chinglish", como é chamado, é apenas a barreira cultural mais óbvia encontrada na peça de Hwang por um americano que tenta fazer negócios na República Popular, onde os cartazes aconselham os falantes de inglês a tomar nota da segurança: os escorregadios são muito engenhosos tradução muito aproximada para Watch Your Step). Um banheiro que acomoda uma pessoa com deficiência é designado Deformed Man Toilet.
Na peça, Hwang leva o tema da falta de comunicação um passo adiante com cenas que mostram o americano em reuniões com um ministro chinês cujas palavras são traduzidas para o inglês por um intérprete inepto, com traduções mais próximas do público em legendas. Desta forma, os chineses para "Suas mãos estão amarradas" torna-se "Ele está no cativeiro", e quando o ministro diz "Viaje para casa com segurança", o americano é dito: "Deixe em Haste".
Se não fosse tão engraçado, seria deprimente, mais um caso de incompatibilidade fundamental entre Oriente e Ocidente, de Kipling: "Nunca os dois se encontrarão". Quando o americano embarca numa ligação com o belo vice do ministro, parece se sexo quente em um quarto de hotel pode formar uma ponte. Mas isso é ainda mais enganador do que a linguagem, como no filme de 2003 de Sofia Coppola, Lost In Translation .
O que é um falante de inglês na China para fazer? Aprenda mandarim, claro, mas isso não é tão fácil. Com dezenas de milhares de caracteres, alguns exigindo mais de 20 toques para escrever e pronúncias orientadas por tom, difíceis para os falantes estrangeiros discernirem, o chinês padrão é o estudo de uma vida inteira. Ainda assim, mais e mais alunos estão aprendendo. O Ministério da Educação da China estimou recentemente que 40 milhões de pessoas em todo o mundo estão estudando mandarim, e a popularidade da China entre estudantes de intercâmbio nos EUA aumentou mais de 100% entre 2002 e 2007.
Passei 5 meses em 2008 estudando no Beijing Language and Culture Institute, uma escola patrocinada pelo governo especializada em ensinar chinês a estudantes estrangeiros. Três horas de instrução 5 dias por semana me deixaram com uma enxaqueca semi-permanente, uma pilha de 6 polegadas de cartões flash de vocabulário e a habilidade de pechinchar por frutas e vegetais no mercado perto do meu dormitório. Eu esqueci a maior parte agora. Mas eu ainda tenho um livrinho confiável, “I Can Read That!”, De Julie Mazel Sussman, ensinando os viajantes a identificar personagens e frases básicas. É bom saber porque, acredite, os escorregadios são muito engenhosos.
