Para comemorar a unificação das ilhas havaianas sob uma única régua, carros alegóricos, carros, bandos e desfiles desfilam pelas ruas das cidades havaianas todos os anos para o Dia do Rei Kamehameha, 11 de junho. No centro de Honolulu, milhares de moradores comemoraram o dia um pouco Sábado, 8 de junho, com o desfile anual King Kamehameha Floral. O evento incluiu um carro alegórico com uma gigante camisa aloha vermelha, princesas a cavalo representando cada ilha e cavaleiros do clube de motocicletas Sons of Hawaii.
O primeiro europeu a pisar nas ilhas, o capitão James Cook, foi morto em 1779 enquanto tentava tomar um líder local como refém. As ilhas permaneceriam livres por mais algum tempo, embora não unidas. King Kamehameha lutou por quase 20 anos para trazer as ilhas sob seu domínio, sucedendo em 1810. Ele criou um sistema legal único e protegeu o status recém-descoberto do território proibindo a propriedade de terras de não-havaianos enquanto ainda abrindo o comércio para europeus e americanos. Mas apenas um ano após sua morte, em 1819, missionários cristãos e comerciantes europeus chegaram à força, trazendo consigo doenças que devastaram a população nativa, bem como uma nova ordem econômica.
King Kamehameha em um retrato que revela seu papel complicado, abordando tanto o público havaiano quanto o público europeu e americano. Gravura de albume de Henry Chase, por volta de 1880. (Cortesia da National Portrait Gallery) Colonos americanos rapidamente assumiram o controle da economia baseada no açúcar e em 1898 o país anexou o Havaí. O governante final do território, a rainha Lili'uokalani, renunciou ao trono e à soberania do Havaí somente após uma invasão americana. Ela acreditava que, eventualmente, a injustiça seria corrigida. Escrevendo em 1893, ela disse: “Eu faço, sob este protesto, e impulsionado por tais forças, entrego minha autoridade até que o governo dos Estados Unidos, com os fatos que estão sendo apresentados, desfaça a ação de seu representante e reintegrar-me na autoridade que afirmo ser o soberano constitucional das ilhas havaianas. ”
Tendo como base essa história, o rei Kamehameha continua sendo uma figura de orgulho para as ilhas, uma lembrança de um passado único. Em uma cerimônia em DC celebrando o soberano domingo, 9 de junho, o senador Mazie Hirono disse à multidão reunida: “Ele lançou as bases para o Havaí moderno, protegendo as tradições e a cultura de seus ancestrais, enquanto o reino crescia e interagia com as nações ocidentais. Sua forte liderança durante este período de grande mudança nos inspira a trabalhar juntos para garantir que nossas tradições e história compartilhadas possam ser comemoradas para as gerações futuras ”.
