Em uma semana em que uma série de tempestades solares criou espetaculares shows de luzes da aurora boreal e dois adolescentes canadenses lançaram um astronauta Lego em um balão caseiro de 80.000 pés na atmosfera, a história espacial que atraiu a maior atenção da mídia nos EUA acabou sendo Newt. O compromisso de Gingrich de estabelecer uma colônia na Lua até 2020.
Ele prometeu que, se ele fosse eleito presidente, os EUA não apenas estabeleceriam a superfície lunar antes da China, mas também que essa comunidade na Lua poderia se tornar o primeiro estado dos EUA no espaço.
Discursos grandiosos, particularmente em uma região prejudicada pelo fechamento do programa de ônibus espaciais no ano passado, mas não é muito provável. Não é tanto a tecnologia, é o dinheiro. Como aponta Phil Plait na revista Discover, o custo de estabelecer até mesmo uma pequena base de quatro pessoas foi estimado em US $ 35 bilhões, além de pelo menos outros US $ 7 bilhões por ano para mantê-lo funcionando. Imagine o Congresso, por volta de 2012, pegando essa aba. Para ser justo com Gingrich, ele sugeriu que as empresas privadas, com o dinheiro da premiação da NASA como um incentivo, cobririam a maior parte do custo, mas isso exigiria que elas assumissem um enorme risco financeiro sem garantia de pagamento.
Então, onde isso nos deixa? É a Idade das Trevas da NASA? Deveríamos apenas ceder a lua para a China agora?
China é tudo em
A China parece ter a trilha dentro daquela base lunar. Em novembro passado, realizou o primeiro acoplamento de duas de suas espaçonaves não tripuladas e, no final de 2011, anunciou um plano de cinco anos que inclui expandir drasticamente sua rede de satélites, construir um laboratório espacial e coletar amostras lunares com o objetivo final. de lançar sua própria estação espacial e uma missão tripulada à lua. O governo chinês, com a oportunidade de mostrar de uma forma muito pública que agora é líder mundial em ciência e tecnologia, deixou claro que o financiamento não será um problema.
Se os EUA quiserem voltar primeiro à Lua, talvez tenham que ser parte de uma equipe internacional. No início deste mês, a agência de notícias russa A RIA Novosti informou que autoridades espaciais russas começaram a conversar com seus colegas da NASA e da Agência Espacial Européia sobre a construção de uma base lunar. Há sempre a chance de os russos tentarem agir sozinhos, embora uma série de fracassos ou problemas recentes não seja um bom presságio - incluindo o embaraço de uma sonda dispendiosa destinada a explorar uma lua marciana que, ao invés, adormece na órbita da Terra e mergulha no Pacífico. duas semanas atrás.
E as empresas privadas nas quais Gingrich apostaria tão fortemente na colonização da lua? Isso é fora de sua liga. Dito isto, este deve ser um ano crucial para os negócios no espaço. A Space Exploration Technologies, ou SpaceX, empresa californiana dirigida pelo co-fundador do PayPal, Elon Musk, lançará a primeira espaçonave privada para atracar na Estação Espacial Internacional, embora essa missão não tripulada, prevista para o início de fevereiro, tenha sido adiada para o final de março. porque o foguete precisa de mais trabalho.
Depois, há a Virgin Galactic de Richard Branson, que espera ter seu negócio de turismo espacial funcionando até o final do ano. Lembra quando custava US $ 30 milhões para um não-astronauta montar a bordo da espaçonave russa Soyuz? Não mais. Em breve, você poderá decolar do Spaceport America no Novo México, subir a 50.000 pés enquanto estiver preso a um avião, ser liberado no espaço suborbital e aproveitar seus cinco minutos de ausência de peso. Tudo pelo preço baixo e baixo de US $ 200.000.
Então, o que há com a NASA?
Quanto à NASA, sim, seus dias de glória, conforme definidos pelos astronautas voando para o espaço, estão desaparecendo por enquanto. Mas vamos esquecer a coisa da base da lua por um minuto. Quando se trata de pura ciência e exploração do espaço profundo, a NASA ainda oferece. Na quinta-feira passada, a agência anunciou que o Telescópio Espacial Kepler havia descoberto 11 novos sistemas solares. (Isso é sistemas solares, não planetas.) O Telescópio Espacial James Webb, sucessor do Hubble que sobreviveu tentativas no ano passado de tirar seu financiamento, será capaz de olhar para trás no tempo para as primeiras galáxias já formadas.
Em Marte, o Opportunity, um dos dois rovers da NASA, ainda está funcionando, oito anos depois de pousar. Isso já é 30 vezes mais do que deveria durar. E no início de agosto, outro rover de Marte, Curiosity, está programado para chegar e começar a procurar por sinais de vida.
Ainda assim, as viagens espaciais perderam muito de seu brilho, e essa perda chegou a fluir através da escrita de ficção científica. O autor e professor de física Gregory Benford aborda isso em um ensaio na última edição da revista Reason, onde ele observa que "o Congresso passou a ver a NASA principalmente como um programa de empregos, não uma agência exploratória". As realidades política e econômica de explorar nossa O sistema solar, diz Benford, tem deixado os escritores de ficção científica mais sossegados e, atualmente, é mais provável que estabeleçam histórias no futuro e em mundos muito além de qualquer viagem para a qual poderíamos imaginar um orçamento.
Um pouco mais de espaço
Aqui estão outras notícias recentes sobre o espaço:
- Dippin 'pontos novamente ?: Os pesquisadores estão procurando voluntários para viver em um habitat de Marte simulado em campos de lava estéreis no Havaí. Eles estão tentando descobrir que tipo de cardápio funcionaria para os astronautas na longa e longa viagem de seis meses a Marte.
- Ataques de Marte : Cientistas determinaram que um meteorito que caiu em Marrocos no ano passado realmente se originou em Marte.
- Já chegamos lá ?: Uma espaçonave da NASA que deixou a Terra em 2006 está agora a dois terços do seu destino final de Plutão. Isso mesmo, vai demorar nove anos
- Fissão : os meios convencionais de alimentar foguetes - combustão química - não são uma opção para viagens espaciais realmente de longa distância. Agora, um novo estudo está em andamento para ver se a fissão nuclear pode ser uma alternativa.
- Com certeza você graceja: depois de estudar fotos da superfície de Vênus, um cientista russo diz que pode ter visto sinais de vida em um dos ambientes mais hostis do nosso sistema solar.
Video Bonus: Agora esses caras sabiam como se vestir para as férias da lua. Uma pequena viagem espacial, velha escola.
