No começo da semana, uma fêmea africana atacou e matou uma mulher americana de 29 anos em um safári fora de Johannesburgo, na África do Sul. É uma tragédia, mas dado o que os zoólogos sabem sobre os leões, não é totalmente inesperado.
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Ao visitar uma reserva de leões em um passeio de carro, a mulher abaixou a janela para tirar algumas fotos, de acordo com Brent Swails e Dana Ford, da CNN . Ela provavelmente não viu a abordagem da leoa. O animal parou a um metro do veículo antes de passar pela janela. Um guia, que também estava no carro, tentou combater o animal, sofrendo ferimentos em seu braço. A equipe perseguiu a leoa e a mulher morreu no local. Sinais no parque avisam os visitantes para manterem as janelas fechadas, e a peça teve incidentes anteriores decorrentes de janelas abertas.
Embora os fatos do ataque sejam horríveis, a leoa não fez nada que fosse inconsistente com sua biologia, como Mary Bates explica para a National Geographic . Os leões são predadores extremamente talentosos e caçadores adeptos. Para eles, os humanos contam como presas. Ignorar suas proezas neste departamento é um grande erro. Luke Dollar, um cientista de conservação que dirige a Big Cats Initiative da National Geographic Society, disse a Bates. "Quase qualquer organismo em torno de leões pode ser um item de presas em potencial, e para as pessoas pensarem que elas são uma exceção é loucura", disse Dollar. "Eu imagino que todos os outros primatas que coexistem com grandes felinos estejam bem conscientes da posição que ocupam em relação aos principais predadores do mundo."
Dada a interseção do turismo e conservação em locais como o parque dos leões, os humanos às vezes adquirem uma falsa sensação de segurança. À medida que a sociedade se expande para áreas menos desenvolvidas, humanos, leões e outros predadores também se cruzam inevitavelmente com mais frequência.
Como nem todos os ataques são relatados, é difícil colocar números no número de ataques de leões vistos globalmente. As estimativas variam de 20 a 250. A Tanzânia tem a maior população de leões na África, e entre 1990 e 2004, o país registrou 593 mortes e 308 feridos de ataques de leões africanos.
Além da falta de consciência por parte do humano, existem algumas coisas que podem levar um leão a atacar um humano. O primeiro e mais óbvio é a fome. Sem chifres ou presas, os humanos também parecem alvos mais fáceis para leões mais velhos ou doentes. Em certos casos, as fêmeas podem perceber os seres humanos como uma ameaça para seus filhotes. Se o animal for ferido, ele também se sentirá ameaçado pela presença de um humano.
Embora uma investigação do ataque continue, oficiais do parque disseram à SABC News que não planejam executar a leoa envolvida no ataque desta semana. Em vez disso, ela será transferida para uma parte privada do parque.
Dollar disse a Bates que espera que o ataque possa, pelo menos, aumentar a conscientização entre os turistas e encorajar as pessoas a serem cuidadosas enquanto observam os impressionantes predadores na natureza.
